全国編・埼玉県②-草加せんべい-
食べるという行為は、生きることとほとんど同じ意味を持つ。
だが「生きるために食べる」だけでは、何かが足りない。
時に、人は食べることで世界を味わい、心を取り戻す。
一皿の料理の中に、季節や土地や人の記憶が詰まっている。
この物語は、そんな“食べること”に人生をかけた男の話である。
名前は——西川内剛。(にしかわうち たけし)
彼にとって料理とは、戦いであり、祈りであり、そして表現だ。
街で香りを嗅げば走り出し、味を想像すれば鍋を振る。
食べたいと思えば、その瞬間からもう料理は始まっている。
彼の休日は、誰よりも熱く、誰よりも美味しい。
その一皿が、彼にとっての人生そのものだから。
晴れた休日の午前。
街は穏やかに輝き、青空の下で人の流れがゆるやかに動いている。
俺、西川内剛は、今週もまた一週間ぶりの自由を手に入れた。
歩きながら鼻をくすぐる香ばしい匂い。
小麦と火の匂いが混ざった、濃厚で力強い香り。
思わず足が向かう。
「さぁ、今日は何を食べようか。」
古いせんべい屋。
店先では鉄板が熱を帯び、せんべいの生地がじゅうじゅうと音を立てている。
おばあちゃんが片手で生地を延ばし、もう片方で火加減を調整する。
香ばしい匂いが通りに漂い、歩く人々の鼻をくすぐる。
スーパーで材料を買い込む。
小麦粉、水、塩、少しの砂糖。
家に戻り、生地をこねると、手に伝わる柔らかさとわずかな冷たさ。
鉄板に生地を置き、じわじわと熱が伝わるのを待つ。
じゅう、と小さな音。
香りが鼻を刺し、腹の奥が騒ぐ。
生地が焼けると表面がカリッとし、香ばしい匂いがさらに強まった。
「ッス……いただきます。」
ひと口かじる。
カリッ、パリッ。
音と同時に香ばしさが広がり、塩味が生地の甘みを引き立てる。
噛むたびに、小麦の香りが舌に絡みつくようだ。
「……これだよな。」
手で作ったせんべいの熱さと、鉄板の香りが、
ただの間食以上の充足感を与えてくれる。
派手さはない。
でも、この地味な力強さこそ、埼玉の味だ。
「ッス……ご馳走様でした。」
皿を片付け、窓の外の街を見ながら思う。
香ばしさの余韻がまだ鼻に残っている。
——さぁ、次は何を食べようか。
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