全国編・埼玉県①-ゼリーフライ-
食べるという行為は、生きることとほとんど同じ意味を持つ。
だが「生きるために食べる」だけでは、何かが足りない。
時に、人は食べることで世界を味わい、心を取り戻す。
一皿の料理の中に、季節や土地や人の記憶が詰まっている。
この物語は、そんな“食べること”に人生をかけた男の話である。
名前は——西川内剛。(にしかわうち たけし)
彼にとって料理とは、戦いであり、祈りであり、そして表現だ。
街で香りを嗅げば走り出し、味を想像すれば鍋を振る。
食べたいと思えば、その瞬間からもう料理は始まっている。
彼の休日は、誰よりも熱く、誰よりも美味しい。
その一皿が、彼にとっての人生そのものだから。
晴れた休日の午前。
街は穏やかに輝き、青空の下で人の流れがゆるやかに動いている。
俺、西川内剛は、今週もまた一週間ぶりの自由を手に入れた。
歩きながら鼻をくすぐる香り。
油の香ばしさ、甘じょっぱいソースの匂い。
思わず足がそちらへ向かう。
「さぁ、今日は何を食べようか。」
小さな商店街の路地。
そこにある揚げ物屋の前で、鉄板の上に丸く整えられたゼリーフライがじゅうじゅうと音を立てている。
おばちゃんが手際よく生地を丸め、油に投入する。
油のはねる音と、揚げ物独特の香りが通りを満たす。
スーパーで材料を買い込む。
じゃがいも、刻んだおから、人参、玉ねぎ、そして地元の濃いソース。
帰宅して、台所で作業開始。
じゃがいもを潰し、おからと野菜を混ぜる。
小判型に成形して、熱した油にそっと入れる。
ジュッという音。
油の香ばしい匂いが鼻に届く。
表面がカリッと色づき、ソースを絡めれば完成だ。
「ッス……いただきます。」
ひと口かじる。
外はカリッと香ばしく、内側はふんわり。
おからの素朴な甘みと、じゃがいものほくほく感が、ソースの甘じょっぱさと絡み合う。
噛むたびに、香ばしい香りと甘みが口の中で踊る。
「……これだよな。」
外の通りから、風が少し吹き込む。
揚げた油とソースの香りが微かに混ざり合い、部屋に余韻を残す。
静かで、満たされた時間。
「ッス……ご馳走様でした。」
皿を片付けながら、まだ残る香りを嗅ぐ。
思わず笑った。
これもまた、埼玉の旅の味だ。
——さぁ、次は何を食べようか。
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