ソラにいるキミに……

４２話 司の告白……

　閉店後、俺は片付けの終わった店内のボックス席に座り、司がコーヒーを淹れるのを待っていた。

　　少し残って話でもしようか

　司からこんな風に誘ってくるのは珍しい。　多分昼間の会話の事なんだろう。

「ほい、お待ち。　今朝届いた新豆を粗めに挽いてみた　」

「サンキュー。　店長が楽しみにしてたやつか？　開けて良かったのか？　」

　そう言いながらも、あまり悪びれもせず俺達は一口。　

「うん？　苦味強いな……　エスプレッソかラテ向きかこれ　」

「そうかもな、かなり深煎りだぞこれ　」

　俺達はお互い苦笑いで顔を見合わせる。　その後は特に会話をすることもなく、向かい合ったまま静かな時間が流れた。　たまに通り過ぎる車の音と、たまに落ちる厨房の蛇口の水滴の音。　司は腕組みをして窓の外を眺め、おもむろに口を開く。

「凄い子だよな　」

　窓の外を眺めたまま司は言う。

「あぁ、参った。　遊びに来たのかと思ったら……　」

「そういえば栞もあんな感じだったよな。　佳がお前に告った時の　」

「答えになってない……　か。　あの言葉を、あの顔でまた聞くとは思わなかったよ　」

　ハハハと司は軽く笑う。　俺が佳の告白を断った後、栞から散々問い詰められたことがあった。　佳ちゃんの何が悪いのか……　佳ちゃんのどこが気に入らないのか……　自分が納得するまで引き下がらなかった。

　　答えになってない、ハッキリ言ってよ

　　お前が気になってるからだよ

　それが栞と付き合う事の最初のきっかけだったっけ……

「瑠依が休みで良かったな。　あれがいたらこんなものじゃ済まなかったぞ　」

「瑠依ちゃんはいい子だよ。　それは俺や佳を心配して言ってくれるんだ、説教されるならちゃんと聞くよ　」

　窓の外に目線を移して恥ずかしがる司が可愛く見える。

「結婚式、いつにするんだ？　」

「まだ決めてねえよ。　お前らのことが心配だから、見届けてからじゃないと嫁にいけないってさ　」

「……　マジか　」

「今俺が考えた　」

　焦った俺を見て司は笑う。　やっぱ可愛くねぇ……

「いや……　婚約届は近々出すけど、ホントに結婚式の日取りはまだ決めてないんだ。　お前らを理由にするつもりはないから安心しろよ　」

「凄いよなお前　」

「俺はお前を見習っただけだ、何回も言わせんな。　なぁ孝太……　あの時の指輪、まだ持ってるのか？　」

「……　持ってるよ　」

　栞が亡くなる前日に買った婚約指輪……　ずっと捨てれずに、ローチェストの鍵付きの引き出しに袋に入れたまましまってある。

「どうするよ？　まさかずっと持ってるつもりじゃないよな？　」

「あれは栞の為に買ったものだ。　気持ちの整理がついたら　ちゃんと処分するよ　」

　去年中には処分するつもりでいた。　そんな時にあの子と出会った……　栞に捨てないでと言われたような気がして、結局まだ処分できずにいる。

「孝太、ひとつ言っておかなきゃならないことがある　」

　司は腕を組み直して俺を見据えた。　コイツがこんな表情をする時は毎度言いづらいことだ。

「言わずに黙っていようと思ってたんだけどな……　栞は亡くなる前にお前に……　」

「別れ話をしようとしてたんだろ？　　」

　司は目を見開いて唖然としている。

「……　なんで知ってるんだよ……　栞に言われたのか？　」

「……　やっぱりそうだったんだな。　なんとなく様子はおかしかったんだよ　」　

「お前……　」

「亡くなる一週間くらい前から、栞に毎日呼び出されるようになってさ……　仕事で行けない時もあったけど、時間が遅くてもできるだけ面会に行ってたんだ。　毎回１５分もいなかったんだけど、何か言いたそうに俺の顔をじっと見て、決まってその後に泣くんだ。　理由を聞いてもただ首を振って、今日は帰ってと毎回言われた。　別れ話をするつもりだっただろうなと薄々思ってたんだよ。　栞はお前には話してたんだな　」

「あぁ、聞いてた。　それじゃお前は栞と佳の喧嘩も……　」

　なんだそれ……　

「……　喧嘩ってなんだよ？　」

　司はウンと答えて再び窓の外を見る。

「栞はな……　佳にお前を譲るって言ったそうだ　」

「……　ちょっと待てよ、譲るってなんだそれ　」

　それは初めて聞く話だ。　それじゃまるで……

「落ち着いて聞いてくれよ。　栞が亡くなる１０日前のことだ……　」

　司は俺を真っ直ぐ見据えてゆっくりと話始めた。　栞と佳がそれが原因で大ケンカをしたこと。　その理由を泣きながら司に話したこと。　それから栞の容態が急変したこと。

　まるで身辺整理じゃないか……　そんなバカなことやってんじゃねぇよ……

「バカじゃねぇのかアイツ……　そんな心配するなら生きることに必死になれよ！　」

　思わず司に怒鳴ってしまう。　司が悪い訳じゃないが、やり場のない怒りをどこに向ければいいのか分からなかった。

「その場にいたんならなんで言ってやらなかったんだよ！？　殴ってでも言い聞かせてやらなかったんだよ！？　お前なら出来ただろ！！　」

　司は黙って俺を見据えていた。　違う。　こんなことが言いたい訳じゃない……

「なんでその時に俺を呼んでくれなかった！？　なんで今頃っ！　」

　司の辛そうに歪んで強張る目が俺を止めた。　あの時もこんな目で栞を見ていたんだろう……　きっと司だって何も言えなかったんだ。

「ゴメン……　」

「いや……　」

　椅子にもたれ掛かって天井を見上げる。　頭の上から照らすダウンライトの眩しさに耐えられず、俺はゆっくりと目を閉じた。　栞の姿が瞼の裏に鮮明に甦る……

「……　瑠依ちゃんが家で待ってるだろ？　ありがとな遅くまで　」

「そうだな。　お前もあまり遅くなるなよ？　」

　一人になりたいという意味を感じ取ってくれたのか、司は自分のコーヒーカップを持って席から立ち上がる。

「孝太、あまり栞を美化するなよ？　」

「失礼な奴だな、俺の彼女だった(・・・)女に何てこと言うんだ　」

　『そうだった』と司は笑いながら厨房に入ってコーヒーカップを洗い始める。

「司、どうして話してくれたんだ？　」

　こちらを向かずに立ち去る司は、俺の質問には答えず手だけを上げて裏口から帰っていった。

　静かな店内、時折店の前を通過する車の音だけが聞こえる。　俺はそのままボックス席に残り思いに更ける。

　栞らしいワガママっぷりだと思った。　俺達に少しでも負担を掛けないようにと考えたんだろう。

　バカな奴だな……　自分が悪者になっていなくなったところで、悲しまなくなるとか思ってんのかよ。　ケンカ別れした佳だって、それくらいすぐに気付くだろうに。　何より辛い思いをしていたのは、知りながらも黙って見守ってくれている司なんだぞ……

　窓から見える夜空を見上げる。　窓に反射するダウンライトの光で星など見えないが、そんなことはどうでもよかった。　俺は返答のない空に向かって問いかける。

　栞……　お前は今、笑えているのか？