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他人に思えない存在

正式任命後の初回確認は、翌日の午前九時に始まった。

　管理者室の長机には、記録端末が七台並んでいた。

　俺、ミレイ、マルタ・エインズ監査官、イリス・ヴェルナー監査官、レオン、セシリア、ガルド。

　七人も集まれば、会議らしい雰囲気にはなる。

　ただし、議題は八百年前の勤務記録と、未払いかどうかすら確定していない報酬の話だ。華やかさとは縁がない。

　マルタは書類鞄から資料を取り出し、イリスは測定器具の箱を机の脇に置いた。

　レオンは記録係を兼ねるつもりなのか、すでに帳面を開いている。セシリアは設備の観測記録を手元にそろえていた。ガルドはいつものように入口付近に立っている。

「ガルド、座らないのか？」

「入口を見ている」

「会議室の中でまで警備か」

「会議室だからこそ、だろう」

　正論だった。

　俺は反論を諦め、議事録の先頭に今日の目的を書いた。

　停止申請の未登録項目。

　特別業務の継続指示。

　勤務状態と報酬保留の処理履歴。

　この三つを、順番に確認する。

　原記録は変更しない。例外処理は実行しない。保守空間Ｂ―七も開けない。

　そこまで書いたところで、ふと手が止まった。

　エドガー。

　その名前を、俺は何度も記録に書いてきた。

　エドガー・ヴァレン。

　退職処理は無効。補佐権限は有効。報酬は停止。勤務状態は未確定。

　数字と項目に分解してしまえば、ずいぶん扱いやすい。

　八百年前に働いていた、現在の所在がわからない人物。

　そう整理すれば、冷静に調査できる。

　だが、あの管理者室で初めて名前を見たときから、俺は彼を単なる記録上の人物として扱いきれずにいた。

　彼は、俺と同じように、上から仕事を振られ、設備の異常を調べ、判断の根拠を求めていたらしい。

　違うのは、彼の職場が八百年前にあり、俺の職場が今ここにあるということだけだ。

　そして、彼が最後まで何を守ろうとしていたのか、俺にはまだわからない。

「ゴトーさん？」

　ミレイの声で我に返った。

「どうしました？」

「いや。議題を書いていた」

「ペンが止まっていました」

「考えていたんだ」

「何を？」

「……八百年前の職場にも、面倒な会議があったんだろうな、と」

　ミレイは少しだけ目を細めた。

「それは、きっとあったでしょうね」

「だよな。議事録が残っているくらいだからな」

　軽口を叩くと、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

　俺はペンを置き、参加者を見回した。

「では、始めよう。今日の目的は、エドガーの勤務状態を確定することではない。確認できる記録と、まだ確認できない記録を分けることだ」

　マルタがうなずいた。

「承知しました」

　その返事を聞いて、俺はようやく会議を始めることができた。

　　　　　＊

　最初に、マルタが停止申請の記録を整理した。

「停止申請は、本人による申請として登録されています。処理状態は『未完了』。中断理由は、特別業務の継続によって封印系統に影響が発生するおそれがあるため、と記載されています」

「継続指示が出たのは、その後か？」

「そこが、まだ確定できません」

　マルタは記録を拡大した。

「管理者による『継続指示』の記録はあります。しかし、停止申請の受付時刻、継続指示の実行時刻、保留状態が設定された時刻の一部が欠落しています」

「順番がわからない？」

「はい。現存する資料だけでは、正確な前後関係を再構成できません」

　俺はうなずきながら、議事録に書き込んだ。

　そのとき、ふと想像してしまった。

　エドガーは、異常を見つけた。

　危険があるかもしれないと報告した。

　そして、仕事を止めたいと申し出た。

　それでも、継続指示が出た。

　その場にいた彼は、どんな気持ちだったのだろう。

　上司の判断に納得できなかったのか。

　自分の調査が足りないと思ったのか。

　それとも、危険を説明しきれなかったことを悔やんだのか。

　どれも、俺の想像にすぎない。

　記録には、彼の表情も、声の調子も、書かれていない。

　それでも、最後の手書き原文が頭から離れなかった。

　――私は、まだ確認していないものを、確認済みとして報告することはできない。

　あれを書いたとき、彼は何を考えていたのだろう。

　俺は、いつの間にかペンを握りしめていた。

「ゴトーさん」

　ミレイが、そっと声をかけた。

「手が痛くなります」

　見ると、ペンの軸が指に食い込んでいた。

「ああ……悪い」

　俺は手の力を抜いた。

　感情的になるな。

　仕事では、そう考えることがある。

　しかし、感情をなくせば正しい判断ができるというわけでもない。

　八百年前のエドガーが何を考えていたのか、俺は知らない。

　だからこそ、勝手に彼の気持ちを決めつけてはいけない。

　怒っていたはずだ、と決めるのも違う。

　諦めていたはずだ、と決めるのも違う。

　彼が残した言葉を、俺の感情に都合よく使ってはいけないのだ。

「続けてくれ、マルタ監査官」

　俺は、少しだけ声を整えて言った。

「今わかることを、順番に確認しよう」

　マルタは、何も聞かなかった。

　ただ、資料を次のページに進めた。

　それがありがたかった。

　　　　　＊

　停止申請の記録には、再審査が実施されたことを示す記録が見つからなかった。

　ただし、別の保管区画に資料が残っている可能性は否定できない。

　マルタは、その点を慎重に説明した。

「現時点で言えるのは、停止申請が未完了のまま残っていることと、解除条件として記載された再審査の記録が見つからないことです。保留が妥当だったかどうかは、まだ判断できません」

「わかった。それを初回確認の結果として残そう」

　俺は議事録に書いた。

　そのとき、胸の奥に小さな苛立ちが生まれた。

　また、わからない。

　また、記録がない。

　また、確認できない。

　八百年も経っているのだから、記録が欠けていても不思議ではない。そう頭では理解している。

　だが、もし自分がエドガーの立場だったらどうだろう。

　自分が危険を報告した記録が残っている。

　仕事を止めたいと申し出た記録も残っている。

　しかし、その後どうなったのかが残っていない。

　しかも、退職したことにもなっていない。

　報酬は停止されている。

　誰が、いつ、どのような理由で、その状態を見直したのかもわからない。

　そんな状態で、八百年。

　いや、彼が実際に八百年間そこにいたのかどうかすら、わからない。

　考え始めると、何もかもが曖昧だった。

　俺は一度、深く息を吐いた。

「マルタ監査官」

「はい」

「この記録の状態を、本人に説明するとしたら、どう説明する？」

　会議室が静かになった。

　マルタはすぐには答えなかった。

　彼女は資料を見直し、少し考えてから口を開いた。

「確認できていることと、できていないことを、そのまま伝えます。停止申請が未完了であること。再審査の記録が見つからないこと。報酬保留の理由は記録されているが、その根拠を十分に確認できていないこと。そして、本人の現在の状態は確定できないことです」

「それだけか？」

「はい。今の段階では、それ以上のことを言うべきではありません」

　彼女は、はっきりと言った。

「本人を安心させるために、確認できていないことを都合よく説明するわけにはいきません。逆に、記録が不十分だからといって、本人に不利な結論を出すこともできません」

　俺は、ゆっくりとうなずいた。

　そうだ。

　彼がまだどこかで働いているのかもしれないと考えると、早く見つけたいと思う。

　もし、彼がもうここにはいないのなら、せめて何があったのかを知りたいと思う。

　そして、彼の報酬が不当に止められていたのなら、正しく処理されてほしいとも思う。

　だが、どれも俺の願いだ。

　願いは、証拠にはならない。

「ありがとう。その方針で進めよう」

　俺は、マルタの説明を議事録に残した。

　今度は、ペンを強く握らなかった。

　　　　　＊

　二つ目の議題では、イリスが設備の記録を確認した。

　彼女は、八百年前の測定記録と現在の観測記録を並べ、測定器の種類や条件の違いを整理していった。

「この二つは、似た不一致を示しています。ただし、同じ現象を測定したとは断定できません」

「原因も、まだわからない？」

「はい。制御端末が示す数値と、現場で観測された魔力流の方向に差があることは確認できます。しかし、その差が測定条件によるものか、設備内部の変化によるものかは、現状の資料だけでは判断できません」

　セシリアも同意した。

　俺は報告書に目を落とした。

　そこには、淡々とした技術用語が並んでいる。

　魔力流。

　測定条件。

　制御端末。

　観測記録。

　しかし、俺には別のことが気になっていた。

　エドガーは、八百年前に同じ場所を見ていたのだ。

　今、俺たちが確認している第三点検箇所を。

　同じ壁。

　同じ設備の系統。

　同じように、数値と現場の観察結果が一致しないという問題を。

　もちろん、設備が当時と同じ状態だとは限らない。

　測定条件も違う。

　原因が同じだとも言えない。

　それでも、八百年前に誰かが残した記録を、今、別の人間が同じ場所で読み直している。

　そう考えた瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　エドガーは、これを誰かに理解してほしかったのだろうか。

　自分の見たものが間違いではなかったと、誰かに確認してほしかったのだろうか。

　あるいは、ただ危険を避けるために、必要な記録を残しただけなのかもしれない。

　俺にはわからない。

　わからないから、確かめる。

　その順番だけは、間違えないようにしようと思った。

「イリス監査官」

「はい」

「今の設備について、異常があるとも、ないとも、まだ断定できない。そういう理解でいいか？」

「はい。観測された不一致はありますが、原因は未確定です。安全性についても、既存記録だけで全面的に保証することはできません」

「わかった。では、現状を変えずに確認できる範囲を続けてくれ」

「承知しました」

　その返答を聞き、俺は少しだけ肩の力を抜いた。

　焦って結論を出さなくていい。

　今は、まだ。

　　　　　＊

　三つ目の議題に移ったとき、マルタが報酬審査との連携記録を表示した。

　報酬審査連携：現管理者の確認待ち。

　その文字を見た瞬間、俺は思わず笑いそうになった。

　もちろん、面白かったわけではない。

　自分の給料が八百年前の勤務記録に縛られている。

　普通に考えれば、笑うしかない状況だった。

「……俺の報酬が決まらない理由は、これか」

「記録上は、その可能性が高いです。ただし、なぜ連携条件が設定されたのかは、まだ確認できていません」

　マルタは淡々と答えた。

　俺は椅子に座り直した。

　報酬がほしい。

　それは当然だ。

　この施設の管理者として働いている以上、食事も必要だし、必要な道具もそろえなければならない。人を雇うことになれば、その費用も要る。

　善意だけで施設は動かない。

　それに、俺は別に、八百年前の謎を解くためにここへ来たわけではない。

　気づいたら、管理者になっていた。

　気づいたら、設備の不調を調べていた。

　気づいたら、八百年前の同僚らしき人物の勤務記録を追っていた。

　そして今、報酬審査まで巻き込まれている。

　俺は一度、机の下で拳を握った。

　いい加減にしてくれ。

　そう言いたかった。

　八百年前の管理者に。

　記録を残した誰かに。

　この妙な連携条件を作った仕組みに。

　だが、怒りを向ける相手はわからない。

　前任管理者が意図的に何かを隠したのかもしれない。

　必要な手続きを行った結果、記録だけが欠落したのかもしれない。

　あるいは、長い年月の間に、誰も全体を理解できなくなったのかもしれない。

　どれも可能性でしかない。

　俺は拳を開いた。

「マルタ監査官。俺の報酬審査と、エドガーの勤務状態は、別々に確認してほしい」

「もちろんです」

「連携条件があることは事実だ。ただ、その条件が正当なものかどうかは、まだわからない。俺の報酬を決めるために、エドガーの記録を無理に確定することもしたくない」

　マルタは、まっすぐ俺を見た。

「その方針が適切だと思います。両者の関係は調査しますが、一方の審査結果を、もう一方の結論に自動的に反映させるべきではありません」

「ありがとう」

　そう答えたとき、自分でも意外なくらい、声がかすれていた。

　俺は咳払いをして、ごまかした。

　ミレイは何も言わなかった。

　ただ、議事録に一文を追加した。

　現管理者の報酬審査と、エドガー・ヴァレンの勤務状態に関する判断は、相互の関連性を調査しつつ、個別に根拠を確認する。

　俺は、その文章を見た。

　それでよかった。

　自分の報酬を守ることと、エドガーの記録を正しく扱うこと。

　その二つは、両立させなければならない。

　どちらかを犠牲にして、もう一方だけを早く片づけるのは違う。

　　　　　＊

　初回確認の終盤、管理端末が短く鳴った。

　画面が一瞬だけ暗くなり、通知が表示された。

　停止申請の未登録項目：参照可能。

　俺は息を止めた。

　またか。

　今度は、誰も操作していない。

　レオンがすぐに操作履歴を確認する。

「新しい操作記録はありません」

　セシリアが設備の観測値を確認した。

「現時点で、明確な変化は確認できません」

　イリスも、画面を見つめていた。

「この通知だけでは、何が参照可能になったのかはわかりません」

　マルタが、俺に確認した。

「作業を中断しますか？」

　俺は、すぐに答えられなかった。

　画面には、確かに新しい情報が表示されている。

　エドガーの停止申請に関する、未登録項目。

　その中に何があるのか。

　なぜ、今になって参照可能になったのか。

　それがわかれば、彼の状態に近づけるかもしれない。

　いや、近づきたいと思っている。

　その気持ちは、否定できなかった。

　彼がまだどこかにいるのなら。

　彼の言葉が、本当に本人のものなら。

　俺たちが調べていることを、彼が知っているのなら。

　早く確かめたい。

　そう思っていた。

　だが、同時に、別の記憶が頭をよぎった。

　――私の所在を確認する前に、保守空間Ｂ―七を開けないでください。

　――私は、以前にもその言葉を信じました。その結果、止められなかった処理があります。

　あの言葉が本当にエドガーのものなのかは、まだわからない。

　それでも、無視することはできなかった。

　俺は画面から目を離し、マルタを見た。

「中断しよう。まず、通知が表示された事実を記録する。未登録項目そのものは開かない」

　自分の声が、思っていたよりも落ち着いて聞こえた。

　マルタはすぐに記録を開始した。

　レオンは操作履歴を保存した。

　イリスとセシリアは、設備の既存観測値を確認した。

　ミレイは通知の表示時刻と、直前の操作状況を記録した。

　誰も、余計な操作をしなかった。

　俺はその様子を見て、ようやく息を吐いた。

　少なくとも、今は一人で判断しているわけではない。

　マルタが勤務記録を見ている。

　イリスが設備記録を見ている。

　レオンが権限と操作履歴を確認している。

　セシリアが魔力流の観測を続けている。

　ミレイが記録を保存している。

　ガルドが入口を守っている。

　それぞれが、自分の役割を果たしている。

　俺は、その全体を見て、作業を止める判断をする。

　管理者というのは、何でも自分で解決する人間ではないのだろう。

　自分にわからないことがあると認め、わかる人間に任せる。

　そして、誰かが危険を感じたときには、先に止める。

　そのくらいのことなら、俺にもできる。

　通知の原因は、わからなかった。

　設備に変化があったとも確認できなかった。

　未登録項目の中身も、まだ見ていない。

　それでも、今日の確認で、俺たちは一つだけ確かなことを共有できた。

　何かが起きたとき、結論を急がずに立ち止まる。

　それが、今回の調査の基本になる。

　　　　　＊

　初回確認は、予定より少し早く終わった。

　マルタは正式な報告書をまとめ、イリスも技術的な確認結果を提出した。

　停止申請は未完了のまま。

　継続指示の根拠は未確認。

　報酬審査との連携条件は存在するが、その理由は不明。

　設備の不一致は観測されているが、原因は未確定。

　そして、未登録項目が参照可能であることを示す通知が、作業中に表示された。

　どれも、解決したわけではない。

　ただ、今日確認できたことと、まだ確認できないことは、はっきり分けられた。

　マルタが帰り支度を始めたとき、俺は彼女に声をかけた。

「今日はありがとう。すぐに結論が出なくて、申し訳ない」

　彼女は少し驚いたようだった。

「謝る必要はありません。確認できていないことを確認できていないと報告するのが、私の仕事です」

「そうだな」

「むしろ、結論を急がないでいただける方が助かります」

　彼女は書類鞄を閉じた。

「ただ、一つだけお願いがあります」

「何だ？」

「エドガー・ヴァレンを、最初から被害者とも、規則違反者とも決めつけないでください。記録が不完全な以上、どちらの可能性も残っています」

　俺は、すぐには答えられなかった。

　彼女の言うことは正しい。

　俺は、エドガーの残した言葉に心を動かされている。

　自分と同じように、現場で問題を見つけ、記録を残し、わからないことをわからないと報告した人間。

　そんな人物が、未完了の勤務記録と報酬保留だけを残して消えている。

　その状況を、不当だと感じている。

　だが、それは俺の感情だ。

　彼のすべてを知ったわけではない。

　彼が何をしたのか。

　何を止めようとしたのか。

　そして、何を止められなかったのか。

　俺は、まだ何も知らない。

「わかった。事実がわかるまでは、決めつけない」

　マルタはうなずいた。

「それなら、安心して調査を続けられます」

　彼女が部屋を出た後、ミレイが俺の隣に来た。

「ゴトーさんは、エドガーさんのことが気になるんですね」

「……そうだな」

　否定しても仕方がなかった。

「同じ管理者補佐として働いていたわけではないけれど、同じ職場の人間として、気になるんだと思う」

「まだ、同じ職場にいるかどうかもわかりませんけど」

「そうなんだよな」

　俺は苦笑した。

「そもそも、本人が今もいるのかどうかすらわからない。俺が読んでいる記録が、本人の意思で残されたものかどうかも、確定していない」

「それでも、記録を調べることはできます」

「そうだな」

　ミレイは、机の上に残った報告書を整えた。

「それに、ゴトーさんが調べているのは、エドガーさんのことだけではありません。施設の安全も、報酬の審査も、今ここで働いている人たちのこともあります」

　俺は、彼女の言葉を聞いて、少しだけ顔を上げた。

　そうだった。

　エドガーのことが気になるからといって、今ここにいる人たちの安全を後回しにするわけにはいかない。

　早く真相を知りたいからといって、危険な区画を開けるわけにもいかない。

　彼のために調べているつもりで、他の誰かを危険にさらしたら、本末転倒だ。

「ありがとう、ミレイ」

「何がですか？」

「大事なことを思い出させてくれた」

　俺は報告書をまとめ、管理端末の画面を閉じた。

　エドガーの勤務状態は未確定。

　報酬は停止されたまま。

　保守空間Ｂ―七は、閉鎖中。

　それでも、今日の仕事は終わった。

　何も解決しなかったように見えるかもしれない。

　だが、誰かの記録を勝手に確定しなかった。

　設備に手を加えなかった。

　不明な通知を、都合よく解釈しなかった。

　そして、わからないことを、わからないまま記録に残した。

　今の俺たちには、それで十分だった。

　管理者室を出る直前、俺はもう一度だけ、エドガーの名前が記された資料を見た。

　八百年前の同僚。

　そう呼ぶのは、まだ早いのかもしれない。

　彼が本当に同僚だったのか。

　彼が今もどこかで働いているのか。

　そもそも、俺に届いた言葉が本人のものなのか。

　何一つ、確定していない。

　それでも、いつか本人に会えたなら、聞きたいことがあった。

　なぜ、止めようとしたのか。

　何を止められなかったのか。

　そして、あのとき、誰に助けを求めたかったのか。

　ただし、その質問をする前に、まず彼の所在を確認しなければならない。

　俺は最後の一枚をファイルにしまった。

　八百年前の誰かの人生を、俺の想像で終わらせないために。

　そして、今ここにいる人間の仕事を、誰かの都合で終わらせないために。

　明日も、確認を続けよう。

おっさんの処世術

感情を持つことと、感情で結論を出すことは違う。気になる相手だからこそ、事実を丁寧に確かめる。

記録の向こう側に人間がいることを忘れない。ただし、その人の気持ちを勝手に代弁しない。

自分の正しさを証明するために、他人の記録を利用しない。自分の利益と相手の権利は、別々に守る。

不安なときほど、決めておいた手順に戻る。感情が揺れるのは自然なことだが、危険な判断を急ぐ理由にはしない。

誰かを助けたいなら、まず周囲を危険にさらさない。善意にも、安全確認と責任が必要だ。