八百万探偵部

第七話

「夜岬さん、今なんて？」

「だから、神葉さんが犯人。そのままの意味だ」

　慎は緊張感のない声で、またも気だるげに答える。そんな慎の様子もあり、円はその発言に一片の現実感も持てなかった。

　……タマちゃんが、犯人……？

　……脅迫状や人形の、送り主……？

　突然の犯人指名だった。もちろん環は反撃する。

「何？　あたしが円に脅迫状を送った犯人だっていうの？」

「そうだ」

「証拠でもあるの？」

「――残念ながら、物理的な証拠は何も……」

「じゃあなんで――」

「簡単なことだ」

　慎が、環の言葉を遮る。

「……ここまで早くボロが出ると笑えてくるな」

　ククッ、と慎は嫌みたらしく喉を鳴らす。

「どういうこと？」

「本当はもっと揺さぶりを掛けようとしてたんだけどなー」

「だからどういう――」

「あんた今、自白しただろ」

「え!?」

「天音さんもわかってんだろ？」

　慎と環。二人の視線が円に集まる。円の表情は、驚愕の色に染められていた。

「――……タマちゃん……なんで脅迫状のこと知ってるの……？」

「なんでって、それはさっきこの探偵さんが――」

「残念。俺はまだ『手紙』とも『脅迫状』とも言ってねーよ」

「あ！」

　慎は、円に届いた物について、「奇妙な物」と、曖昧にしか言っていなかった。環もそのことにようやく気づいた。

「……私、夜岬さんと琴羽さんにしか話してないよ？　……なのに、なんで？」

「そ、それは……」

　とうとう環は言葉に詰まった。

「証拠はこれで十分だろ？　さあ、観念して認め――」

「待ってください!!」

　円が叫んだ。

　――なんでタマちゃんが脅迫状のことを知ってるかはわかんないけど、タマちゃんが犯人だなんて信じたくない！

　円は必死に推理の穴を突こうとする。

「――タマちゃんはずっと私と一緒に部活をしてました！　人形を私のロッカーに入れる隙なんか――」

「部活の点呼の前に神葉さん、飲みもの買いに行っただろ？　人形仕込むくらい、そんときにできる。まあ、そもそも飲みもの買うってのが口実で、そっちが真の目的だったんだろうけどな」

　あえなく玉砕された。

「――で、でも――」

「天音さん」

　慎は、その顔に薄く笑みを浮かべ、

　諭すように、語りかけた。

「何を言っても無駄だよ。諦めな。これが――真実だ」

　その笑みは、同情の暖かさの中に突き放すような冷たさを兼ね備えていた。

　円はもう、何を言えばいいのかわからなくなっていた。

「真実ってのはな、ときに容赦なく襲いかかってくるものなんだ。それは変えることも、ちょっとねじ曲げることすらもできやしない。どんなにあがいても打ち勝てるわけがねーんだ。だってそれが、俺達の生きてる現実だからな。……真実は、どんなに否定したくても受け容れるしかねーんだよ」

　その言葉には、計り知れない説得力があった。

　――まるで慎自身も、真実に抗おうとして飲み込まれた経験があるかのような――

　そんな、気がした。

「――さて、もう一度言う。あんたが犯人だ。――神葉環」

　――違う、あたしは何もしてない。

　それだけ口にしてくれれば、円は環を信じるつもりだった。かすかな希望を込めて、円は環に、「反論して！」と目で訴えかける。

　しかし、環は何一つ語らなかった。

　見つめてくる円から、後ろめたそうに顔を背けた。

　……それは一重に、証明だった。

　環が、犯人であることの。

「……タマちゃん……なんで？」

「…………」

　環は言葉が見つからないのか、固く口を閉ざしている。

「……ねぇ……答えてよ……」

「…………」

「タマちゃん!!」

　――すると、

「まあまあ。落ち付けって、天音さん」

　空気の読めない男が一人、割って入った。

「……夜岬さん？」

「俺の推理はまだ終わってねー。人の話は最後まで聞けって」

　緊迫した二人にはまったくそぐわないテンションで、慎は推理を再開した。