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翌朝、健一は瑞希と共に近所の公園を散歩していた。紅葉が美しく、秋の陽光が二人を包んでいた。
「健一さん、昨日お話しされていた友人たちのこと、もう少し聞かせてもらえませんか？」瑞希が遠慮がちに聞いた。
健一は少し考えてから答えた。
「実は、彼らはもうこの世にいないんだ」
瑞希の表情が変わった。
「そうだったんですね…すみません、デリケートなことを」
「いや、大丈夫。話したいんだ」健一は歩みを止めた。「彼らとの再会は、とても特別な体験だった。生と死の境界を超えた、愛の物語だった」
健一は慎重に言葉を選びながら、友人たちとの体験を語り始めた。もちろん、技術的な詳細は省き、感情的な部分に重点を置いて。
「彼らから学んだことがある。愛は死よりも強いということ。そして、愛された記憶は、その人の生き方を変える力があるということ」
瑞希は深く頷いた。
「それで健一さんは変わったんですね」
「そうだね。彼らの愛を受け取って、今度は俺が誰かを愛する番だと思った」
健一は瑞希の手を取った。
「君に出会えたのも、彼らのおかげかもしれない。愛される資格があると気づかせてくれたから」
瑞希の目に涙が浮かんだ。
「素敵な友人たちですね。きっと健一さんの幸せを喜んでくれていると思います」
「うん、そう思う」
二人は公園のベンチに座った。健一は空を見上げた。
「彼らは俺の心の中で生き続けている。俺が誰かを愛するたび、誰かに優しくするたび、彼らの愛が継承されていく」
瑞希は健一の横顔を見つめた。
「健一さんと出会えて、私も幸せです。そして、健一さんを愛してくれた友人たちにも感謝しています」
健一は瑞希を見つめ返した。
「君は彼らを知らないのに、感謝してくれるんだね」
「愛は循環するものだと思うんです。健一さんを愛してくれた人たちの愛が、今の健一さんを作っている。そして、今の健一さんを愛している私にも、その愛の一部が届いている」
健一は深く感動した。瑞希の言葉は、まさに友人たちが教えてくれた愛の真理だった。
