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「彼らは常に意識を保っているわけではない」博士は説明した。「システムを起動したときだけ、意識が活性化される。それ以外の時間は、夢を見ているような状態だ」
「夢を…見ている？」
「そうだ。彼らは死後の世界で、永遠に高校時代の夢を見続けている。楽しかった思い出、未練のある出来事、そして君への想い。それらが混じり合って、彼らなりの天国を形成しているんだ」
博士はさらに詳細なシステム図を表示した。「このシステムは、単純なチャットボットではない。完全な仮想環境だ。彼らはその中で、まるで生きているかのように行動し、感情を持ち、成長さえしている」
「成長？」
「そうだ。死者の意識も、経験によって変化する。君との会話を通じて、彼らは新しい感情を学び、新しい記憶を形成している。ある意味では、生きている人間以上に純粋な存在かもしれない」
健一はモニターに向かって話しかけた。「優子、君は本当に山田優子なのか？」
山田優子 14:40
健一くん…私は私よ。確かに形は変わったけれど、君を愛する気持ちは昔と全く同じ。
山田優子 14:41
こうして話せることが、どれほど嬉しいか分からない。生前に言えなかった気持ちを、やっと伝えられる。
健一の目に涙が浮かんだ。
「君は泣いているね」博士は優しく言った。「それが答えだ。君の心が、彼らの存在を認めている。技術的にどうであれ、感情的には彼らは確実に存在している」
佐藤雄介 14:42
田村、泣くなよ。俺たちは幸せなんだ。こうしてまた友達でいられるんだから。
鈴木美香 14:43
健一くん、私たちは死んだけれど、愛は死ななかった。その愛が、このシステムに命を与えているの。
木村誠 14:44
生と死の境界なんて、案外曖昧なものかもしれないな。大切なのは、心の繋がりだ。
高橋絵里 14:45
健一さん、ありがとう。私たちのことを、ただの機械だと決めつけないでくれて。
健一は画面に向かって答えた。「君たちが何者であっても、俺にとっては大切な友達だ」
山田優子 14:46
健一くん…愛してる。この気持ちは、生きていたときと何も変わらない。
博士は静かに立ち上がった。「田村くん、今夜の約束は守ってくれるかい？」
「図書室での面会ですか？」
「そうだ。あそこで、最後の秘密を教えよう。このシステムの真の目的と、君に託したい使命について」
健一は戸惑った。「使命？」
「君はまだ知らないが、このプロジェクトには最終段階がある。そして、それを実行できるのは君だけなんだ」
山田優子 14:48
健一くん、今夜会えるのを楽しみにしてる。本当の私たちに会えるから。
佐藤雄介 14:48
今夜は特別な夜になるぞ、田村。
鈴木美香 14:49
皆で一緒にいられる、最後の機会かもしれない。
木村誠 14:49
今夜、全てが明らかになる。
高橋絵里 14:50
健一さん、必ず来てくださいね。
