ねがいごと

第四十五話(ビンセント)

　ビンセントは人里離れた森の奥で、セシルと二人で暮らしていた。

　ビンセントは絵描きだったが全く絵は売れず、森で見つけた花や薬草を売って、その日暮らしをしていた。

　ビンセントはそれでも幸せだった。

　笑顔のセシルがいつも側にいたからだ。

　セシルもまた、ビンセントさえ側にいれば、他には何もいらなかった。

　二人は森で拾った木の実で空腹を満たし、寒い夜は小さなベッドで身を寄せ合って寒さを凌いだ。

　花も薬草も生えない真冬になると、さすがに食料に困ったので、ビンセントは街へ行き、危ない仕事で金を工面して、セシルに『絵が売れた』と、嘘をついた。

　宗教画しか売れない時代に、ビンセントはセシルの絵ばかりを描いた。

　セシルの背中には、いつも白くて大きな翼を描いた。

　ビンセントの絵を見た者は皆「神はそんな姿をしていない」

と、鼻で笑った。

　神など、誰も見たことがないのに。

　ビンセントにとって、セシルは天使だった。

　彼女が微笑むだけで、ビンセントは救われる。

　そんなセシルが病に侵された。

　当然、医者にかかる金は無かった。

　薬草の知識も無かったので、何を飲ませれば良いのか分からなかった。

「ただの風邪だから心配しないで」

　セシルが微笑んだが、ビンセントの心は救われなかった。

　日に日に衰弱していくセシルを目の当たりにして、何もできない自分を悔やんだ。

　ビンセントは金を工面するために街へ行ったが、致命的な失敗をおかし、怪我を負って帰ってきた。

　ビンセントを見たセシルは「ずっと側にいて……」と、弱々しい声で言った。

　ビンセントは、セシルの手を握って祈るしかなかった。

　見たこともない神に、ひたすら祈った。

　数日後、セシルは病に打ち勝った。

　顔半分を失って。