第5話 エスパーグラデーションズ
「飴璃！そのボトル！！開けて見て！！」
煌李が去った後、私は飴璃に向かって声をかけた。
「わぁ！なにこれ！？光ってる！！」
飴璃はボトルを手に取り、目を輝かせた。
「いひひ！すごいでしょ！きっと、飴璃のには織姫の力が入ってると思うよ！織姫、お菓子大好きなんだー！」
「さっきから思ってたんだけど、その織姫とか、かぐやとか、トモダチなの？」
「なーいしょ！」
私はにっこり笑って、質問をはぐらかした。
……けれど、ふと空を見上げると、自然と表情が曇ってしまう。
「はぁ……。また会いたいな……。」
かぐや、織姫。
そして、煌李。
ついさっきまで一緒にいたみんなのことを思い出す。
「煌李！ありがとう！！もうココには居れないんだもんね……？」
「はい……。月夜様には大変申し訳ございませんのですが、これも決まりでして……。」
「 あー！また様つけてる！！」
「大変申し訳ございません。」
煌李はいつも通り、丁寧に頭を下げた。
「またね、煌李。」
「はい。では、失礼します。」
そう言うと、煌李の姿はすっと消えてしまった。
「消えた！」
飴璃が驚いたように声を上げる。
「行こっか！飴璃！！」
私は気持ちを切り替えるように、明るく声をかけた。
「よーし！」
飴璃は再びボトルを覗き込んだ。
「わあ！すごい！！ボトルの中から綺麗な光ってるものが入ってる！これは何？」
「それは星の砂だよ！1つ頭にまぶすだけですごく強くなれるの！」
「すご！そんな近未来なもの存在したんだ……。」
「準備OK？」
「OK！」
「じゃー行くぞー！」
「おー！」
私たちは気合いを入れ、目的地へと向かった。
そのときだった。
「キャー！」
どこからか、悲鳴が聞こえてきた。
「今のは！？」
飴璃が声のした方を振り返る。
「きっと、エスパーグラデーションズだ！！」
嫌な予感がした。
やっぱり、追ってきたんだ。
「そんな！酷い！許せない！！」
飴璃が怒りをあらわにする。
その直後、私たちの前に一人の人物が姿を現した。
「なんだ？お前は。随分とまあ、偉そうだな。」
「！」
私はその声を聞いた瞬間、思わず息をのんだ。
「これは、これは。立派な女王様。隕石から仲間を庇ってチキュウに落ちてきた哀れな星人だ。」
サイバー。
エスパーグラデーションズの一人。
その口から飛び出した言葉に、飴璃は困惑したように私を見る。
「え？今の、どういうこと？」
「……。」
私は何も答えられなかった。
「ふっ、都合が悪くなったら黙るんだな。」
サイバーは嘲笑うように口元を歪めた。
「全て、あなた達の企みだったの……？」
ようやく口にした言葉は、自分でも驚くほど小さかった。
「当たり前じゃないか。お前が居なくなれば王は困惑し、願いを叶えさせるのを一時休止せざるをえなくなる。そうすれば我々の思い通り！あの黒い流れ星に願いを言わせて奪ってしまえば人類の夢も希望も全て失われる！！実に素晴らしい！！」
サイバーは楽しそうに笑った。
私が地球に落ちてきたことも、みんなと離れ離れになったことも。
全部、彼らの計画だった。
「そんな……！酷い！」
飴璃が怒りを込めて叫ぶ。
「飴璃、あいつらに何を言おうと聞かないし、労力の無駄だよ。」
私は飴璃をなだめるように言った。
すると、サイバーはさらに私を挑発する。
「おやぁ？どうしたんだい？星の国のお姫様？あんな綺麗事の塊の国にいてもつまらないでしょう？」
「うるさい……！」
思わず声が漏れた。
「うるさい！うるさい！うるさい！！」
気づけば、私は叫んでいた。
「何も分かってないくせにそんな事言うな！！」
「月夜……！」
飴璃の声が聞こえた。
……あ。
私ははっとした。
「月夜……？なんで……？」
飴璃が不思議そうに私を見つめている。
「ちが……！今のは……たまたま被っちゃっただけで、別に飴璃に言った訳では……。」
どうして、こんなことになってしまったんだろう。
なんで、なんで私には何も出来ないんだろう……。
天真爛漫で、何も気にしていないお姫様。
そんなお面を被るのは、もう疲れたな……。
「ギャハハハ！！実に面白い！この絶望の顔から更に歪ませるのが大好きなんだよ！！！」
サイバーは私たちを見て、愉快そうに笑った。
そのときだった。
「あんたさぁ！」
飴璃が一歩前に出た。
「お姫様だってまだまだ14歳！！全然子供だよ！？まだそんなに事情を知ってるって訳じゃないけど、王国とあんた達のいざこざに月夜が巻き込まれるのが意味わからないんだけど！！今だって月夜が泣いてるじゃん！！」
飴璃の声が響く。
私をかばうように、彼女はサイバーの前に立っていた。
「飴璃、もういいよ。ありがとう……。」
私は小さく呟いた。
けれど、飴璃は引き下がらなかった。
「チッ！話がとことん通じない奴だな。」
飴璃は手に持っていたボトルを構えた。
「チェンジ！キャンディセプター！！」
すると、ボトルから光があふれ、飴璃の手にはキャンディセプターが現れた。
「チェンジ、ムーンライトソード。」
私も続いて、月の光をまとった剣を呼び出す。
「フルーツクラッシュ！！」
飴璃が勢いよく杖を振るう。
「ムーンスタースラッシュ。」
私も剣を構え、サイバーへと向き直った。
「必ず今ここで仕留めるよ、月夜！」
飴璃の声には、もう迷いがなかった。
私はその横に並ぶ。
「うん、わかってる。」
今度は、私たち二人で戦うんだ。
