不完全な世界の残し方 ―選ばれなかった現実たちへ―

第1話 目の前で人が消えた

『余白』を読んでくださった皆様、ありがとうございました。

今回は雰囲気が大きく変わり、SF作品になります。

ただ、テーマとしては前作と同じく「揺れ」を扱っています。

この作品は、

「選ばれなかったものは、本当に消えてしまうのだろうか」

という疑問から始まりました。

毎日22時更新予定です。

よろしくお願いいたします。

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　その違和感は、最初からあったのかもしれない。

　ただ、それに気づかなかっただけで。

　あるいは、気づかないようにできていたのかもしれない。

　ユウは、交差点の手前で立ち止まった。

　信号は赤。

　人の流れが止まり、車の列が静かに続いている。

　いつも通りの朝だった。

　少なくとも、そう見えていた。

「……なんか、変じゃねえ？」

　隣でリクが言った。

　ユウは視線を前に向けたまま答える。

「何が」

「いや……」

　リクは言葉を探すように、少しだけ間を置いた。

「うまく言えないけどさ」

「なんか、ズレてる感じ」

　ユウは小さく息を吐く。

「お前、いつもそれ言ってるだろ」

「そうか？」

「そうだよ」

　軽い会話。

　いつも通りのやり取り。

　だが。

　ユウ自身も、感じていた。

　説明できない違和感。

　風景が、ほんの少しだけ噛み合っていない。

　音と動きが、微妙に一致していない。

　言葉にするほどではない。

　だが、無視しきれない。

　そんな感覚。

　そのとき。

　信号が、青に変わった。

　人の流れが、一斉に動き出す。

　ユウも、一歩踏み出した。

　横断歩道を渡る。

　白線の上を、一定のリズムで歩く。

　何もおかしくない。

　そう思った瞬間だった。

　前を歩いていた男が。

　消えた。

　音もなく。

　何の前触れもなく。

　ただ、そこからいなくなった。

「……は？」

　ユウは足を止めた。

　視線の先には、何もない。

　さっきまで確かにいたはずの場所に。

　人がいた痕跡すら、残っていない。

「……今の」

　リクも立ち止まる。

「見たか？」

「……ああ」

　短く答える。

　周囲を見る。

　誰も気づいていない。

　人の流れは、そのまま続いている。

　ぶつかることもなく。

　避けることもなく。

　まるで。

　最初から、そこに誰もいなかったかのように。

「……おかしいだろ」

　リクが言う。

「完全に消えただろ、今」

　ユウは答えない。

　ただ、さっきの場所を見続ける。

　頭の中で、映像を再生する。

　確かに、いた。

　男が、前を歩いていた。

　その背中を、見ていた。

　間違いない。

　だが。

　次の瞬間には、いなかった。

　消えた。

　説明がつかない。

　考えようとすると、思考が滑る。

　理解が、追いつかない。

「……なあ」

　リクが言う。

「今の、なんだったんだ」

　ユウは、ゆっくりと息を吐いた。

「……分からない」

　それが正直な答えだった。

　だが。

　分からないままにしていい種類の出来事ではない。

　そう、直感していた。

　横断歩道を渡り切る。

　信号が、再び赤に変わる。

　人の流れが途切れる。

　日常が戻る。

　何もなかったかのように。

「……気のせい、じゃねえよな」

　リクが言う。

「……ああ」

　ユウは頷く。

　気のせいではない。

　見間違いでもない。

　あれは、確かに起きた。

　現実として。

　そのとき。

「……一人、少なくない？」

　小さな声がした。

　振り返る。

　ミナが、少し離れた場所に立っていた。

　いつものように、無表情に近い顔で。

　だが、視線は鋭い。

「……何が」

　リクが聞く。

「さっきのグループ」

　ミナは、通り過ぎていく人たちを見ながら言った。

「四人だった」

　一拍。

「今、三人」

　ユウは、息を止めた。

　その言葉が、何よりも現実だった。

　誰かが消えた。

　だが。

　その“誰か”が、思い出せない。

「……誰だよ」

　リクが言う。

「誰が消えたんだ」

　答えは出ない。

　思い出そうとするほど、輪郭がぼやける。

　顔が思い出せない。

　声が思い出せない。

　名前すら、出てこない。

　最初から、いなかったかのように。

「……おかしいだろ」

　リクの声が、少しだけ強くなる。

「消えたのに、思い出せないって」

　ユウは、何も言えなかった。

　これは、単なる消失ではない。

　“存在そのもの”が、削られている。

　そうとしか思えなかった。

　ミナが、小さく呟く。

「……記録が残ってない」

「は？」

　リクが聞き返す。

「最初から、いなかった扱い」

　一拍。

「だから、思い出せない」

　ユウは、目を閉じた。

　さっきの光景。

　男が、歩いていた。

　その背中。

　確かに、見ていた。

　だが。

　それ以上が、出てこない。

　情報が、ない。

　まるで、途中から削除されたように。

「……何なんだよ、これ」

　リクの声が、わずかに震える。

　ユウは、目を開けた。

　そして。

　ゆっくりと、空を見上げた。

　何もない。

　ただの青空。

　だが。

　そこに、何かがあるような気がした。

　理由はない。

　ただ。

　見られているような。

　そんな感覚。

　ユウは、小さく息を吐いた。

「……とりあえず」

　一拍。

「もう一回、確認する」

　リクが頷く。

「どうやって」

「同じ場所で、同じ時間」

　一拍。

「もう一回起きるか見る」

　ミナが、静かに言う。

「……再現」

「そうだ」

　ユウは頷く。

　これは偶然ではない。

　そうであってほしくない。

　だから、確かめる。

　何が起きているのか。

　この世界で。

　何が消えているのか。

　そして。

　なぜ、思い出せないのか。

　信号が、再び青に変わる。

　人が、動き出す。

　ユウも歩き出す。

　何も変わらない日常の中へ。

　ただ一つだけ。

　確かな違和感を残したまま。