就職氷河期オブ・ザ・デッド ～世界は酷い有様だけど、異世界で魔王を倒した用務員のおじさんがモテモテに。なお、世界が救われるかは不明～

第９３話 昔の彼女

「分析の結果、他の農作物との成分に差はなかったようです。ただ……」

「ただ？」

「田畑の土を分析したところ、大量の栄養分を持っていかれるようです。何度も使ってしまうと、常に大量の肥料か魔法薬を使わないと収穫できなくなるはずだと」

「なんのデメリットもなく、農作物が一瞬でできるわけがないか。伊作村では使用禁止だな」

「そうした方がいいと思います」

　奈津子さんも、私と同じ意見のようだ。

　魔法薬の肥料を使えば、リスクもなく簡単に早く大量の食料を増産可能、というわけではなかった。

　土から普通に作物を栽培する時の何倍もの栄養分を奪うため、三回も使うと土の栄養分が枯れ果ててしまうことが判明したからだ。

　時間以外の効率が悪いので、伊作村では普通に栽培した方がいいに決まっていた。

　伊作村の農地をゴーレムでフル稼働させれば、私たちが食べ物に困ることなんてあり得ない。

　他の人たちは……今の私たちに、そこまで考える余裕もないのだから。

「農業や山野での採集はゴーレムに任せることにして、国防隊ってどうなりました？」

　アンデッドだった中村統合幕僚長が倒されてからもう半月ほど経つが、いまだに後任が決まっていなった。

　アンデッドとの戦いは続くので、いくら今は攻勢に出ていないとはいえ、これは異常事態だろう。

「伴龍高校駐屯地になんて田舎基地にいるとまったく情報が入ってこないんですけど、かえって今の方が戦力増強が進んでいいことずくめなんですよね」

　統合幕僚長なんていらない。

　エリート将校とは思えないほど、大島三佐の発言は辛辣だった。

　確かに、これまで私たちは散々国防隊の上層部に振り回されてきたからなぁ。

「隅川陸将じゃないんですか？」

「それが、これまでのやらかしのせいで、三上総理から色々と注文が入ったらしいです」

「国防大学出で、出世欲の強い、旧軍の拗らせたエリート高級将校のような人は嫌だと？」

「それですよ」

「隅川陸将は、そういうタイプと一線を画してますけどね」

「国防大学出のエリートではあるから、そこが嫌がられたみたいですよ」

「じゃあ、戸高さん？」

　彼は一般大学出だけど能力はある。

　その資格は十分にあると思うけど。

「戸高さんも候補に上がってますけど、彼では国防隊の古いやり方に拘る旧守派を御せないのではないかと、三上総理が懸念しているそうで……」

「能力があって、アンデッドとの戦いに備えてこれまでのやり方を大幅に改革することを、旧守派の妨害を抑えながら実行できる人ですか……」

「ええ……」

　そんな人、創作物の世界にしかいないと思うけど。

　それだけ国防隊がやらかし過ぎて、三上総理の信用をなくした証拠なんだろうけど。

「そんなわけで、三上総理がこれぞと思う人でなければ、統合幕僚長にしないということになっています」

「私としては、特に問題ないけど……」

　焦って次の統合幕僚長を決めた結果、またやらかしてしまえば意味がないのだから。

　統合幕僚長がいなくても、どういうわけか国防隊の戦備増強は進んでいるみたいだし。

「そのうち決まるはずですよ」

　まさか、ずっと統合幕僚長の座を空席にするわけがないのだから。

　大島三佐とそんな話をした数日後、なんと次の統合幕僚長が決まったらしい。

　その日は伴龍高校駐屯地で奈津子さんと仕事をしていたところに、大島三佐が大慌で知らせにやってきた。

「兄貴、おじさんの人事にそんなに慌てること？」

「奈津子、次の統合幕僚長はおじさんじゃないぞ。なんと、田畑あやめ陸将が選ばれたんだ」

「女性なんだ。ああっ、国防隊では珍しいからね」

「三上総理も女性だからか、女性の候補者を出したらすんなり認めてくれた」

「で、田畑さんとやらはその地位に相応しい人なの？」

「能力は、隅川陸将や戸高司令に劣らないと思う。女性初の陸将でかなり苦労している人だから」

「無謀なことをしなければ、誰でもいいけどね」

　奈津子さんが一言感想を述べる。

　それは、これまで国防隊のエリート様たちに振り回されてきた私たちの本音だった。

「新任者はその地位を安泰にしたいがために、功績を稼ごうとして無茶をしがちだけど、田畑統合幕僚長なら初の女性統合幕僚長フィーバーの分、じっくりとやれるから、いい人事かもしれないな」

「……」

「幸三さん、どうかしたの？」

「田畑統合幕僚長っていくつですか？」

「確か四十九歳で……。伊作さんと同じ年ですね。知り合いですか？」

「同姓同名の他人の可読性もあるけど」

　同い年で同姓同名の人はそういないと思うので、多分私の知っている人だ。

　田畑あやめは私が通っていた高校の元クラスメイトで、実はほんの数ヶ月、付き合っていたことがあった。

「元彼女なんですか？」

「そういうことになる」

　大島三佐が驚くが、当時の高校生でも珍しい、非常に清いお付き合いであった。

　一緒に下校して彼女の自宅近くの公園で話したり、休日に映画を見に行ったり。

　そしてある日突然、私は彼女にフラれた。

　受験に集中したいからという理由でだ。

　そして大学合格後、そのまま疎遠になってしまった。

「そうえいば、国防大学に合格していたな」

　ただ、他の合格した大学に入学したと聞いていたんだけど、私の聞き違いか、教えてくれた人が間違った情報を話したか。

　どちらにしても、私は彼女にフラれてショックだったので、卒業式でも顔を合わせなかったほどだ。

　まさか国防隊に入隊し、統合幕僚長にまで出世してしまうなんて想像すらできなかった。

「むむむっ、昔の彼女……」

「ふふふっ、今は別れているから問題ないです」

「その女、その時の縁を利用して、幸三さんに無茶な頼みをしそう」

「注意する必要があるよな。そういうのを『焼けぼっくいに火』って言うんだって、施設の職員さんが教えてくれたんだ」

「兄貴、わかってるよね？」

「いやぁ、さすがに新任の統合幕僚長が、わさわざここまで来ないと思うなぁ……。俺があれこれ工作する必要はないと思う」

　私としても、もし彼女にここに来られて過去の話をされても困る。

　なにしろ、私がただ一方的にフラれただけなのだから。

「兄貴、田畑統合幕僚長は結婚しているの？」

「結婚していたけど、早くに旦那さんを病気で亡くしているって聞いたな。娘さんが一人いて、彼女も国防大学を出で任官しているって。今は松代で任務にあたっているはずだ」

　大島三佐は、本当に情報通だな。

　さすがは、国防大学首席卒業だ。

「もし田畑さんと会っても、『久しぶり』、『本当にそうだね』で終わると思うな」

　なにしろもう、三十年以上も前の話なのだから。

「そうだよね」

「幸三さんには私たちがいますから」

「自分、過去よりも今が大切だと思うんですよ」

「未来ちゃん、いいこと言う！　幸三さんはもうフラれるなんてことはないから」

「おじさん、施設の職員さんが、女と畳は若い方がいいって言ってたよ」

　晶にそんなことを教えた職員って何者なんだろう？

　もうゾンビになってしまい、水無月市解放の時に倒されてしまっただろうけど。

　とにかく、新しい統合幕僚長はまともであってほしいものだ。

　ところが、みんなでそんな話をした数日後だった。

　今日も奈津子さんを伴龍高校駐屯地に『移転』で送ってから、魔法技術に関するレクチャーをしていたところ、正面ゲート前に一台の電気トラックが止まった。

　そしてそこから、数名の士官らしき男女が降りてくる。

　彼らは、そのまま伴龍高校駐屯地へと入っていった。

「河野省吾三尉、藤川菜々子三尉、三河孝則三尉、田畑かなめ三尉以下四名。伴龍高校駐屯地に着任しました」

「……」

「幸三さん？」

　もう三十年前以上も前のことなので完全に忘れたと思っていたが、田畑かなめ三尉を見た瞬間、過去の記憶がフィードバックした。

　田畑あやめの娘は、高校時代に私が付き合っていた田畑あやめに瓜二つであり、私はしばらく彼女を見続けてしまうのであった。