閑話 オヤジ達は眠れない。
閑話その③です。
パパーズのお悩み第2弾ですね。
どうぞ、お楽しみください。
良ければ、評価、感想、ブクマをお待ちしております。
よろしくお願いします。
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〜 ユーフェミア王国 ブリンクス辺境伯領 領城 執務室 〜
《マクレーン辺境伯視点》
『で、あるからして……っておい？聴いているのか？！』
喧しいのぉ。
聴いておるわ。
「聴いとる聴いとる。フリィが連絡をくれなくて、寂しいんじゃろ？」
我が親友であり、奉じる王であるフューズ――フューレンス国王に生返事を返す。
フューズめ。
愚痴より先にやることがあろうに。
『そうなのだ！フリィと最後に話したのはいつだと思う？！4日も前だぞ！それも移民団の進捗状況を訊いて、街の事を報告したらさっさと切られてしまったのだ！映像も無く、声しか聴けなかったし……』
「ああ、それなんだがな、どうやらマナカの方でも、独自に移民を集め始めるらしいぞ。そのためにウチの街の冒険者ギルドで登録したらしい。」
『んなっ！？ま、マークよ、それは誰から聞いたのだ！？まさか……』
「無論、フリィじゃな。なんでもギルド支部長の【破壊神】を味方に引き込んだらしくてな。登録したその日にＣランクまで上げてもらったようだ。」
冒険者ギルド【ユーフェミア王国ブリンクス支部】の支部長と云えば、かなり有名である。
元Ｓランク冒険者で【破壊神】と呼ばれ、その強烈な個性と強固な信念を以て、立ち塞がる魔物も人も、全てを粉砕してきた男（？）なのだ。
あ奴に殴り飛ばされた悪徳貴族や商人は、両手の指でも足りないほど居るのだ。
『【破壊神】だと！？あのオカマ冒険者が味方に……って待て！？何故それをフリィは余ではなくお主に伝えたのだ！？余にはそのようなこと欠片も――――』
「王国貴族達に気取られたくなかったのであろうよ。なんせマナカの次の狙いは、各地の迷宮らしいからな。ワシはすぐ隣の領じゃしギルドも抱えておったから、口裏合わせをしろということじゃろ。」
まったく、いちいち噛み付くな、友よ。
ワシだって最近は仕事の話でしか、フリィと会話しとらんのだからな。
『うぐっ……いや待てよ？各地の迷宮？マナカが……まさか、迷宮の支配か！？あれは眉唾ではなかったのか？！』
「どうもそうらしいのぉ。迷宮を踏破し、主から支配権を奪うつもりのようじゃ。そうすることで、彼本来の迷宮と繋がり、転移が可能になるんだとか。」
あ奴にとっては、迷宮も便利な転移の道具扱いか。
まあ、あ奴らしいと言えば、らしいがの。
『であるなら、余に言えば許可証くらい用意してやったものを……』
「だから、それをすると貴族共がまた騒ぐじゃろうに。各地の迷宮を支配するということは、あ奴の手が各地に伸びるということじゃぞ？此処ぞとばかりに啄いてくるじゃろう？」
下手をすれば、盟約を反故にしたと言い出されかねん。
だから、偽名まで使って登録したのじゃろう。
『む、むぅ……そうか、それで冒険者か。……待て。各地のと言ったな？それはもしや、他国もということなのか？』
まあ当然、そこに思い至るよなぁ。
「そのようだ。だが仕方あるまいよ。移民を募り民から希望が出ても、支配する貴族共が首を縦に振らんのだ。フリィの街には人手が必要な以上、貴族を説き伏せるよりも余程効率的じゃ。」
あの子やマナカなら、他国の民だろうが関係無いじゃろうしのう。
分け隔て無く招き、元の住民と同等の権利を与えるのじゃろう。
「それと、それに並行して孤児も保護すると言っておったぞ。最初は農村部の口減らしで放逐される子らを。次いで、都市部の裏組織を潰してから一斉に保護するつもりのようじゃ。」
『んなっ！？いや、確かに余らで保護するのは難しいと言った以上、独自に動くのは解るが、それが何故裏組織を潰すということになるのだ？！』
そんなもん、決まっておろうに。
「孤児が囲われておるからじゃ。徒に手を出せば、取りこぼした子らに報復の手が伸びる。それを、防ぐためじゃろう。」
裏組織の者共から見れば、孤児など便利な駒じゃろうからな。
メシをやると言えば、孤児らは荷運びでも何でもやるじゃろう。
そして、要らなくなれば切り捨てられる。
「そんなことはお主でも分かっておろう？ああ、そうじゃ。フリィから言伝が有ったのを忘れておったわ。」
本当はマナカからの言伝じゃが、フリィからにしておけばフューズはきっと全力で動くに違いないからのう。
「これから各都市で少なくない小火騒ぎが起こると思われるので、火消しは任せる、とのことじゃ。何の事かは、分かるであろう？」
まったく、マナカには呆れるばかりじゃ。
一国の王を扱き使おうというのじゃからな。
裏組織を潰して回れば、それと繋がっている商人や貴族共が煽りを喰らうだろう。
それら不正を行っている者共を、しかと裁けと、言っているのだ。
『…………承知した。まったく、マナカには敵わんな。』
フューズも真意に気付いたようだ。
裏で犯罪に手を染めている輩を寄越してやるから、良いように裁いて国を浄化しろ、と。
これで、先の動乱での粛清から逃れた貴族共も、それ以外の者達も、不正を行った者達は尽く法の下で等しく裁かれることになる。
王は自らは痛みも無く（多少の人手不足には陥るだろうが）、国に巣食う病巣を取り除き、信有る者を取り立てられるだろう。
「また、更に忙しくなりそうじゃのう、陛下？」
ワシなど所領はたかだか辺境の一領のみじゃ。
だが、フューズは、王国全土を見据えねばならんからの。
『まったくだ。どうだマークよ。余は体調を崩して、マナカの所で療養することにする故、代王として城で働かんか？』
「馬鹿を言うな！誰が王などという、七面倒臭い損な役を引き受けるか！王家に生まれた己を恨むが良いわ！」
戯けた事を抜かすでないわ！
まったく……
『なあマークよ。余らは、無力であるな……』
なんじゃ、藪から棒に。
「ワシらの無力さなど、散々に思い知らされてきたであろう？マナカが現れる前から、そんなことは分かっていただろうに。」
貴族共の横行は、ずっと以前より悪化していた。
子の矯正に失敗し、継承しあぐねていたフューズにも一因は有ろうが、予想よりも遥かに、王家を蔑ろにする貴族が増えていた。
それが、王の真意も慮ることなく、王子達を担ぎ上げての先の継承争いに発展させたのだ。
ワシも王都から辺境に飛ばされ、手助けしたくとも出来なかったしな。
『分かっておる。先日な、ユリウスが土産を持って帰って来たのだ。学友と立ち寄った店で、持ち帰りで沢山のケーキを買って来おった。夕餉の際にそれを出され、余は酷く驚いたぞ。』
ユリウスか。
聞けば素行が悪く、学園のみならず都の街でも幅を効かせておったそうだが……
『マナカに檄を飛ばされてから、取り巻きと自ら距離を置いているようだ。その学友というのも、どうも平民らしいしな。』
……信じられんな。
フリィも幾度と無く諌めたらしいが、まったく聞く耳を持たずに、余計に反発したらしいが。
『その変わりように興味を引かれてな、訊いてみたのよ。何ぞ有ったのか、と。』
それはワシも気になるのう。
一体何を思えば、そのように変わるというんじゃ？
『そしたらな。いやあ、笑ってしまったぞ。ユリウスめ、マナカに師事し【軍神】を超えると抜かしよったわ！それも真っ直ぐに、余の目を見据えてだぞ？』
なんじゃと！？
知らん間にワシ、狙われとる！？
「お主……それで、ユリウスに何と言ったのじゃ？」
『知れたことよ！大いに励んで、あのジジイを黙らせてやれと、言ってやったわ！』
こんのっ……！！
楽しそうに喋りおって……
『フリィからユリウスと話したとは聞いてはいたが、幼い頃のあ奴を見ている気分だったぞ。あんなにも瞳を輝かせて、真っ直ぐに余の顔を見てなぁ……不覚にも、涙が溢れそうになったわ。』
「そうか……持ち直したのだな。本当に、マナカには敵わん。」
『まったくよ。王としても父としても、立つ瀬が無いな。なればこそ、せめて彼の期待を裏切らぬよう立ち回ってみせよう。』
あ奴はどれだけのモノをワシらに与えれば気が済むのじゃ。
民の救済に、孤児の保護。
元王太子を処刑の運命から救い、第3王子を更生させ。
それでも飽き足らず、国に巣食う裏組織やそれに連なる悪人共を一掃すると言う。
ワシらはそれらの結果を貰うだけ。
多少の事後処理など、些事でしかない。
「益々退位が遠のいたな。どうじゃ、ここは諦めて、マナカが寄越した霊薬を飲んで若返ってしまえばよかろうに。」
『馬鹿を申せ！そんなことをしては、死ぬまで扱き使われてしまうわ！余は、退位後は妻と共に緩やかに老いていきたいのだ。そのためならば、徹夜の1日や2日、どうということはない！』
いや、その歳でそんな無茶すれば、身体壊すぞ？
というか、徹夜は決定なのかよ。
「お主こそ馬鹿を言うな。その身は国のため、民のために在るのだ。努々、大事無いようにせよ。心を配る家族やワシらが居ること、忘れるなよ？」
『ああ、分かっているさ、友よ。お主にも度々苦労を掛けるな。済まん。』
分かっているのならば良いのだ。
ワシに出来ることなどたかが知れているだろうが、些細なことなどは任せておくが良い。
武威でも権威でも何でも使って、お主の障害を取り除いてみせよう。
『時にマークよ。』
あん？
まだ何か有るのか……？
『仕事が全然終わらんのだが……やはりお主、代王やらんか？』
「断固拒否するわ！というか、だったらこんな無駄話しとらんと、さっさとやれい！もう切るぞ！？」
『ああっ！？ちょっ――――』
これ以上話しても碌なことを言わんじゃろ。
無理矢理切ってやったわ。
しっかし、このダミーコアは便利だのう。
通信用の術具と違って魔力も最初に込めるだけだし、それも大した量ではない。
どんな距離でも制限無く繋がるというのも、素晴らしい点だ。
しかもその時々の現地の光景を、浮かび上がらせることも可能なのだから、誰でも欲する物だろう。
そのダミーコアを贈与されたのは、未だ僅かに3人のみ。
王であるフューズと、王女のフリィ、そしてワシじゃ。
それぞれ専用のダミーコアを貰い、魔力を登録してあるため、他人が手にしても効果を発揮することはない。
何より、遠く離れた友と、このように顔を観ながら馬鹿な話ができるのだ。
商人や下級貴族の、機嫌伺いのどんな献上品よりも、嬉しい贈り物だ。
たとえ話すだけでも、愚痴を聞いてやるだけでも、フューズにとっては力になるであろうからな。
マナカよ。
フューズと同じく、ワシも力の及ぶ限り手を貸そうぞ。
ただ、なんと言うか……
事を起こすのは少しずつにしてもらいたいものだ。
うん、フューズじゃないが、仕事が終わらん。
しかも今日はあ奴の愚痴に付き合ったせいで、大分時間も浪費してしまっているし。
これ、朝までに終わるかのう？
というか、寝る時間が残ると良いのだが……
まったくマナカめ。
この歳になると、徹夜は本当にキツイんじゃからな！？
～ 王都ユーフェミア ブレスガイア城 執務室 ～
《フューレンス国王視点》
「あ、こら！？もしもーし！？……マークめ、本当に切りよったな！？」
あ奴め。
如何に親友であろうと、余は国王だぞ？
もうちょっとくらい、愚痴を聞いてくれても良いではないか。
マナカから譲り受けたダミーコアを、執務机の上の台座に安置する。
折角映像のやり取りが出来るというのに、フリィはギルドの使者の一件以降、音声しか伝えて来ぬし。
娘よ。
父は寂しいぞ。
マナカの邸宅に移り住んでから早ひと月程経つのだし……
もしや何らかの進展が有ったのではあるまいな！？
いや、余としてもマナカならと思う気持ちも無きにしも非ずなのだが、それとこれとは話が違うのだ！
うむむむむ……
本格的に、シュバルツの手を借りねばならんやもしれんな。
まあ、何はともあれだ。
執務机に堆く積もった報告書の山を見やる。
「はぁ……」
今日も睡眠は満足に取ることは、出来そうにないな。
マナカと知り合ってから、明らかに王家の権威は盛り返してきておる。
大臣達が良いように差配していた案件にも、梃入れすることが出来るようにもなったしな。
それは良い。
良いのだが……
毎日毎日、何をすればこんなにも報告書が積み上がるのやら。
現在王国では、第2弾の移民計画を進行中だ。
すでに公布も済み、護衛隊の選任や物資の確保も済んでいるが、肝心の移民が揃わない。
各領の移民を希望する民達を、領主の貴族達が手放さないからだ。
挙げ句自領内での新たな開拓案なんぞも上申してくる始末だ。
お主らの統治に問題が無ければ、民は出て行こうとはせぬだろうに、そんなことも分からずに目先の税収の加減に囚われる。
まったく嘆かわしい。
建国の父王や、高き志でそれと共に立った祖霊に申し訳ないと思わぬのか。
いや……
余が言えた事でも無いか。
子の教育に失敗し、正しき後継者を育てられなかった余に、彼等を非難する権利は無いかもしれん。
だが、余はあの男――マナカに救われたのだ。
処刑を待つばかりであった愚息の命を救い。
嘆きながら、血に塗れながら民を救おうと奔走していた愛娘に道と、羽を休めることを教え。
常に兄姉らと比較され歪んでしまった三男に目標を持たせ正し。
独り違う見た目で苦しみ塞ぎ込んでいた末子に、誇りという光を与えた。
余の宝を、家族を救ってくれたのだ。
この恩には、何を置いても報いなければなるまい。
それはそうとして、だ。
「はぁ……」
やはり、積み上げられた書類を見ると溜息が漏れる。
いっそ本当に、床に臥せったことにして、療養の名目でマナカの街に行ってしまおうか。
王都より余程住み心地良さそうだったしなぁ……
だがそこまで甘えてしまっては、いよいよフリィの将来が固まってしまうやもしれんな！？
それはいかん！
まだ早い！
まだ早いぞフリィよ！？
そんな風に懊悩としながら、書類の山と格闘するいつもの夜は更けていったのだ。
最近後書きで遊び過ぎているせいか、何を書いていいやら状態です（笑）
乱文にもかかわらず、いつも読んで下さり、ありがとうございます。
増えるアクセスや評価、ブクマには本当に励まされています。
できれば、感想で読者様の声を聞かせていただけると、有難いです。
これからも、拙い文ではありますが、今作品とお付き合いください。
テケリ・リ
