第二話 みんなの思い。
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〜 ダンジョン【惑わしの揺籃】 六合邸 〜
「じゃから、お主らの勝手を許すわけにはいかんのじゃ！」
「主の意向に背いて、何が配下か！」
我が家に入ると、リビングの方から怒声が響く。
あれは、シュラとアザミだな。
シュラは兎も角、アザミが声を荒らげるなんて珍しい。
俺は、余程の事態かと首を傾げながら、リビングへと入っていく。
「なんだよ、随分白熱してるじゃないか？」
俺の声にハッとしたように振り返る2人。
この2人が怒ってるなら、当然イチも怒ってるんだろうなーと見やると、なんか猫みたいにフーフー言ってるマナエを抑えていた。
マジか。
マナエがそこまでキレるほどの案件なのかよ。
「マナカ様、お見苦しいところを……」
「遅いのじゃ主様よ！お主からもこ奴等に言ってやるのじゃ！」
そう言い放つシュラが指し示すのは、宙に浮かんだ6つのウィンドウ。
SF作品とかでよく観る、映像を介したオンライン会議みたいだ。
「待て待て。俺はさっぱり状況が掴めてない。最初から説明してくれ。」
帰って来たらこの騒ぎである。
何があったのか、ちゃんと説明してほしいです。
『では我が主よ、僭越ながらわたくしが説明仕ります。』
そう声を上げたのは、ウィンドウの1つ、ダンジョン【狼牙王国】で代理マスターを務めてくれている、ヴァンだ。
俺はヴァンに視線を移して、首肯して促す。
『先刻より、わたくしを除く他のダンジョンマスター達が、勢力の拡大を奏上しているのです。我らのダンジョンは全て、人間達の界隈では初級、中級だのと評価が低い故。我が主に仕えるに値する、相応の規模へと成長したい、と申しているのです。』
え、何それ。
つまり、俺のためにダンジョンをデカくしたいってこと？
『我が主より命じられた、【人間達に目を付けられないこと】という項目に抵触すると苦言を呈したところ、斯様な談判が始まった次第です。』
ああ、そんなことも言ったな。
その上で、好きにして良いとも言ったんだけど……
「なるほどな。つまり俺の命令が楔になってて、成長させようにもできないと？だから命令を一部変更してほしいと、そういうことだな？」
『仰せの通りです。』
言いたいことは解った。
ならここらで、一度ダンマス面談といっとくか。
「俺の中での最優先事項は、お前らのダンジョンの存続だ。各地からの転移パスが使えないと、俺が困るからな。その上で、人間達に目を付けられても安全を確保できるって言うなら、一考しよう。一人一人具体的にどうしたいか、順番に話してくれるか？」
そう伝えて、それぞれのダンマスに水を向ける。
現在、俺の支配下に有るダンジョンは6つ。
全7階層で、ゴブリン種が湧くダンジョン【小鬼の楽園】。
ダンマスはゴブリンロードの【ググゲルガ】。
全10階層、薬草類が豊富に採取できる【薬神の箱庭】。
ダンマスは樹精霊の【ミザリナ】。
全15階層、爬虫類系の魔物が多く棲息する湿地帯、【蜥蜴の巣】。
ダンマスは竜人族の【バラン】。
全20階層、遺跡型のダンジョンで、バランス良く魔物が配置されていて、迷宮初心者向けに重宝されている【始まりの迷宮】。
ダンマスは古樹霊の【ヂド】。
同じく20階層の遺跡型、アンデッドや死霊系の魔物が豊富な【死出の回廊】。
ダンマスは女吸血鬼の【マリリン】。
そして一番最初に支配した、25階層の狼系のみで構成された、【狼牙王国】。
ダンマスは代理で俺の配下のヴァン。
俺はそれぞれの主張に耳を傾ける。
『人間タチニ舐メラレナイヨウニナリタイデス。』
『強力な戦力が欲しいですわ。』
『玉座まで踏み入られるのが我慢ならん。』
『これ以上……我が箱庭を荒らされとうない……』
『妾のダンジョンのみならず、身も心も支配してたもれ。というかもっと足蹴く通ってたもう！』
うん、若干1名おかしな奴が居たが、概ね意見は一致してるな。
要は、冒険者達に好き勝手されるのが嫌なんだろう。
「だいたい言いたいことは分かったよ。でもさ、脅威度が低いから見逃されてるって見方も、できないかな？急に成長したら、本腰を入れて制覇されかねないぞ？お前らに死なれると、俺も困るんだけど。」
俺が目を付けたのも、それが理由だったりする。
無茶さえしなければ、安全な迷宮。
冒険者達の需要は絶えず、国からもギルドからも保護指定を受けている。
『『『『故に！力が欲しいのです！！』』』』
……気持ちは分かる。
彼らからしてみれば、一方的に搾取されるだけ。
中堅以下の冒険者達しか来ないため、得られるＤＰも僅かで拡張もままならず、そんな状態では下手に冒険者達を迎撃することもできない。
要は伸び悩んでいるのだ。
「じゃあこうしよう。支配下のダンジョンには、大元の主である俺からＤＰを支給しよう。俺としてもお前達に感謝はしてるからね。好きに使わせてもらっている、使用料とでも思えば良いよ。そのＤＰを使って、お前達は好きにダンジョンを拡張すれば良い。配下を揃えるも自由だ。ただし……」
念を押すために、一度言葉を切る。
6人のダンマス達、一人一人の顔をしっかりと見詰める。
「負けて、死ぬことは許さない。どんな手を使ってでも、ダンジョンを護れ。強固な迷宮を創って、冒険者達を追い払え。どうすれば良いのか、諦めずに考え続けろ。それを約束できるなら、俺はお前達を助ける。どうだ？」
ウィンドウの向こうの顔は、皆一様に黙っている。
けど、眼が語っている。
闘志に燃えている。
『強クナル。オデ、強クナル！』
『約束いたしますわ。必ずや、ご期待に応えてみせます。』
『最早吾輩に負けは無い！より高みを目指そうぞ！』
『老骨に無茶を言う……だが、承った。』
『それでこそ、妾の旦那様よのう。はあ……！妾は惚れ直したぞよ。』
うん。
みんないい顔だね。
強くなるのは、別に悪いことじゃないもんな。
そしてマリリンはちょっと黙ってようか。
コイツ、一騎打ちで打ち負かしてから、ずっとこんな感じなんだもんなぁ。
ホントは吸血鬼じゃなくて、淫魔なんじゃねえの？
まあ兎に角、これでコイツらも気が済むだろう。
あと問題は、どれだけＤＰを譲渡するかだけど……
「まあ、最初だからな。俺がそれぞれのダンジョンに出向いて、都度共有口座に振り込もう。こっちの都合で行く日も順番も決めるけど、構わないか？」
今のところ、個別に振り込めるような機能は無い。
共有口座にＤＰを振り込んでおいて、そこから引き出して使うだけだ。
『我が主の仰せの通りに。皆もそれで良いな？』
最も発展しているダンジョンのマスターである、ヴァンが仕切る。
この辺の力関係も、いつの間にか序列みたいになって定まってたんだよなぁ。
ヴァンの呼び掛けに、他のダンマスの面々も了解の意を示す。
これで、後のことは考えなきゃだけど、みんなの不満も解消に向かうんじゃないかな。
よっぽどの危機なら、俺も助太刀するつもりだし。
「それじゃ、そういうことで。拡張に行く時は、また俺から連絡するよ。そう間を置かないようにするから、待っててくれな。」
そう締め括り、オンライン会議（仮）を終える。
ダンマス達の映ったウィンドウが、ひとつ、またひとつと消えていく。
しかし、最後に残ったひとつ、ヴァンの映ったウィンドウは、未だ宙に映し出されたままだ。
「どうしたんだ、ヴァン？」
何か話でもあるのだろうか？
俺は残ったヴァンに声を掛ける。
『我が主よ、報告したき事が一点ございます。』
その顔は若干強張っているように見える。
俺は黙って、その報告とやらを促した。
『先日、冒険者ギルド・ケイルーン支部の遣いなる者が、ダンジョンを訪れました。支部長のドルチェから用向きがある故、支部に出頭せよ、とのことです。』
ケイルーン支部のドルチェか。
モーラ達を救けて以来だな。
そういえば、あのなんとか男爵の件も、全部丸投げしてたっけ。
「ドルチェがねぇ……まあ、あの人は俺が【狼牙王国】を支配していることを知ってるからな。密書や密使を遣わすより、ダンジョンで呟いた方が安全だって判断だろ。」
ダンジョン内部の様子は、ダンマスなら全部把握できるからな。
おおかた人気の無い所まで進んで、目立つように気を引いてから用件を伝えてきたんだろう。
「まあ、分かったよ。近い内にそっちへ行くことにする。他に問題は？」
『いえ、特にはございません。』
そう言って一礼するヴァン。
ほんと普段は、戦闘時とは打って変わって穏やかなんだよなぁ。
「報告ありがとな。それじゃあ、また行く時は連絡するよ。」
報告も終え、『では。』と一言断ってから通信が切れる。
やれやれ。
みんな真剣に訴えてくるもんだから、肩が凝っちゃったよ。
「マナカ様！あのような勝手を、許して良いのですか！？」
うげっ……
こっちがまだ治まってなかったわ。
アネモネ以外の我が家の面々が、厳しい顔で俺を取り囲んでいる。
「そもそも木っ端でしかねぇダンマス風情が、頭に物申すこと自体が烏滸がましいってもんでさぁ。」
「お兄ちゃん！なんであんなワガママ聞いてあげちゃうの！？」
うん、やっぱりイチも怒ってたんだね……
マナエの怒りは……もしかしてダンジョンコアとしてか。
支配下の下級ダンジョンが力を付けることに、忌避感が有るのかもしれないな。
「まあ、みんな落ち着いてよ。アイツらの言い分だって、何も頭ごなしに否定できるもんじゃないんだからさ。力が無いっていうのは、誰しも不安になるもんだろ？」
俺はこの世界に産まれ落ちたばかりの頃を思い出す。
レベルは1。
知識も無く、周囲は強大な国と森に囲まれて。
アネモネが居てくれたからここまで成長できたし、みんなが居てくれたから友好国も出来て、人間達とも良好な関係を築けている。
アイツらはそれも無く、ただ弱いから、脅威じゃないからと生かされてきた。
そりゃあ、積もるもんも有るだろうよ。
俺だったら多分、悔死する。
そんな悔しさを抱えていたところに、俺みたいな新参のダンマスに支配されて、良いように使われて。
そりゃあ、力を求めるだろうさ。
「アイツらが強くなるのは、俺達にとっても悪いことじゃない。反乱が怖いなら、それ以上に俺が強くなればいい。重要な活動拠点を強化するだけ、ただそれだけの話だよ。そう目くじら立てるなって。」
なんとかみんなを宥める。
そう、決してデメリットばかりじゃないんだ。
外界の奴らに目は付けられるかもしれないけど、何かがあった時に、堅固な拠点はいくつ在ったっていいだろう。
「まあ、主様の言い分は解ったのじゃ。じゃが、彼奴等が少しでも怪しい素振りを見せた時には、儂は一切の容赦はせぬからのう？」
おっかねぇな、シュラ。
どうやら最近は内政に拘い過ぎて、腕を振るう機会も減ってストレスが溜まってるみたいだな。
みんなも、忙しくなった最近の状況に、思うところが有るのかもしれない。
一度それぞれと、ゆっくり時間を取って、話をした方が良いかもなぁ。
息抜きのお出掛けプランでも、考えておくか。
〜 直談判の後 コア通信の様子 〜
ミザ『こわっ！怖かったですわあ！！』
ググ『オデ、殺サレルカト思ッタ……』
ヂド『通信越しでも凄まじい威圧だったのう。我の新芽が落ちてしもうた……』
バラ『だが、側近の方々に比べて、主は穏やかな方だったな。』
マリ『言ったであろ？旦那様は器が違うと。ああ♡早く妾のダンジョンに来てたもぉ〜♡』
ヴァ『だから迂闊なことを仰るなと言ったでしょうに……我が主には果たすべき望みがあるのですから。』
バラ『そう言ってくれるな、ヴァンよ。吾輩らも必死なのよ。』
ミザ『そうですわ。冒険者達に良い様に搾取され続けた屈辱……晴らさでおくべきか、ですわ。』
ヂド『だが、あまり積極的に殺すのも、主の意に反するでのう。そこは上手くやらねばのう。』
ググ『オデ、頑張ル！強クナッテ、主ノ役ニ立ツ！』
マリ『むっ！妾も負けぬぞえ、ググゲルガよ。旦那様に一番に褒めて頂くは、このマリリンぞよ！』
ミザ『わたくしも負けませんわ！』
バラ『吾輩も、側近の方々に負けぬ力を得てみせるぞ。』
ヴァ『やれやれ。皆様、くれぐれも程々に。我が主も、皆様のことはちゃんと考えて下さっております故。』
