科学と魔法

ボディーソニック

ドーガンが目を覚ました時、始めに飛び込んで来たのは栗色の髪の女の心配そうな顔だった。

「ドーガン、大丈夫？」

少し涙目のバニラのアバターが不安げに尋ねた。

「ここは？俺は一体……」

ドーガンはベッドから半身を起こし、周囲を見回した。

客間だろうか、白を基調とした部屋にソファーやテーブル等が置かれている。

王宮に着いたのは昼過ぎだった。

窓から陽の光が差し込んでいる所を見ると、倒れてからそれ程時間は経っていないようだ。

ベッドわきに座っていたバニラが、ドーガンの問い掛けに答える。

「ここは王宮だよ。お店のお兄さんがベッドを手配してくれたんだ。ドーガン、王宮の庭でライフル射撃を見て倒れたんだよ」

「そうだった……何者か知らんが俺達の努力を……」

確かにデュオのやった事は無茶苦茶だが、別にドーガン達が正しい訳でも無い。

勝手に決めた規定を破ったからといって、恨むのは筋違いだがドーガンはそんな事は露程も思っていなかった。

「バニラ、調査は取り止めだ。この国は潰さないとマズイ」

「……潰すって、皆殺しちゃうの？……王宮の人達、ドーガンが倒れた時、皆優しくしてくれたよ……」

「今更何を言っている？お前だってこの星の人間を何人も殺して来ただろ？」

「それはそうなんだけど……」

「とにかく王都を出るぞ。……自爆してもいいが、警戒させたくない。出来る限り穏便に行動しよう」

「……うん」

問答無用で攻撃してきた兵士と違い、平時の人々との触れ合いはバニラの心に迷いを生んだようだ。

しかし、ドーガンはコンテンツの危機を感じ、その事を深く考えず一時の物だろうと切って捨てた。

「ここの住民の言っていた妖精とやらにも出会いたくない。さっさと王宮を出よう」

ドーガンがバニラに話していると、医者らしき初老の男が部屋に入ってきた。

「おお、気が付かれましたか？気分はいかがですか？」

「ええ、おかげさまで……」

「少し失礼しますよ……」

男はドーガンの手を取り、脈を調べ、額に手を当てる。

「ふむ、脈は正常ですな。熱も無し。お嬢さん、もう大丈夫ですよ」

「本当！？……ありがとう！！」

男はバニラにニコニコと頷きを返した。

「ご迷惑おかけしました。……多分、驚きの余り興奮しすぎたのだと思います」

「よく分かります。私も自分が夢でも見ているのではと、頬をつねりたくなりますから」

男がそう言って、目を細めて愉快そうに笑った。

「……それでですね。我々は一刻も早くこの街の事を仲間に知らせたいのですが……」

「仲間？」

「ああ、すいません。私はドガ、この娘はバニー。我々は旅の商人なのです」

初老の男は得心いったと頷いた。

「なるほど、それは確かにお急ぎでしょう」

「はい、きっと大きな商いになる筈です！」

ドーガンは偽名も含め、演技とは思えない程、自然に嬉しそうに笑った。

「分かりました。ミハル様……貴方を運び込んだ方は多分店にいる筈です。お急ぎでしょうが、ご挨拶だけでもしていってもらえますかな？」

「ミハル様？貴族様ですか？」

「あの方はグラバニアの王子様ですよ。信じられないでしょうが」

グラバニアの王子……。

たしかローガが捕獲したと連絡が来ていた筈だ。

王族は得てして能力が高く、コロシアムでは人気のカードだ。

また、気位の高い王族をペットとして服従させたいといった、倒錯した趣味の持ち主もいる。

ローガの事といい、ハーグは完全に落ちたとみて間違いないだろう。

ドーガンは驚いた表情を作り、男に答える。

「王子様が商人の様な事を！？」

「私はそれ程面識は御座いませんが、随分と気さくな方のようですな」

「はぁ……ではそのミハル様にお礼を申し上げて、早速発とうと思います」

「お仕事は大事でしょうが、余り無理はなさらぬよう……そちらのお嬢さんも随分と心配していましたからな」

バニラは自身の取り乱した様子を思い出したのか、頬を染めて俯いた。

医者に礼を言い、王宮を出たドーガン達は人で賑わうテントを覗いた。

客と話していたミハルと目が合うと、彼は客に断りを入れ笑みを浮かべこちらへやって来た。

「もう大丈夫なのかい？」

「はい、ご迷惑をおかけしました」

「急に倒れるからビックリしたよ。そっちのレイディも大泣きしちゃうし……。まあ大事が無くて良かった」

「ありがとう御座います。……実は我々は旅商人なのです。それできちんとしたお礼もせずに心苦しいのですが、一旦仲間にこの街の事知らせる為に国に戻ろうと思います。お礼はその時改めてという事でよろしいでしょうか？」

ミハルは爽やかな笑みを浮かべ、歯を光らせた。

「勿論さ！……だったら、あの車持って行くかい？操作はとても簡単だよ」

「えっ！？いやいや、あのような高価そうな物はとても買えません！！」

「フフッ、僕からのプレゼントだよ。国に帰って存分に宣伝するといい」

「いいの？」

「勿論、その代わり、次に訪ねて来た時はエーテル鋼で沢山買い物をしてくれたまえ」

エーテル鋼。

ドーガンは自分の担当エリアのデータベースで、現地人がそう呼んでいる金属を思い出した。

ベースはプラチナだったが、未知のエネルギーを帯びており、非常に硬かった筈だ。

彼は研究者では無いので、エーテル鋼については軽く報告だけして放置していた。

何しろ、グードではプラチナは随分昔に枯渇し、扱う技術も廃れて久しい。

精々が高価なアクセサリーとして利用されるぐらいだ。

「……分かりました。なるべく多く集めてきます」

「そうしてくれるとデュオ君も喜ぶよ。それじゃレクチャーがてら門まで送ろう」

ミハルは店に戻り、ローガに断りを入れると足取りも軽く車に乗り込んだ。

車の後ろには馬を引いた兵が付き添っている。

ミハルは窓から顔を出し二人に呼び掛けた。

「さあ乗って！」

「……ドーガン」

「ドガと呼べ、せっかくだ。あの車も持ち帰ろう」

「うッ、うん」

ドーガンは迷いなく、バニラは少し戸惑いながら車に乗り込んだ。

二人は東のテンリースの国境からは輸送機を降り、用意した現地の鳥の様な馬に乗って来たので、クッションの効いた快適な車内は正直有難かった。

「どうだい、座り心地が最高だろう？」

「はぁ、凄いですね……」

「ここを押すと音楽も聴けるんだよ」

ミハルは何気なくコンソールのボタンを押した。

車内にデュオが歌う歌が大音量で響き渡る。

「どうだい！？最高だろう！！」

「はがが！？」

「凄い！！体中に音が！？」

「分かるかい！？僕はこの体に響く振動が堪らなく好きでねぇ！！！」

王宮から東の門までニ十分程だったが、ミハルが車を止めて音楽を止めた時にはドーガンは白目をむいていた。

「では、気を付けて行きたまえ」

「はひ、ふぁりがとうごじゃいまふ」

呂律が回りかねているドーガンを、気の毒そうに兵が見る。

その兵が連れた馬に乗り、ミハルは二人にウインクをして颯爽と走り去った。

それを見送り運転席に座ったドーガンは、ぶつぶつと何やら呟いている。

「……凄い音だったね？」

「クソッ、どいつもこいつもふざけた奴ばかりだ。潰す、絶対に潰してやる……」

「……気分転換に音楽でも聴く？」

「それに触れるな！！！」

「うん、分かった……」

少し残念そうなバニラをよそに、ドーガンは王都をどう潰すかを考え始めていた。

その潰されそうな王都、王宮の執務室で、レブルは大臣のヒースに駄々をこねていた。

「絶対にダメ？」

「絶対に駄目です。よいですか、ハシェ様は王族の義務を果たす為、最前線の砦に赴いたのです。陛下も見習って王の義務を果たすべきだとは思いませんか？」

「だって、手紙に書かれていたトールって男が気になるじゃんよ」

「その言葉遣いもおやめ下さい。兵に影響を受けすぎです」

「堅苦しいのは嫌いなのだ。そもそも、我が王家は兵に交じり東奔西走するのが習わしではないか。影響を受けるなというのが無理だ」

ヒースは冷たくレブルを見た。

「……分かった。砦に行くのは止めるとしよう。だがそのトールという男は見定めねばならん」

「……そうですな。ハシェ様の書状から考えますに、野放しにしておくのは危険でしょうな。さりとて書面で確認する限り、何が出来るという訳でも無さそうですが……」

「とにかく、一回話してみよう。王宮に来てくれるよう使いを出せ」

「機嫌を損ねられても困りますな。デュオ殿に何が好きか聞いておきますか？」

「そうだな。……ただ、ハシェに懸想しているようなら、儂キレちゃうかも……」

ヒースはマイナス百度の視線をレブルに向けた。

「……分かった、なるべく我慢する」

「なるべくでは無く、絶対に我慢して下さい。二万の敵を一撃で屠る男ですよ。グラッドス卿の悪夢をこの王都で再現なさりたいのですか？」

「……グラッドスか。懐かしいな」

「私は早く忘れたいですよ。術を向けたのが誰もいない草原だったからよかったものの、あれが街中であったと考えると……」

「ハハッ、あれは流石に死ぬかと思ったな！」

ヒースは本日三度目となる、絶対零度の冷たい視線をレブルに向けた。