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宿命の対決

そんな時、不意に屋上の階段の戸が開いて、複数の生徒達が屋上に傾れ込んできた。

「ニグレス、ここにいたのね。」

先頭に立っていたのは、ほかでもないヴィオレッタだった。

彼女は、ニグレスの隣に立つフローレンスの姿を見つけるやいなや、あからさまに眉をひそめた。

「まったく……あなたってば、ほんとうに往生際が悪いのね。皆さん、ご覧なさいな」

ヴィオレッタは、わざとらしく大声で周囲の生徒たちに呼びかけた。

「この子ったら、寮対抗試合で私に負けたのがよっぽど悔しかったのかしら。ニグレスをそそのかして、私のものを奪おうとしているのよ！」

なんという言いがかりだろうか。

だって、寮対抗試合で優勝したのは、ヴィオレッタではあるものの、ほかでもないフローレンスなのだから。

しかし、ヴィオレッタが声高らかに避難すれば、周りにいたヴィオレッタの取り巻き達が、途端にフローレンスを避難した。

しかし、ヴィオレッタの言葉に合わせるように、取り巻きたちはすぐさま声を上げた。

「本当に下劣な真似をして……ヴィオレッタ様のものに手を出すなんて」

「試合に負けた腹いせに、男に媚びるなんて最低だわ」

フローレンスは思わず反論しそうになったが、ややこしくなりそうだったのでそれを飲み込んだ。

「ニグレス、その子にわからせてあげないといけないわ。

可哀想だけど、痛い目を見れば諦めるはずよ。」

「ヴィオレッタ、いい加減にするんだ。」

二グレスは不快感をあらわにしてそう憤った。

「"我が僕、黒竜ニグレスに命じる。黒煙の炎を持って卑しいその後娘を打ちのめしてやりなさい。"」

ヴィオレッタはニグレスへ向けて高らかに命令を発した。

「…。」

しかし何も起こらない。

「ニグレス、何してるの？！」

ニグレスはそっぽを向いて言うことをきかなかった。

「その命令は聞き入れられない。彼女は傷つけない約束だろ。」ややあって、ニグレスはそう反論した。

「はあ？　そんなの関係ないわ。

　彼女は、約束を無視してあなたに接近したじゃない。

　さっさと言うことを聞きなさい。」

「嫌だね。そもそも君は僕が使えるに値しない。」

「何言っているの？

　この私が、そこの小娘よりも劣るとでも言いたいわけ。」

怒りで顔を真っ赤に染め、今にも火を噴きそうな勢いのヴィオレッタに、ニグレスは言い放った。

「当たり前だ、君はフローレンスの足元にも及ばない。」

周囲の生徒達もまた、彼らのやりとりを聞いていて訝しんだ。

「ヴィオレッタ様とニグレス様は何かあったの？」

「なんだか険悪そうな雰囲気だわ。」

「前はあんなに仲睦まじかったのに…？」

二人のやり取りを聞いていて、フローレンスはニグレスをたしなめるように制すると、ヴィオレッタの前に立ちはだかった。

「ヴィオレッタ、あなたの悪事もここまでよ。

　洞窟で、カエルの魔女に話を聞いたわ。あなた、そもそもヴィオレッタですらないじゃない。」

フローレンスが事実を突きつけると、ヴィオレッタは驚愕に目を見開いた。

「な、なんでそれを……？」

「いま、ラファエル大魔道士が向かっているわ。

事実が明るみに出れば、あなたの企みもこれで終わりよ。」

その言葉を聞いたヴィオレッタは、怒りで顔をゆがめた。

「――忌々しい小娘……お前を使ったのが間違いだったわ。

　今ここで、始末してやる！」

ヴィオレッタは、突然、魔法石を掲げてフローレンスへ攻撃を繰り出した。