１４
「うーん。反応がイマイチ。これは似合ってないか」
俺の前で水着姿になった遥は俺の反応を見て少し残念そうな顔になる。毎年のことだが水着を何着も買っては俺に意見を求めるのだ、この馬鹿は。今は黒のハイレグ水着を着ているが、身長に合わせたサイズのためか少しキツそうだ。何処が、とは言わないがな。
「……どれでも変わらんだろうに」
「へぇ、どっちの意味だい？ ああ、どれも似合ってるって意味か。それならもっと反応してくれてもいいと思うけどね」
「お前の好きな方の解釈で良い。それと反応しろというが……無茶言うな」
この馬鹿の見た目がいいのは俺も認めよう。だが、付き合いが長すぎて美少女とは認めても、異性としての好意を向ける気にはならんし、先ほどから水着を見せられても欲情する気にもならない。まあ、祖父母の頃からの付き合いだからな。父さん達も何か切っ掛けがあって相手を異性として見だしたと言っていたが、その切っ掛けは覚えていないらしい。
まあ、俺達には関係のない事だ。俺が此奴を女として見るなど天地が引っ繰り返っても有り得ないからな。
「君は相変わらずノリが悪いな。此処は”遥ちゃんマジ美少女！ 今すぐ好きにしたいＺＥ！”とか言う所じゃないかい？」
「言う所じゃないな。いくら美少女でも言動でマイナスだ。もうそろそろ終わりにしよう、飽きてきた」
正直言って怠い。着替えの度に部屋の外に出て、ソファーに座って色々とポーズを取るのを見せられているが、レンタルビデオ屋にでも行って海外ドラマでも借りた方がずっと有益だ。いや、そもそも休日の時間を使ってまで俺はいったい何を律義に付き合って……。
「飽きてきた、ねぇ。……なら、もっと過激なことするかい？ た、と、え、ばぁ……」
遥は熱病にでも浮かされたのかしなを作りながら俺の隣に座り、腕を絡みつかせて体を摺り寄せる。……ああ、成程。色仕掛けか。一瞬何をしたいのか分からなかった。
「偶には二人で保健体育の勉強と洒落込もうじゃないか。前にも言ったけど、君になら好きに触れられても構わないんだぜ？ 男女関係なく個人としてそのくらいの好意を向けているんだ。 ……でも、君が望むなら君を異性として好きになろうじゃないか」
「……そういう事は本当に異性として好きになってからにしろ。おふざけでないのなら俺も真摯に対応しよう」
しかし信頼あっての事なのだろうが、此奴のスキンシップは激し過ぎるな。いや、他の男は毛嫌いしてるから妙なことになる心配はないのだが。俺より強いしな。
「おいおい、恋の形は人によりけりだぜ？ 勢いで関係を持ってから始まる恋だってあり得るんじゃないかい？ ……まあ、君が嫌なら此処で止めておこう。嫌われたくはないしね」
「前も言ったが俺がお前を嫌いになることはない。嫌うほどのことは事前に止めるからな」
それに何だかんだ言って最終的には俺の言葉に従って止めてくれる。だから慌てず冷静に対処できるんだ
……だが、俺にも分らんな。俺が此奴を異性として見ることはないと思ったが、此奴がそんな関係を求めてきたら、俺はどのような対応をするのだろうか。流石に今のままの関係では居られないだろうしな……。
「うん。それこそ君だ。好きだぜ。もちろん異性としてではないけれどもね」
「俺もお前は好きだ。ラブではなくライクでな」
遥はクスクス笑いながら次の水着を手に取り、ドアを指差す。まだ続ける気らしいが、此処まで付き合ったのだから最後まで……おや、誰か来たようだ。
「客人だ。恥になるからお前は姿を見せるな」
遥に釘を刺し、チャイムを鳴らした相手のもとへと急ぐ。さて、このような休日の昼間にやって来るのは一体誰だ？
「久しぶりだな、元気にしていたか？」
ドアを開けると其処に立っていたのはアリーゼだった。どうやら住居はバレていたらしい。服装は何時もの軍服ではなくスーツだ。
「申し訳有りませんが何方でしょうか？ 貴女様のご尊顔に私めは一切の記憶がございません。では、少々立て込んでいますので此処で失礼いたします」
即座に門を閉めようとするが指が差し込まれる。ドアに指先が挟まり、それなりの力で占めているが流石は人外、鬼の肉体はドアで挟まれても然程痛痒を感じてはいないらしい。つまりあのドⅯはどれほどの強さで責められたいと思っているのやら、考えるのでさえ頭痛を覚える。
これ以上馬鹿の相手などしていられるかっ！ 遥だけで十分だっ！！
「ちょっと待てっ！？ 何度も会っているだろう！？」
「人違いです人違いです人違いです人違いです人違いです」
「ええい！ 今日は詫びに参った。ここ最近、夢に従者が侵入しては痴態を晒して無礼を働いていると知ってな。詰まらない物だが菓子折りを受け取ってくれ」
片手で無理やりドアを開けられ、紙袋を差し出される。菓子折り……これはまさか、かの有名な……。
「山吹色のお菓子か？」
饅頭の箱の中に大判小判がザックザク。俺はさしずめ悪代官か。さて、だとすると犬将軍に犬の毛皮を送ったらしい老人は誰が当て嵌まるのだろうか。……下らんことを考えてしまったな
「いや、いたって普通の白いクリーム大福だ。チョコかカスタードかで迷ったが、両方入っているのにしておいた。馬鹿が媚薬を仕込もうとしたから止めておいたぞ。調べるなら調べろ」
「……お前も苦労しているな」
……なんだ、違うのか。まあ、探知系の能力に反応はなかった事だし、今後の情報収集のためにも大人しく受け取っておくか。……上層部には引き込めないかと言って来るド阿呆が居るが、俺の胃を壊す気か？ あの馬鹿の扱いを他の誰に任せるというんだ……。
うん。此奴も馬鹿には変わりないが少しだけ共感してやれそうだ。とんでもない馬鹿の面倒を見なくてはならないという点においてだけだがな。
「……少し待っていろ」
「なんだ？ 私とデートでもしてくれるのか？」
……この女、初対面から段々化けの皮が剥がれて来たな。当初の傲慢不遜な態度が一変して、焔を前にした時の田中の何かを期待する様子似た物が見え隠れしている。俺は玄関でアリーゼを待たせ、冷蔵庫の中で邪魔になっているナメタケの瓶を大福を入れていた紙袋に詰める。
「余っていてな、お裾分けだ」
別名、不要な物を押し付ける。嫌いではないのだが、轟と半分に分けても量が凄まじくてな。微妙に賞味期限が近いし、残りの未開封の物を全て押し付けた。
「むっ。わ、悪いな。……なんだ。私は異性からの贈り物など、下の者からの貢ぎの品しか経験が無くてな。惚れた相手からの贈り物とは此処まで心が温かくなるものなのか……」
ナメタケが入った紙袋をギュッと抱きしめるアリーゼの姿を見ていると心が少し痛む。まあ、敵だしな。なんでラスボスに従っているのか『原作』を流し読みでしか読んでなかったから忘れたが、何でだったか？
「私が組織に離反せずに属している理由？ 呪いを掛けられているというのもあるが、私の敵は私の一族を滅ぼした奴だけだ。どの様な理由であれ、仲間と認めた相手を裏切る真似はしない」
「……それは俺も同じなのだがな」
「安心しろ。貴様は私が無理やり連れ帰る。故に裏切りではないぞ？ では、さらばだ。次の語らいは寝所で行おう」
自信に満ちた顔で断固お断りしたいことを言い切ると去って行く。……疲れた。本格的に精神的な疲労がやばいぞ。
「おや、終わったのかい？ ……どうかした？」
「疲れた。……寝る」
青のビキニを着ている遥の隣を通り、俺はベッドにうつ伏せに倒れこむ。すると背中に重みが加わった。
「マッサージしてあげよう。……普通のと性的なのと、どっちが良いかい？」
「普通ので頼む……もうツッコむ気力も無い」
「ふふふ、突っ込むとか大胆になったね。君からしなくても私がリードしてやるぜ？ まあ、私も経験はないけど知識は君より豊富だし？ ある程度の年齢を重ねたら痛みが増すらしいから君が望むならさ……って、寝てるよ」
馬鹿な事を言いながらもマッサージはちゃんと行われており、俺は心地よい眠りにつく。遥は俺の寝顔をしばらく眺め、体が冷えないように上から布団だけ被せると部屋から出て行った。
「しかし私がオリ主なのにヒロイン達との百合フラグがそれほど進展しないなぁ。まあ、無理な時は誰かに奪われる前に君と……なーんてね。全然そんな気はないよ。たとえ君とそんな仲にならなくても、君は私のそばにずっと居てくれるからね」
……ああ、余談だが俺が奴に感心していることが一つある。神話に存在する武器を呼び出せるということは、キューピットの矢も呼び出せるという事なんだが（実際、自分の飼い猫の恋に使った）、好みの女子を口説くのに一切使っていない。転生前はフラれた事で引き籠ったのにな。
あの時は本当に大変だった。毎日様子を見に行って話をして、漸く出かけたら……だからな。
「見てくれ！ 彼奴の家に行ったらこれをくれたんだ。ナ、ナメタケの花言葉は何だ？ 取り敢えず一生の宝物にして、二人の子供に”お父さんから初めて貰った物だ”って見せなくては」
（キノコの花言葉は『疑い』でしたわね）
「取り敢えず食おうぜ、アリーゼ様」
「嫌だっ！ 凍らせて一生保存する！」
組織に属する以上、色々としがらみも発生する。それは超問題児と認識されている馬鹿と、大変遺憾なことにその押さえ役として認識されてしまった俺も同じことで、この日は組織に関係する者達の船上パーティに支部長である父さんのお供で参加させられていた。
「ああ、不快だ不愉快だ。初対面の美少女に対し、財力をひけらかせば口説けると思って言い寄るなんてさ！」
すこし潮風に当たりたいと言って会場を抜け出した遥は不愉快そうに言っているが、初対面の美少女に自分の力をひけらかして口説きにかかるのはお前であると言いたくなった。
「まあ、普段のように見下したような態度をとらなかったのは感心しよう。ほら、適当にお前好みの料理と飲み物を持ってきたぞ」
普段は周囲の目を気にしないこの馬鹿も、弁えるべき場では見事に猫をかぶる。非常にストレスになるからと短時間しか保たないのだがな。
「だが、確かにひっきりなしに口説かれては辟易するだろうな。しかしこれで証明されて良かったじゃないか。お前が美少女だとな」
今日の遥だが、文句の言いようの無いほどに綺麗に着飾っていた。黒いパーティドレスに結い上げた髪に付けた髪留め以外に装飾品は無く、薄化粧さえしていないが、それでも元々の器量の良さがそれを補って余りある。いや、寧ろ余計な装飾が無いことで本来の美しさを現していた。
だからこそ悪評を知ってなお口説きにかかるのがいたのだが。
「へえ、君がそう言うなんて珍しい。私の魅力に気付いて惚れたかい？ ははは、君にだったら口説かれても不快じゃないぜ？」
「ああ、初対面だったら声くらいは掛けたかもな。痘痕も靨ということで言動も気にならなく、は無理だな。寧ろ見た目が良いせいで言動の酷さが際立っている。千年の恋も、という奴だ」
俺の発言にニヤニヤしていた遥だが、途中から拗ねたように膨れ面になる。それを見ているとついつい笑みが浮かんでしまった。
「ふむ。やはりお前はお前らしくしているのが一番だ。迷惑さえ掛けられないのなら、取り繕った時よりもずっと好きだな」
「そりゃ好きでもないのなら迷惑掛ける相手にずっと付き合いはしないだろ。あっ、そうだ。ちょうど抜け出したし、君から告白されて付き合うことにしたってのはどうだい？」
「迷惑を掛けている自覚があるなら何故自重しないんだ、お前は。・・・・・・そうだな。別に構わんが、告白したのはお前からだ」
そこまで譲歩してやる気はない。只でさえ此奴と付き合うというおぞましい嘘を吐くのだから、せめて告白されたから受け入れてやった、ということにしたい。
遥は指先を口元に当て、少し考えたがやれやれといった風にため息を吐いた。いや、俺がお前のために協力するんだぞ？
「じゃあ、小さい時から君が好きだ、付き合ってくれ、って感じのことを言ったってことで。じゃあ、そろそろダンスの時間だし戻る頃合いだけどさ・・・・・・此処で踊ろうか。偽物の恋人として踊る前に、私達本来の関係としてさ」
何時もの飄々とした笑顔を浮かべながら差し出された手を取り、月明かりの下で習いたてのぎこちないダンスを踊る。さんざん苦労させられているが、此奴と一緒にいるときが一番楽しいな。
「・・・・・・むっ」
「おや？ 新しい能力が開花したかい？」
船内から漏れてくる音楽に合わせて踊っている最中、世界の何処かで誰かが能力に目覚めたようだ。『予知夢』という便利そうな能力ではあるが、確率の高い幾つかの未来の内、どれかの何時かの時間を無作為に夢で見るという微妙系だ。例え３％でも他が１％なら確率が高いということだし、一番目と二番目に大差があっても二番目の確率のを見る可能性もある。
「役に立たないね、それ」
「レベルが高ければ時期とかも分かりそうなのだがな。任意で使えない以上、基本無視の方向で、見た後で考えよう」
「もしかしたら君と私が結婚している未来を見るかもね」
可能性は否定できない。家族に外堀を埋められているし、他に結婚しそうな相手も今は居ないので、互いに独身だし、ってな感じで結婚する恐ろしい未来予想図が浮かんでしまった。いや、結局誰と結婚しても遥の世話を焼くのなら、相手に気を使わない分良いのかもしれないが・・・・・・。
「うん。絶対にないな。一週間以内にそんな予知夢を見たらラーメンを奢ってやる」
「誕生日プレゼント、くれた人には贈っているから結構カツカツの癖に大丈夫かい？ じゃあ、見なかったら普段のお礼に今度行く予定のピクニックのお弁当、全部私が作ろうじゃないか」
笑いながらこんな賭をした日の夜、早速能力が発動した。どうやら明晰夢として見るらしく、頭もはっきりしていて周囲の状況も理解できる。
「・・・・・・マジか」
ついつい口調が乱れてしまうが許して欲しい。俺はホテルの一室のベッドの中に居て、隣では俺の手を握った状態で寝ている少し成長した遥が居た。尚、互いに全裸である。それどころか汚れ具合や臭いからして何があったかは一目瞭然だ。
「いや、待て待て待て。酒の勢いでという可能性もあるし、まだ結婚したとは・・・・・・」
空いた手で顔を覆いながら呟くと遥が身動ぎして起き上がる。心底幸せそうな表情を浮かべながらだ。
「・・・・・・幸せってこういう事をいうんだね。可愛い女の子と遊ぶより君と居る方が楽しいと分かっていても両方手に入れようとしたけど、ずっと君と居る方が幸せだよ」
トロンとした目のまま腕が俺の首に回され、数年ほどで更に成長した肉体が押し付けられる。唇には当然唇が押し付けられ、舌の先が僅かに入ってきた。
「おはようのキスもしたし、昨日の続きと行こうか。最後は君に任せたし、私がリードしても良いだろう。ふふふ、これも夫婦の共同作業って奴か。二回目は君から頼むぜ？ 激しいのも優しいのも君にお任せだ。宜しくね、ア、ナ、タ」
飛びかかるように俺に飛び乗った遥は再びキスをして、そのまま・・・・・・。
「はっ！？」
ギリギリのところで目が覚める。寝汗がビッショリで気持ちが悪い。いや、昨日潮風に当たったのに疲れたからと帰って直ぐに寝てしまったのもあるな。遥が調子に乗って腕に抱きついたり頬にキスをしたりとやりたい放題だったから精神的に疲れてしまった。
「風呂に入るか・・・・・・」
母さんが水を張っていてくれたから能力で適温まで沸かし、入浴剤を入れてゆっくり浸かる。足を伸ばして天井を見上げていると疲れが溶け出すようだった。
「極楽極楽」
夢のことは可能性の一つとして割り切ろう。遥に対して変な意識を持ちたくはないしな。・・・・・・ラーメンは適当な内容を言って奢ってやるか。ただ、家族に知られたら外堀が更に・・・・・・恐ろしい話だ。話すことが夢に繋がるかもしれんとは。
「・・・・・・だが、遥の奴、更に綺麗になっていたな・・・・・・」
夢で見た姿を思い出すと恥ずかしくなる。だから注意散漫になってしまっていた。
「お風呂お風呂・・・・・・あっ」
ドアが開き、遥が姿を見せる。此奴も汗を流そうとでもしたのだろう。当然全裸だ。隠そうともせずに入ってきたので全身を直視してしまった。
「っ！ スマン！」
俺が謝るべきかは別として、直ぐに後ろを向く。だが、夢での姿と先ほどの姿の両方が焼き付いて忘れられそうになかった。
「いやいや、私の不注意だ。でも、どうしようか。着てた服を洗濯機に入れて回しちゃったし・・・・・・」
「なら、俺は出る。・・・・・・少し後ろを向いていてくれ」
返事を待ち、壁の方を向いたまま浴室を出ようと思ったのだが、浴槽を出る前に肩を押さえつけられた。
「前にも言ったけど、自分を犠牲にして私を優先するなよ。・・・・・・よし！ 此処は折衷案で行こうか。ちょっと端によって」
ついつい言われるがままに端によると湯が溢れる。何が浴槽に入ってきたか直ぐに理解した。なにせ背中に背中らしき感触が伝わって来たのだからな。
「うんうん。これで解決だ。小さい頃は一緒に入ったし、気にしなくて良いよ。あっ、直ぐに出ようとしたら悲鳴上げるから」
「お前は鬼かっ！」
此処まで来たら仕方がない。俺は背後の存在をなるべく気にしないように心掛けた。
「そうそう。夢見たかい？」
「・・・・・・ラーメンは奢ってやる」
「そう。私達、結婚する可能性も有るんだ。ふぅん」
遥の声からは特に何も感じない。・・・・・・うん。これは本当に気にしない方が良いな。意識するのは馬鹿馬鹿しい。
「ところで今度のピクニックだけど治癒崎も来るらしいぞ」
「・・・・・・弁当は私達で作るって言い含めてくれよ？」
当然、それは理解している。調理実習の時に起きた悲劇を誰が忘れるか。・・・・・・この世界には前の世界には存在するはずのない絶対的な法則が存在する。本当に恐ろしい法則が・・・・・・。
「皆とピクニック楽しみだなー。よーし！ 私も何か作って持って行こー」
～オマケ～
「教えて！ 遥さん！！ さてさて、久し振りなこのコーナー！ 張り切って行こう」
「今回は俺達に対する一般生徒からの印象だ」
委員長
『少し頑固だけど頼りになるよな。頼れる委員長だ』
『実は結構人気有るんだけど、あそこまでラブラブなの見せられたらね。え？ 付き合ってない？ エイプリルフールはまだ先よ？』
神野
『蔑んだ目で見られたいって奴が多いよ。絶対零度のツンがたまらないってさ』
『委員長とすごいラブラブだよねー。女の子には優しいし、委員長に嫉妬して貰うためにレズの振りしてる所も可愛いわ』
轟
『うーん。委員長達とは関わるけど、少し孤立してるからな』
『警戒心の強い小動物っぽくて可愛いわ。お菓子あげると喜ぶし』
焔
『良い奴だよ。少し暑苦しいときあるけど』
『絶対鈍感よ。見ていて分かるわ。部活に青春を捧げるスポーツマンって感じね』
治癒崎
『ちっこいけど胸が大きいし人気あるぜ。天然系だしな』
『・・・・・・うん、良い子よ？』
田中
『うん。クラスメイトにいたな』
『焔君に惚れてるっぽいけど、どうなるかしら。濃いメンツの中に入るから印象が薄いのよね』
