case1# SHAKE HANDS －5/9
爆走するワンボックスカーが巧みに他車を追い抜いてゆく。その度に車内は揺れ、しかしながらぶれることなくタンクトップは薬液を百々の手へと垂らしていった。
「ハモ公園、目視」
運転席から声が上がる。
百々の手に、ピリリと刺激もまた走っていた。
まもなくシールを剥がすように、あれほど頑固に貼りついていた手は次第に剥がれてゆく。挙手さながら、ついに自由を取り戻した手を百々は高く振り上げた。
「取れたぁっ」
「うかれるのはまだ早いッ」
確かにまだもう片方は箱を乗せている。つまるところ今やカウントダウンはむき出しと目の前に晒され、読みかけた百々はひとたび空を仰いだ。
「東門へ回れ。奥が袋小路で人通りが少ない」
見守っていた男が運転席へ振り返る。
「そのつもりです」
「こっちの方が、がっちり張り付いてやがるな」
作業にかかりきりで呟いたタンクトップの表情は苦々しい。つられて百々もつい視線を落とす。
箱の表示は残り一分へ迫りつつあった。
「東門、到着っ」
作業を気遣う静かなブレーキングの後に、エンジンが切られる。
「フン、ちょうどで三分か。でかしたぞ、ストラヴィンスキー」
車内は水を打ったような静けさに包まれ、タンクトップの声はやたらと鮮明に百々の耳に届いた。
前で、箱の表示から「分」が削げ落ちる。
「50」もまた着実に切っていった。
もう間に合わない。
状況は素人だろうと、数字さえ数えることができれば理解ができた。だが百々のそばから一人として、彼らは離れようとしない。それは無謀そのもので、百々に取り返しのつかない結末を予感させる。
「……もう」
震えていたが、声はしっかり出せていた。
「いいですっ」
叫ぶ。テーブルから百々は力いっぱい腕を引き寄せた。
「勝手に動くなッ」
「だってもう間に合わないからっ」
タンクトップは声を張り上げ、運転席から、細面へ瓶底眼鏡をかけた顔も驚いたように振り返る。
「爆発しますっ」
巻き添えなど出したくなかった。百々は身をよじると訴える。
「いいから、あたしに構わず逃げ……っ！」
が、言いかけて覚えたこの「違和感」は何なのか。出どころは次の瞬間にも知れていた。あのナンセンスな展開はこの場と重なる。「バッファロー」だ。
「無駄な時間をッ」
隙を突いて男に腕を掴まれていた。
「いいぞ、レフ。こっちへ戻せ」
「わぁ、バカバカ。それじゃみんな死んじゃうってばっ」
暴れるが、百々如きの力では抵抗にもなっていない。押さえ込んで男もこう続ける。
「ああ無理ならとっと逃げるッ。心中するつもりはないッ」
「って、それはそれでハッキリ言い過ぎぃっ」
「仕掛けた相手こそ野放しにはできないからなッ」
とたん百々は動きを止めていた。目の前でその時、世界はぐるりとひっくり返る。つまり逃げ出したのではなかったのだと思わされていた。記憶の中で「バッファロー」の主人公は今、愛する人に見切りをつけた非情の復讐鬼と、スクリーンの中を遠ざかっていた。だが戻ったくだりは人間臭く、エンターテイメント作品ながら都合よく助からない結末にリアリティーを突き付けられる。比べて無力と知りつつ留まるヒーローの軟弱な、それでいて運よく助かるくだりはどうなのか。嘲笑浴びせた己が今さら恥ずかしかった。それほどにも「バッファロー」は、王道がもたらす展開の思考停止を批判した問題作で間違いなかった。
いったいどこで見つけてきたのか、さすが支配人。拍手しかけて、その手のせいで百々は我に返る。
「いーだだっ、いだだだっ」
黙した百々をいいことに、タイムロスを巻き返して薬液の染みこむ前に、タンクトップが箱を剥ぎ取ろうとしていた。
「少しは黙れッ」
「黙れませぇんぅっ。いっ、たーいっ」
目と鼻の先で箱も「30」を灯している。
表示が淡々、「27」へと切り替わった。
その時だ。
「回収ッ」
タンクトップの手によって、箱は宙へ振り上げられる。今度こそと言うべきだろう。
「お待ちかねの液体窒素だぞ」
足元の箱からスプレー缶を取り出してみせた。形は蚊やゴキブリを退治するアレそっくりで、赤目を剥いた手でやんや、やんや、百々は拍手を送る。満を持し、タンクトップもテーブルへ置いた箱へ向かいトリガーを引いた。
が、続く無音の解説こそぜひとも欲しい。
「カラ……、だ」
だがもう箱は「10」を灯している。
隠して男の手が箱を掴み上げていた。天板下へ投げ込めば、見てとった運転席の彼も喘ぐようにシートベルトを外しにかかる。
「ぼーっとするなッ」
一喝と共に引っ掴まれたのは百々の襟首で、直後、開いたワンボックスカーのドアは三方が同時だった。そこから誰もは身を躍らせる。のちのカウントは三、二、一、がせいぜいだろう。ゼロで飛び込むように地面へ伏せていた。
足先でワンボックスカーが小さく跳ねる。甲高い破裂音は炸裂した。伏せて塞いだはずの視界は確かに揺さぶられ、熱風が百々の髪を巻き上げる。
去って訪れたのは無だった。果てにカラだったあの缶が、工具に内装の数々が、ひとつ、またひとつ、と空から降る。
「わう。何。あ、イタっ」
食らったおかげで戻って来たのは感覚だ。百々は止まっていたような息を吐き出していた。いつからかその頭には男の手がある。押しのけゆっくり身を起こしていった。振り返ったそこにはすっかり黒焦げとなったワンボックスカーが、過剰な放熱後の急速冷却にシュウ、とか細い音を立て、煙をくゆらせていた。傍らで、吹き飛ばされた木立も丸坊主になっている。
目の当たりにしたならそれが自分でなくてよかった、とは思えやしなかった。むしろ自分のことのように感じて百々はただ目を見張る。
そしてこれもまた思考停止と刷り込まれた黄金法則か。この一大事に飛んで来る者は不思議と誰もいない。何が起きたのかと人が集まり始めたのは想像より、いやそれこそ眺め続けたテレビドラマより、ずいぶん後になってからのことだった。
