case6# He said "SO WHAT ?!" －5/10
「裏付けがとれていないだけだ。蜂起の場所はそこで間違いない。その大一番に、こいつを起用するだと。俺は絶対に認めんッ」
放つハートはしかしながら、レフから視線を逸らさない。
「いいか、この件に次はない。失敗すれば蜂起だぞ。それでもお前は責任を負えるのか」
続きこそレフへ吐いた。だからといってレフはいつものポーカーフェイスだ。
「あんたは最初からそうだ。図体のわりに肝が小さい」
言うその鼻先で、立てた指をハートが振る。
「最初から目障りだったのはなッ。しれっとしたその白いツラだ。そのツラをさげている限り俺はお前を認めんッ」
見せつけて振り払えば、あった距離を埋めてレフが、半歩、身を乗り出した。
「ここで働くには、あんたの許可が必要なのか」
態度にハートが顔を背ける。
「やってられんッ。こいつをオフィス待機にするか、でなければ俺が降りるッ」
今度こそ百合草へ投げた。
「勝手な言いぐさはあんたの方だ」
その横面へ浴びせたのはレフだ。
瞬間、ハートの言語は英語へ切り替わっていた。応じるレフも呪文のようなロシア語をまくし立てる。それでいて互いのやり取りがかみ合っているのかといえば甚だ謎だった。むしろかみ合っていないからこそ口論は勢いを増し、果てに殴りからんばかりと互いは肉迫する。
さすがのストラヴィンスキーもこの中央突破だけは無理だったらしい。回り込むようにして向かった柿渋デスクで、形ばかりの報告をすませていた。そうして百合草へ確かめる。
「で、どうしたんですか。コレ」
「ストラヴィンスキー、お前は黙っていろッ」
有無を言わせぬハートに頭を掻いた。
「そんなこと言われても、困っちゃいましたね」
柿渋デスクへと手のひらは、そのとき叩き割らんばかり振り下ろされる。
「いい加減にしろ！ ここはお前たちのレクリエーションルームではない。やるなら外でやれ！」
百合草だ。音に百々は跳ね上がっていた。
一撃を食らったレフとハートも、ようやくそこで身を下げる。
一瞥して百合草は、ストラヴィンスキーへと向きなおっていた。
「蜂起の件で重要な連絡事項が一つ」
切り出されたストラヴィンスキーが姿勢を正す。
「当局はアカデミー賞授賞式会場をリーダー蜂起の現場と暫定。当日の特別警備体制を決定した」
ガッツポーズでも取りそうな勢いで、とたん百々へと視線を投げた。だが百々が応じたかと言えば、気分にこそなれない。なぜならそれはまたひとつ、最悪の仮説が逃れがたい現実へ変換されただけだからだ。
「もちろん蜂起についてはこれまで同様、一切が公表されない。会場はもとよりＶＩＰの集う場所だ。ボディーチェックや一帯の交通規制は当初より徹底されている。セキュリティーは万全だが、加えて現在、本件を知る者が当日の警備に加わる方向で調整している」
と、どのセンテンスがひっかかったのか、思い出したようにハートがレフを盗み見た。ワケを明かして百合草は告げる。
「その事情を知る者として、我々が警備に当たることとなった」
これでもか、とハートがレフを指さした。
「俺は認めんッ。こいつは必ず他のやつの足を引っ張る。現場を混乱させる危険性があるッ」
否定しない百合草は痛い所を突かれた面持ちだ。だが返せるだけの事実こそなく、椅子の背へと身を投げ出す。
「上は予防、先制はもはや無理だと、被害管理に重点をおいて話を進めている。ゆえにそれらと並行して責任の所在を求める動きも出始めた。確かに、誰かが詰め腹を切らされたなら通る建前に、スムーズと動く話もある。ならば見切り発車なこの件は、空振りに終われば事後、責任を負わせるにうってつけの失策というわけだ。状況判断のみで組織が動くカラクリはそこにある」
百々たちの知り得ぬ場所で何があったのか。推察するに十分な疲れがそこには滲んでいた。ままに百合草はまぶたを閉じる。
「だが蜂起の現場はそこで間違いないと、わたしも考える」
再び開いた両目はただ天井を見つめていた。
「やり玉に挙げられようが賭ける価値はあると判断した。リーダーは現れる。その瞬間に遊ばせておける人員はいない」
言い切った体を椅子から引き抜く。
ハートが本気か、と言わんばかりの顔をしていた。分かっているのかと百合草は、そこからレフへ視線を投げる。なら頑なと答えて返すレフのそれは常套句だった。
「逃がすつもりはない」
その胸倉をハートの手が掴み上げる。
「……それは仕事で言っているのか、それとも私情でいっているのか」
百々は息をのみ、レフの目はいっとき確かに泳いで揺れた。動きをハートが見逃すはずもない。
「は、中途半端はどいつだ。私情に走って怪我をするのはお前だけにしろ。いや、それで俺たちがどうにかなるならそれまでだ。だがそのせいで世の中が傷つくとなれば、話は別だッ」
掴んでいた手を離して突き飛ばす。
百々の背で、ドアが開いたのはその時だった。おそらく何も知らずに入ってきた自分たちもこんな具合だったのだろう。会場警備の話を聞きに乙部は顔をのぞかせる。
「お前より百々の方がよく分かっているッ」
ハートの声に、乙部が百々へ目を向けていた。
「何、褒められてるの？」
「んなワケないですっ」
百々はつんのめりかけ、そんな百々をレフはいまいましげに睨みつける。
だとして百々に非難する気持ちなどこれっぽっちもなかった。そもそも「中途半端」は自身を危惧した言葉だったのだ。だが、思い返せばだからこそ階段室でああも追いかけ回されたのではないかと気づかされる。放置できない「中途半端」は、目を逸らし続けた禁句だったのだ。
だとすれば百々は確かに期待のストッパーだった。それも「お守り」ではなく、レフの「中途半端」へ自覚を促す「重り」として、だ。
「ふん、好きにしろ。俺は降りる。もっと話の分かるやつを雇え」
吐き捨てたハートがきびすを返している。それこそ好きにさせるつもりか。止めようとしない百合草にまさかと百々は視線を投げた。
間にもハートはドアへと近づいて来る。
やれやれと、乙部が道を譲って身をかわしていた。
行かせて代わる誰かを用意できるのか。近づくハートを百々は見上げる。いや、見つかったところでアカデミー賞授賞式までもう二週間しか猶予はなかった。チームワークこそ望めはしない。それとも頭が冷えたらハートは戻って来るやもしれないと考え、いや、と首を振った。なぜならハートが戻ろうとも、レフはレフのまま変わらなかった。だというのに状況は、もう失敗できないところへ差し掛かっている。
ジレンマが百々に拳を握らせていた。その拳で殴り飛ばせやしないなら、込めた力は百々に小さな一歩を踏み出させる。退いた乙部と入れ替わりだ。百々はそこに立っていた。
「どけ」
前にしたハートが足を止める。
だとして素直に動くなら、こんなことなどしていない。
「お店で言ったこと、お前はいい仕事をしてるって、今でも思いますか」
ただ百々は問いかけていた。
「それともやっぱり、あれはからかっただけですか」
意図をつかみかねているのか返答に迷っているのか。ハートに答える様子はない。ならばと百々は続けていた。
「あたしを、信用してもらえますか」
ようやくそこでハートの唇は動く。
「技術は信用できん。だが心根は値する」
これが事実なだけに案外こたえる。
「ひ、一言、多い……」
だが現状、へこんでいるような時間こそなかった。
「多いけどっ。だったら、あたしがレフを見張りますっ」
動揺はとたん室内に走る。感じ取ったところでもはや引けない。百々は体中でまくし立てた。
「防弾チョッキだって着るし、今日から走り込むっ。レ、レフが勝手にどこかへ行こうとしたら、引きずられたって行かせないよう、太るっ」
というか、その努力は必要ない。
「とにかくあたしがレフを見張りますっ。自分の言った事に責任持つなら、あたしを信用してくれるなら、降りるとかはずすとか今ここで取り消して下さいっ。て言うか取り消すまで通さないっ。じゃなきゃ革命がおきちゃうっ」
通せんぼで、めいっぱい両手を広げた。これでハートも折れるに違いないと思う。いや言った張本人がハートなら、納得するしかないはずだった。
「お、かっこいいね」
目にした乙部も眉を跳ね上げてみせる。素人小娘にここまでいわれてあんたはどうするつもりかとハートへ小首を傾げた。
食らってハートのこめかみがしばし小さく痙攣する。かと思えば巨体は揺れて、百々の足ほどもある腕を持ち上げた。振り払われる。思い百々は目を閉じるが、いくら待っても拳も何も降ってこない。ただ吸い込んだ息の、吐かれる荒い息遣いだけを聞いていた。
「聞いたなッ。貴様がドドの顔に泥を塗るようなことをしたなら今度こそ俺はお前を殴るッ。覚えておけッ」
振り上げられた手はそうして百々の頭へ伸ばされる。掴んで道をあけさせたが、それが力づくだったかといえば、そっと押しのけただけだった。
「というわけで支配人、二十二日から二十五日までの間、お休みをいただきます。あは」
無茶なお願い休むに似たり。水谷を前に百々はとにかく笑う。
「ええっとですね、百々君。と言うわけのところ、まだ聞かせてもらえてないんですけれども」
水谷はといえば、なおさら素っ頓狂な顔をしていった。
ついに映画「バスボム」はロードショー初日を迎えている。その事務所で渡米の段取りをつけるべく、百々は水谷と膝を突き合わせてた。
「あ、あれぇ。あたし、言ってませんでしたっけ。おっ、おっかしーなぁ」
だとしてレフの監視役として当日、アカデミー賞会場の警備につくためだ、などと話せるわけがない。
「二十五日までとなると、アカデミー賞発表の翌日までですねぇ。万が一を考えるとその日だけでも出てきてほしいんですけれども」
「あ、そでしたか。おおっ、そでしたねぇ」
とぼけるだけでも一苦労だ。
「そ、その、親戚のおじさんが、なく……」
思わずあの禁じ手へ手を出しかけて、その手こそ予定としては使えないことに慌てふためく。
「なっ、なく、亡くなりそう、なんですよねっ。その日に。あはあはあはあは」
身内の不幸をこれでもかと笑い飛ばした。
「そうですか」
いや、納得するのか。見て取りうなだれる水谷にこのさいだ、百々も乗じて頭を下げた。
「すみません」
なら水谷は「いえね」と眉を下げる。
「近頃、あちらさんへ電話しても愛想がないものですから、何かと大変な局面を迎えているんだろうなとは思っていたんです。百々君まで駆り出されるほどなんですか……いやはや」
それは下げた頭も跳ね上がる話だった。というかこの人は知らない間に一体、何度オフィスへ電話をかけているのか。百々の頬は引きつり、水谷はキラキラ、目を輝かせ始める。
来る。
百々が身構えたことはいうまでもない。
「という事で百々君、休みにする代わりにそのはな」
「支配人、部外秘ですので私の口からは言えません」
迎え撃てば、食らってがっくりうなだれる水谷は心底、残念そうだった。
「百々君も、もうすっかり向こうの人みたいですねぇ」
参った参ったと放つ笑いは乾き切っている。
眺めるほどに、それどころじゃない。百々から言葉は出そうになっていた。だが事実はその時が来るまで知らされることはなく、そして訪れた時はもう手遅れとなっている。知らぬ人間の哀れを救えるものなら、今すぐにでも救いたかった。
「支配人にとってここは」
気付けば口は、勝手と動いた後になっている。
「『２０世紀ＣＩＮＥＭＡ』って、いったい何ですか？」
質問は、百々自身でさえ何と陳腐かと思えていた。だが向けた顔だけは深刻だったらしい。ぴたり、水谷の笑いは止まってしまっていた。「ああ」と水谷が返したのは、そうしていくらか間をおいてからとなる。
「ここは、わたしの大事な作品です」
百々が今度は瞬きを繰り返していた。
「いや若い頃、少しの間だけですがわたし、作る側にいたんですよ。制作の一人なんかでね」
はにかむ水谷は頭を掻き、それこそ百々は伸び上がる。驚きぶりにまぁまぁ、と水谷は苦笑いでなだめていた。
「最初はそこそこでしたが後は興行的に言ってもこれが大失敗で、誰も知らないような作品がほとんどです」
「でっ、でもっ」
「まぁ、最初のひとつふたつは誰でも無心に楽しいと思えるモノが出来るものです。創る喜びに浸れる夢のひと時です。けれど仕事ですからね。結果を残し続けなければなりません。そのうち何を作ればウケるのか。どうすれば注目されるのか。そんなことばかりにずいぶん振り回されまして。挙句、何がやりたかったのか分からなくなって、で、ちょっと荒れた後に、ああ、わたしは才能がないんだなぁと限界を思い知ったわけなんです」
「それでこちらへ、ですか」
「本物のクリエーターだったなら、悩み続けるべきだったわけですけれども」
浮かべた水谷の笑みは珍しくもニヒルなものだ。
「そういうわけでスクリーンと言う場所は諦めましたが、おかげで今『２０世紀ＣＩＮＥＭＡ』と言う作品の制作に携わっています。働いてくれているスタッフはだから撮影クルーで、大事なキャストかな」
確認するように空を仰ぎ、誰ともなしにうなずいてみせた。
「まぁ人間、その気になるだけでは何も変わりませんけど、その気にならなければなかなか変われないことも事実です。映画の面白いところは泣いたり笑ったりだけじゃなくて、見た人のどこかに響いてその気にさせてしまう。知ってしまったせいでその人の世界を変えてしまうところにもあると思うんです。わたしはそんな感動を残したかった。その点では本編だろうと劇場だろうと変わりはないと思っていますよ。現実、バイトも社員もない皆さんの『その気』に、いいものが撮れていると実感しています。ここは……、２０世紀は、わたしにとってそんな場所かな」
間違いなし。確かめたからこそ水谷は両のヒザもまたパン、と叩きつける。
「という事で、そろそろ現場に戻らないと、まずいまずい」
立ち上がる仕草がそそくさと見えたのは、話が過ぎたと照れ隠しのせいか。それきり事務所を後にしかけて、思い出したように百々へと振り返る。
「休みの件、なんとかしましょう。またあんな騒ぎが起きるのも困りものですからね。でも例の話が聞けないのは、残念だなぁ」
しつこくも、ははは、と笑いながらフロアへ向かってゆく。
「支配人っ」
百々はその背を呼び止めていた。椅子を蹴飛ばし立ち上がってさえいたなら、今度こそ驚き怪訝と水谷は振り返る。
「絶対最後まで、最後まで撮って下さいっ。絶対最後まで、撮らせてあげますからっ」
これまたバカげたセリフで間違いなかった。様子には、さすがの水谷もしばし呆気に取られて立ち尽くしている。その時間がどれほどだったかは知れない。だがやがて砂糖を入れたあのホットミルクを、そこに深くにじませていった。
「そうですね。よろしくお願いしますよ」
取った休みに周囲からのブーイングは相当で、かいくぐり過ごした十日余りは予想通りと大忙しの日々となっている。何しろ「バスボム」は平日でも上映回が満席だ。翻弄されて数日はあっという間に過ぎ、二十一日の夜、人足の途絶えた『２０世紀ＣＩＮＥＭＡ』の正面扉を百々は最後の一仕事と施錠した。
ほんの数日だがここへは戻らない。
思いを胸にテナントビルを出た。
帰りは途中まで、また田所と一緒だ。
いまだ告白の返事も何も肝心なことは話せていない。まるで知っているかのように田所も休む理由すら深追いしてこなかった。それをぎこちないと感じたのは思い過ごしか。おかげで途切れそうになった会話をつなぎ、百々は映画「小熊のチェブ」についてをたずねている。
この映画、ファミリー向けの動物映画ととらえられがちだが小熊のチェブこそ監督で、花は監督の撮影したフィルムかもしくは観客だという見方がマニアの間では定説らしかった。同じ世界に住みながら双方に接点のないところが問題らしく、だから悲しいと、泣ける映画だと、田所は力説している。
きっとレフと話が合うよ。百々は思ったが、それもまた口にしていない。口にしないままいつものように田所と別れた。ここでまた会うためなら惜しんだ方がいい。今でもそう百々は信じている。そしてまたあの古びた扉を開くためなら、と夜空を見上げた。
その暗い空へかけた願いは単純だ。
それでも全ての楽しみが、いつも人々へ門戸を開き続けるように。
ただそれだけだった。
