やり直し侍女は、王子の死を回避したい

１ 『毒』

　午後の陽射しが、白いレースのカーテンを透かしていた。

　窓から入り込む春風が柔らかく揺れ、紅茶の香りが静かに部屋へ広がっていく。

　穏やかな昼下がり。

　王宮の一室。

　本来なら、何も起こらないはずの時間だった。

「今日は風が気持ちいいですね」

　穏やかな声が響く。

　第一王子――エリアスだった。

　銀糸のような髪。

　静かな薄青の瞳。

　雪のように整った横顔は、どこか儚い。

　その白い肌には、わずかに疲労の色が滲んでいた。

　最近、少し痩せた気がする。

　セラはずっと、それが気になっていた。

　エリアスが穏やかに笑う。

　けれど直後、小さく咳き込んだ。

「兄様、また無理しただろ」

　呆れた声が飛んでくる。

　第二王子――レオだった。

　艶のある黒髪。

　鮮やかな青の瞳。

　兄とはまるで似ていない。

　鋭い目つきと、感情の出やすい表情。

　整った顔立ちなのに、黙っていれば近寄り難いのに、口を開けば全部台無しになる。

「少し書類が多かっただけですよ」

　エリアスが苦笑する。

　“少し”ではないことを、セラは知っていた。

　最近、夜更けまで執務室の灯りが消えない。

　食事量も減っている。

　時折ぼんやり窓の外を見つめることも増えた。

　休んでほしい。

　何度そう思ったかわからない。

「はい、エリアス様」

　セラは紅茶を注ぎながら答えた。

　白磁のティーカップへ、琥珀色が満ちていく。

「セラ、また寝不足だろ」

　横から呆れた声が飛んできた。

「問題ありません」

「ある」

「ありません」

「あるって」

　即答だった。

　セラは視線を逸らす。

　昔から、この人は妙に勘が鋭い。

「その顔、お前が嘘ついてる時の顔」

「失礼ですね」

「八歳の頃から見てるからわかる」

「記憶違いでは？」

「絶対違う」

　レオが眉を寄せる。

　その隣で、フィアがくすくす笑った。

「お二人とも、本当に仲が良いですね」

「良くありません」

「えぇー？」

　第三王女――フィアが頬を膨らませる。

　ふわりと波打つ金髪。

　右は青、左は緑。

　宝石みたいに色の違う瞳は不思議なのに、彼女が持つとどこまでも柔らかかった。

　兄二人とも似ていない。

　けれど三人とも、人目を引くほど綺麗だった。

　母親が違うから顔立ちは似ていないのに、不思議と並ぶと“兄妹”だとわかる。

　それはきっと、彼らの空気が似ているからだった。

　セラが唯一、少しだけ肩の力を抜ける相手。

「セラ、少し休んでください」

「フィア様……」

　セラは胸元を押さえた。

「癒しです……ありがとうございます……」

「またそんなこと言って」

「本当にフィア様がいてくださらなければ、私は干からびております」

「人はそんな簡単に干からびません」

「干からびます」

「干からびません」

　フィアが笑う。

　エリアスも静かに目を細めた。

　レオは呆れた顔をした。

「なんでフィアにはそんな甘えるんだよ」

「フィア様は癒しなので」

「俺は？」

「圧です」

「は？？？」

　フィアが吹き出した。

　エリアスも肩を揺らして笑う。

　その笑い方すら、どこか少し疲れて見えた。

　セラは胸の奥がざわつく。

　休んでください。

　その言葉を飲み込む。

　きっとエリアスは笑って“大丈夫ですよ”と言うから。

　セラはその光景を見つめながら、小さく息を吐く。

　好きだ、と思った。

　この時間が。

　この人たちが。

　血が繋がっていなくても、互いを大切にしているこの兄妹が。

　王宮は苦手だった。

　人を値踏みする視線も。

　上辺だけの会話も。

　全部嫌いだった。

　けれど、この人たちに仕えることだけは誇りだった。

　ここにいたい。

　そう思えた場所だった。

「セラ」

　エリアスが彼女を呼ぶ。

「最近、本当に無理をしていませんか？」

　優しい声だった。

　昔から変わらない。

　八歳で王宮へ連れて来られたばかりの頃も、エリアスだけは普通に話しかけてくれた。

　怖くて俯いていたセラへ、初めて笑いかけてくれた人だった。

　だから。

　この人には幸せでいてほしかった。

　エリアスがティーカップを持ち上げる。

　その動作が、ほんの少しだけ重そうに見えた。

「……エリアス様？」

　セラが違和感を覚える。

　けれど。

　エリアスはいつものように穏やかに微笑んだ。

「大丈夫ですよ」

　一口。

　その瞬間。

　カップが床へ落ちた。

　甲高い音が部屋を裂く。

　何が起きたのかわからなかった。

　エリアスの身体が傾く。

　苦しそうに喉を押さえ、椅子から崩れ落ちる。

「……え？」

　理解が追いつかない。

　世界が揺れた。

　足元が抜け落ちるような感覚。

　天と地がひっくり返ったみたいだった。

　息ができない。

　音が遠い。

　フィアの悲鳴が聞こえる。

「兄様！？」

　レオが立ち上がる。

　護衛たちが駆け込んでくる。

　なのに。

　セラだけが動けなかった。

　頭の中が真っ白だった。

　何が起きている。

　どうして。

　どうしてエリアスが倒れているの。

「毒だ！！」

　誰かが叫ぶ。

　その瞬間。

　空気が変わった。

　視線が集まる。

　床へ散った紅茶。

　――セラが淹れたもの。

　違う。

　違うのに。

　けれど。

　頭の奥で、何かが崩れた。

　もし。

　もし私が、あのお茶を淹れなければ。

　もし別の侍女が運んでいたら。

　もし今日は体調が悪いと言って休んでいたら。

　エリアスは。

　エリアス様は。

「まさか……」

　誰かが呟く。

　違う。

　違う。

　違うのに。

　声が出ない。

　呼吸ができない。

　頭が真っ白になる。

　その時だった。

「ふざけんな！！」

　怒鳴り声が部屋を裂いた。

　レオだった。

　鮮やかな青い瞳で周囲を睨みつける。

「セラじゃない！！」

　空気が凍りつく。

　レオは迷いなく言い切った。

「こいつが兄様に毒なんか盛るわけねぇだろ！！」

　セラは目を見開く。

　けれど、その声すら遠かった。

　世界が壊れていく。

　何も掴めない。

　エリアスが苦しそうに顔を上げる。

　そして。

　セラを見た。

　泣きそうなほど優しい目で。

「……君は……」

　震える手が伸びる。

　セラの指先へ触れて。

　落ちた。

「兄様ッ！！」

　レオの叫びが響く。

　フィアが泣き崩れる。

　誰かがセラの腕を掴んだ。

　冷たい。

　何も聞こえない。

　頭の中で、同じ言葉だけが繰り返される。

　私が。

　私があのお茶を。

　私が。

　私が。

　――私が、エリアス様を殺した。