闇夜の襲撃1
ピクリとルフォンの耳が動く。
静かな闇夜に相応しくない音をルフォンは感じ取っていた。
「リューちゃん」
物音を立てないようにリュードに近づいて起こす。
「どうした？」
目を開けると辺りはまだ真っ暗。
太陽が昇るよりも前の日の方が近いぐらいの時間帯だった。
「何か近づいてきてるよ」
ルフォンの耳が森の方を向いている。
何かしらの音がルフォンには聞こえているのだ。
「魔物か？」
「うーん、多分違うかな。足音、気配を殺してこっちに来てる。んと……２人、かな？」
「分かった。俺がエミナを起こすからルフォンは闇に紛れて隠れるんだ。襲いかかってくるようなら１人拘束してくれ」
ルフォンがうなずいて闇に消えていく。
人狼族は闇を得意とする種族。
ルフォンを闇に紛れさせたらリュードでも対応するのは難しくなる。
「エミナ、起きろ」
リュードはテントの外からエミナに声をかける。
反応はない。
すっかり熟睡してしまっているようである。
「入るぞ」
相手にバレてしまうかもしれないので大声を出して呼んで起こすわけにはいかない。
仕方なくテントの中に入る。
「エミナ！」
声を抑えつつも呼びかけて肩を揺すり起こす。
エミナの神経は意外と図太く、外でも何なく熟睡してみせた。
冒険者学校で雑魚寝をしていても問題なかったのではないかとリュードは思う。
「へえっ？！ リュリュ、リュードさん？ ど、どうしましたか。まさか夜這いでふか……」
「声が大きい。寝ぼけてないでさっさと目を覚ませ！」
起きがけのエミナの声が大きくリュードは手でエミナの口を塞いだ。
最近ちょくちょく変なことを口走り出すのでリュードも気が気でない。
寝起きに元気なことはよろしいが今は静かに起きてほしい。
「何か怪しい奴が近づいてきてるようだ」
分かったかと聞くとコクコクとうなずくので口から手を離してやる。
「ルフォンさんは？」
「大丈夫、奇襲に備えてる」
と言っても奇襲されるのに備えているのではなく、奇襲することを備えているとでも言った方が正しい。
「私はどうしたらいいですか？」
「テントの中にいろ」
「ええっ！？ 私も何か……」
「寝てろってわけじゃない。ちゃんと様子を見ていてもらうぞ。いざとなれば飛び出してきて魔法使ってもらうからな」
こんな状況で起こしておいて寝ておけなんて言うわけもない。
エミナはいざという時のバックアップ要員である。
「分かりました」
リュードはいつも通りを装って焚き火のところまで戻ると何事もなかったかのように座り、枝を焚き火にくべる。
見つめていると明るく見える焚き火でも少し離れただけであっという間に光は届かなくなる。
当然近くにある森の中まで光は届かず闇の中は見通せない。
「あんたたち、何者だ」
しかし何も目だけで物事を捉える必要はない。
ルフォンのように耳で聞き取ることもできるし、鼻がきけば臭いでも分かることがある。
「なぜ分かった……」
近くで殺気を放っている人がいればリュードでも気配を感じることが出来る。
人の気配を感じ取ったリュードが闇に目を向けると2人の男が闇の中から現れた。
焚き火の弱い光では顔までは分からないが友好的な目つきをしていないことは薄暗くても分かる。
「そんなことより何の用だ？」
「用か……申し訳ないがお前たちには消えてもらう。俺はあの角付きの男をやるからテントの中にいる女はお前に任せ……」
「グエッ！」
男たちが剣を抜いた瞬間、ルフォンが木から降ってきて男の１人を制圧する。
たとえ女性の体重でも上から落ちてきたら衝撃は大きい。
落ちてきたルフォンは男の頭を地面に打ち付ける。
「な、なんだ！」
「こっちだ、バカ」
ルフォンに気を取られた男は完全にリュードを視界から外した。
ルフォンが動き出すのと同時に動いていたリュードは鞘に収めたままの剣を思いっきり横振りした。
襲いかかってきた理由を聞き出したいので殺さないように頭は狙わない。
胴体にクリーンヒットして鈍い音がして男がぶっ飛んでいく。
男は起き上がってはこない。
一切の回避動作も防御もできずにモロに食らったのだから当然である。
リュードが近づいて確認すると男はしっかりと気を失っていた。
死んだ方がマシなぐらいの痛みがあるはずなので気絶して助かったぐらいだろう。
「くそっ！ 放しやがれ！」
ルフォンが捕まえた方の男もいる。
こちらも打ちどころが良かったのか気絶をしなかった。
けれど抵抗らしい抵抗もできずに捕まったので元気いっぱいである。
ルフォンが女なので振り解けるだろうと暴れようとするが、ルフォンの力が強く口先だけ一丁前になってしまっている。
「クソ獣人が汚ねえ手を放しやがれ！」
汚いのはお前の言葉使いだ。
リュードが気絶したやつを縄で縛ってルフォンの下で暴れる男に灸をすえようと思ったら動いたのはルフォンの方だった。
脅しで当てていただけのナイフに力を込める。
「黙らないと、痛いことするよ？」
ナイフの先が男に食い込み、血が滲んでくる。
実力もないのに口先だけ大きな者に慈悲はない。
「うっ……覚えてろよ」
「殺される前にその口閉じておくんだな」
「な、何！ まさか……アニキが」
自分は奇襲されたから負けただけであって通常であればこんな若い女に負けるはずがないと男は思っていた。
