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㉘王太子と王女の最期

　わたしは、タイムリープすることも、肉体に戻ることもできなかった。

まるで、見えない壁で隔（へだ）たれている、そんな感じだ。

どんなに大声をあげても、アスタロト様に声がとどくことはなかった。

手を伸ばしても、アスタロト様の体をすり抜けてしまい、ふれることは、かなわなかった。

わたしのテレパシーも届かなかった。

どうしよう……。

わたしは、生き返ることができなかった。

ヤギハシさんが駆けつけたときには、時すでに遅しというていだった。

けれど、主（あるじ）のアスタロト様の意向をくみ、わたしの治療に協力してくださっていた。

アスタロト様とヤギハシさんに苦悶（くもん）の表情が浮かべ、額に汗をかきながら、ふたりは力の限りを尽くしてくれた。

だが、アスタロト様のことばどおり、わたしの蘇生はムリだった。

それでも、アスタロト様は、治療に力を使いつづけた。

まるで、自分の力がなくなってもかまわないというふうに見える。

ヤギハシさんは、そんな主の執着が徒労に終わるとわかると治癒をやめさせようと、必死だった。

「もう、これ以上、おやめください、アスタロト様！！」

もういいのです。

アスタロト様、もうやめて。

あなたのお体に障（さわ）ります。

幾度も、叫んでも、わたしの声は届かない。

アスタロト様が、わたしの治療をあきらめたのは、ご自身の力の大半を使い切った後だった。

アスタロト様は、いつも以上に血の気のない、白い顔をなさっていた。

生気のないご様子だった。

たいせつなものを扱うかのように、わたしの体をゆっくりと横たえた。

そして、とても優しく頬にふれたのだ。

ーマリーもっと早く、君に自分の本心を伝えていればよかった……後悔とは、こんな気持ちになるのだなー

アスタロト様の本心？

それって？

アスタロト様は、ゆらりと立ち上がった。

そばに仕（つか）えているヤギハシさんは、なんだか恐ろしいものを見るようなめで、アスタロト様を見上げている。

「オイジュスとエリスの姉弟は決して……決して許さん！エリス転移！！」

あんなに怖いアスタロト様を見たのは、初めてだった。

目の間に、パッとエリスが現（あら）われた。

「こっ、ここは！？」

「ようこそ、エリス王女。ここは、弟のオイジュス王太子が、新妻だったマリーを殺して口封じをするために選んだ、エーデンバッハの教会だ。知らん訳はなかろう？おまえが企んだんだから！」

「クっ！そう。じゃあ、あなたが侯爵の位もつ悪魔アスタロトね？」

「そうだ」

「悪魔のわりに、キレイな顔。ああ！その顔で、あの成金女をだましたの？」

「成金女？」

「マリーのことよ」

「だます？」

「そうよ、みんなあのあざとい女に騙される。ちょっと金持ちで、ちょっと頭がよくて、ちょっとー」

「うるさい！」

「なによ！！」

「いつかの弟が、マリーを『カワイイ』といったのが、そんなに腹立たしいのか？」

「！？」

「おまえの愛する弟、いや、王太子が、たった一度ほめたのがそんなに癇（かん）に障（さわ）ったか？」

「うるさい！そんなことあるわけないでしょ！！」

「我は悪魔、人の世の悪しきすべてを知るものぞ。おまえの猜疑心（さいぎしん）と嫉妬心がなにをしたか、我は知っている」

「一体全体なんのこと！？」

「嫉妬の悪魔、リヴァイアサンに何を祈った」

「！？」

嫉妬の悪魔？

「どっ、どうしてそれを！？」

「愛しい弟、オイジュス王太子にあわせてやろう」

突如、空から何かが降ってきた。

地面に強くたたきつけらてたそれは、一度大きくはね、再び地面に落下した。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

それは、血まみれのオイジュスだった。

おそらく、生きてはいない。

「叫ぶなうるさい！」

不自然にピタリとエリスの金切り声がやんだ。

エリスは、喉を搔（か）きむしり、ふらふらとあるいた。

口を鯉をのようにパクパクしていた。

白目をむき、よだれを垂れ流す姿に思わず、わたしは目をそむけた。

アスタロト様の仕業（しわざ）だ。

「何度も、『苦しめ、死して詫（わ）びろ平民クソ女』と唱えたのであろう？マリーの身にふりかかった死のタイムリープは、お前が嫉妬の悪魔に願い、供物としてその身を差し出した。ちがうか王女エリスよ？」

そんな！？

「臭いで分かったのだ。お前を呼び出した今な。悪魔との契約でお前の魂は穢れた。その特有の腐った匂いは、臭くて臭くてかなわんのだ。それと、お前はリヴァイアサンの退屈しのぎのおもちゃになったのだな？」

「うううううううぁ」

「マリーは、なんど命乞いをした？そのたびに鉄柵で串刺しにされたり、毒を盛られたり、あまつさえ、母親をそそのかし、マリーを殺させようとした！！お前らは人の皮をかぶった悪魔だ。もはや、人間ではない。自覚もあろう？実の姉弟でありながら、肉欲にまみれていたのだから？神が罰しなかったばかりに、お前たちは、平然と何度も何度も何度も、マリーを殺した。ならば、悪魔のわたしが神に変わってやろう。人非（あら）ざる者は、永遠の地獄（ゲヘンナ）へ招待しようではないか！！」

ボッと二人の体は、突如（とつじょ）炎をに包まれた。

「うぎゃぁあああああ」

口をきけなくされていたはずのエリスの聞くに堪えない声が、辺り一面にこだまする。

さらに恐ろしいのは、死んだと思っていたオイジュス王太子が立ち上がろうと、もがきのたうちまわった。

あまりの地獄絵図に、わたしは、咄嗟（とっさ）に背をそむけ、耳を覆（おお）った。

「マリー見ているか？お前の代わりに、悪魔の我がこいつらに、罰をくだした。お前には、できないことだろう？人間の優しいお前には？……悪魔になっても、お前は変わらなかった。悪魔になって強くなって、こいつらに復讐しても、マリー、お前の気持ちは晴れなかった……別の苦悩をかかえて、その罪悪感から逃れられなかったのだ、かつての君は……」

アスタロト様の頬に一筋の涙がつたい落ちていた。