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㉗マリーの異変

　いつの間にか、わたしは、わたしの体をたすけ起こそうとするアスタロト様を見ていた。

アスタロト様とわたしの体を少し離れたところから見ていたのだ。

アスタロト様のことばには、正直驚いた。

『悪魔に転身させていなかった』

わたしは、悪魔になっていると信じて疑わなかった。

悪魔の初歩の初歩でも、その能力の一端を使えるようになっていたから。

悪魔になっていると思い込んでいた。

どうしてわたしを悪魔にしてくださらなかったのか？

「マリー目を覚ませ！戻ってきてくれ！！」

アスタロト様は、懸命に、わたしの体の傷に治癒の力を使われている。

メッタ刺しにされた傷は、みるみる治癒してゆく。

このままいけば蘇生できる。

と思えたが、傷はいえても、わたしの完全蘇生は、果たせなかった。

「アスタロト様！マリー様！」

ヤギハシさんが駆けつけてきた。

ーヤギハシさん！わたし、ここにいるわ！！ー

テレパシーもとどいていない？

「これはいったい！？」

「オイジュスに隙をつかれた。ヤツに騙されたのだ！いまは、治療が先決だ」

「傷はもうわかりませんが……なんだか様子が、生気が感じられませんが、まさか……」

ーえっ？もしかして、ダメなのわたし……ー

でも、それなら、また、タイムリープすればいいじゃない！

「今までの数多（あまた）のタイムリープが原因だろう。普通の人間が、魂をタイムリープできることじたいが、おかしなことだった」

わたしは、タイムリープできるのだからと高を括（くく）っていた。

「人間の魂の限界だ。肉体的にも精神的にも。遺産めあてでありとあらゆる方法で殺害され続けて、そのたびにタイムリープをしている。心身ともに限界だったのだ。だから、早く助けてやりたかったのだ。なのに……」

「アスタロト様、それはどうゆうことですか！？」

ヤギハシさんの軽妙さは影を潜めた。

アスタロト様の傍らにひざまづき、肩口をつよくつかんでいる。

いつになく、真剣な激しい問いにアスタロト様はうつむいたままだ。

「マリーは、もうタイムリープできない。生き返ることはない……」

衝撃の事実に、ヤギハシさんだけでなく、わたし自身も驚き、声も出ない。

タイムリープができない！？

「タイムリープは、魂自体をすり減らす行為なんだ。それを、いくども繰り返せば、魂は摩耗しつくし、いずれは……魂は、消滅する」

「そっ、そんな！？……」

あのヤギハシさんが、茫然自失（ぼうぜんじしつ）だった。

わたし、生き返れないの？

……わたしの魂が、消滅する？

わたしは、アスタロト様のそばにいるのに。

こうして立っているのよ！？

意識だって、ちゃんとあるのに！？

どうして！？

わたしは、まるで幽霊のようになってしまったことを理解した。