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㉕王太子戦その2

　多勢に無勢（ぶぜい）。

人数でいえば、不利なのは、わかりきっている。

数のうえでは、勝敗は明白だった。

オイジュス王太子側の圧勝だわ。

でも、多数決がまかり通る議事室ではないのだ。

だからここでは、数の有利なんて、まったくなかったのだ。

ヤギハシさんは、一見、物腰柔らかに見えるが、慇懃無礼（いんぎんぶれい）で、不遜（ふそん）な戦いぶりだった。

つまりは、こんな感じ、いつも通りだ。

「申し訳けありません。ニンゲンの皆さん、わたくしめが圧倒的に強すぎてすみません」

心にもない謝罪を口にしながら、落ちていたのを、踏んだら危ないからという建前（たてまえ）で拾った剣で戦っている。

けっして、強奪したわけではない。

けれど、それ以上にに凄かったのは、アスタロト様だった。

悪魔の世界で侯爵の地位を有（ゆう）するのは伊達（だて）ではなかった。

彼のもつ剣のひと振りで、一瞬で薙ぎ払われていく騎士たち。

アスタロト様に近づかづかない策をとっていた、遠巻きの騎士たちですら、なぎ倒されていた。

アスタロト様の前に作戦など意味をなさなかった。

「造作（ぞうさ）もない」

「凄いです！アスタロト様」

アスタロト様が、フッとかすかに口元に微笑（ほほえみ）を浮かべたその瞬間、

「マリー様に褒められて喜ぶなんて、単純な方ですね」

「五月蝿（うるさ）い！ヤギハシ、今度そんな軽口（かるくち）をたたいたら承知せんぞ！！」

「あら！？アスタロト様！喜んでくださっているのですか？」

「マリー！喜んでない！嬉しくなんかない！」

ーうん？……照れてる？ー

「照れてないし！慣れてるし！！」

なんだかうれー

「喜ぶなマリー！王太子の姿が見えないぞ！！」

「ほんとですわ！？」

「王太子はいなくても、わたしはいますよ」

わたしにむかって切りかかってくる騎士がいた。

でも、その騎士は、騎士らしからぬ動きをする。

騎士は背後から切りつけたりしない。

騎士の誇りがあるからだ。

ということは、あの殺し屋だ。

「お二人とも、ここは、わたくしめが引き受けます。王太子を追ってください」

わたしとアスタロト様は、顔を見あわせ、おおきく頷（うなず）いた。

ー大丈夫だ、ヤギハシなら。ああ見えて性格の悪さも、剣の腕前も一級品だー

プっと吹き出してしまった。

ー笑えるようなら大丈夫だな。マリー、王太子を討つぞ、しっかりつかまれー

アスタロト様に抱えられひらりと空中を飛ぶ。

木々の上を優（ゆう）にこえてゆく跳躍力。

アスタロト様は、こんな力もお持ちなのだと驚いた。

逃げる王太子の姿を悪魔の力のひとつの超視覚でとらえた。

ーあそこです！ー

ー前に出るー

王太子の逃亡経路を阻（はば）むように着地した。

アスタロト様は、オイジュス王太子と前をゆく警護の騎士との間にわってはいった。

「あら？どこへ行くおつもりかしら、オイジュス王太子！？」

「うっっ！きっ汚いぞ！やっぱり悪魔の力を身につけてるじゃないか！」

「悪魔になっていると、ちゃんと最初に教えてあげたでしょ。どんな技が使えるか聞かなかったあなたが甘かったのよ」

「くっそー」

王太子は、間髪（かんぱつ）入れずにわたしに切りかかってきた。

ーマリー後ろへ跳躍しろー

ーはいー

アスタロト様のアドバイス通りに動き、王太子の突進を後ろに飛びかわした。

オイジュス王太子は、大きく前につんのめるように倒れこむ。

「！？」

えっ？うそでしょ？かわしただけで、なんにもしてないのに。

ーそいつは、運動神経がよくない。そのうえ、鍛錬の類（たぐい）なんかとは無縁なヤツだー

「よくも……ぼくに恥をかかせてくれたな～」

「なんにもしてないわよ？勝手に転んだんでしょ？」

「うるさい！うるさい！！うるさい！！！殺してやる！！！！」

オイジュス王太子は、共の騎士から剣をなかば強引に奪い取ると、わたしに構えて切りかかってきた。