いつから恋人？

可愛い幼馴染

何事もなかったかのように食事が終わって、健は席を立った。

「すみません、そういえば会社に一通メール送らなきゃいけないこと思い出して。今日は帰ります。ごちそうさまでした」

ーーーもちろん嘘だが。

楽し気に雑談をする気にならなかっただけだ。

今日一日、一人きりで気持ちを整理しよう。……明日からは本気で恋人同士だ。

玄関に向かうと、後ろからおずおずとした足音がついてきた。

「健君……あの、あのね」

詩織が何かを言いたそうについてきていた。

……多分、謝られるのだろうと思った。

思わず、ため息が出そうになった。

本音では、冗談じゃない。謝ってほしいわけじゃない。思い出させないでほしい。

だけど、この関係を続けていくなら、詩織の謝罪を受けてからなのだろう。

『いいよ。気にしてない』そう言って笑うのだ。作った笑顔ならば造作もないことだ。だが、詩織はきっと見破るだろう。

どうしたものかと振り返ると、

「送ってく」

眉をㇵの字にした詩織が健を見上げていた。

―――そんな表情が見たいわけじゃないんだけど。

そう言いたくなる気持ちに蓋をして、軽く頷いた。

玄関ドアを開けると、湿った風が吹き抜けた。

もう梅雨だなあと、全く関係ないところに意識を飛ばした。

カシャンと、後ろでドアが閉まる音がした。

振り返らずに階段を降りたところで、遠慮がちに手を握られた。

足を止めて詩織を見下ろすと、俯いた詩織が耳を赤くしていた。

「あの…嬉しいの」

「はっ？」

ちょっと大きな声が出た。

詩織は健の声に慌てたように健の腕を掴んで言った。

「あ……あ！申し訳ないなとか、気が付かない自分がバカだとか、反省はしてるんだよ！ちゃんと反省はしてるの」

健の驚いた顔をどうとらえたのか、詩織は必死に言葉を紡いでいた。

詩織は、遠慮がちに握っていた手を放して、健の腕を両手で握りしめた。

縋るように下から見上げてくる彼女は、非常に可愛かった。

「でも、でも……。この一年、私、健君の彼女だったんだなあって思ったら、嬉しくて」

最初は必死に見上げてきていた顔が、健の呆然とした顔を見て俯いた。

「嬉しくてね、嬉しすぎて……ごめんなさい」

それでも、詩織は健の腕を離さなかった。

「そうか」

他に何か言えないのか。

自分自身で突っ込みながら、真面目に感動していた。

もう許しました。この一年の記憶、そのまんまで結構です。

詩織は、健の声に顔を上げて、健と目を合わせるとほっとしたように笑った。

本当に怒ってないのだと、すぐに分かってしまう付き合いの長さに苦笑する。

「少し散歩してから帰ろうか？」

腕を掴んでいた詩織の手に触れて、言った。

手をつなぐのは、付き合っていない間もしていたんだ。

だったら、腕を組んで歩こう？

詩織は、少し恥ずかしそうな顔をしてから、健の腕にぎゅっと抱き付いて、頬をよせた。

歩き出して、詩織がまた恥ずかしそうに何かを言った。

近くの公園……っていうような場所もないし、適当に歩くかなあと考えている時だった上に、俯いて言うから、今度は聞き取れなかった。

「何？聞こえなかった」

「うっ……あ、や、やっぱいい」

ふるふるっと詩織の頭が振られた。

「詩織？」

「大丈夫っ！なんでもない」

健が詩織を覗き込むと、目に涙が溜まっていた。

「なんでもないことないだろ？我慢していることがあるなら言え。―――嫌なのかと思うだろ？」

腕を組まれている状態で、詩織が嫌がっているなどとは全く思わないが、健が悲しそうな顔を作ると、詩織は申し訳ないという表情になる。

健が表情を作ることが得意なことを知っていて、簡単に引っかかる幼馴染は本当に可愛い。

口を数度開け閉めして、やっぱり口を閉ざしてしまう。

薄暗くてよく分からないが、顔が赤いと思う。

一応ズボンのチャックを気にする。……大丈夫だ。

「キスしてもいい？」

言った途端、詩織がびくんと跳ねた。

「嫌なら、今はしないから」

さっき初めて軽く触れただけの唇が噛みしめられているのを見て、したくなって、いきなり声に出してしまった。

サイテーか。

詩織は「あうあう」と意味不明の声を出しながら、小さく頷いた。

初めての許しを得てのキス。

ゆっくり、優しく唇を合わせてから、わざとリップ音をさせて唇を離すと、詩織が健にしがみついてきた。

「何で分かったの……」

そんな風に呟くから、さっき詩織が言いかけたこともキスだったのだと分かった。

「やっぱり最初っから、聞こえてたんでしょ！？」

言いがかりだ。「そんなはずないだろ」そう言いながら頬にもキスをした。

「意地悪っ」

詩織は信じてくれないが。

可愛いからぎゅうっと抱きしめ返した。

「そんなことしたって駄目なんだから！」

健が抱きしめたのは、詩織の機嫌を取るためだと認識したらしい詩織から、怒った声が聞こえた。

「じゃあ、どうしたらいい？」

詩織の照れ隠しだと分かった上で、おでこを合わせて聞いた。

詩織は、視線をうろうろさせてから、小さく呟いた。

それを聞いて、健は小さく噴き出す。

その笑いに詩織が怒る前に、詩織の要望を叶えるべく、彼女の口をふさいだ。