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3.04_⬛︎I⬛︎⬛︎⬛︎.IV

　ナルミの音が、さっきより少し揺れていた。

「っ、駄目、多すぎる！　キリがないよ！」

　演葬は集中力を使う。消す対象が定まらないまま弾き続ければ、ナルミの方が先に削れてしまう。

　行列が、ナルミに向かって鎌首をもたげた。

（どうする）

　異能は使えない。昨日一日かけても、一度も光らなかった。

　それでも──。

　両手の人差し指と親指で、四角を作った。　

　光らない。分かっている。でもこれは、異能の構えである前に、俺の構図の確かめ方だ。

　四角の中に、行列を収める。

　先頭から最後尾まで、何百もの人型が、完璧に揃って動いている。

　完璧に、揃って──。

（……いや）

　一体だけ。

　中ほどに、一体だけ、ほんの半拍遅れている人型がいる。

　皆が右足を出すとき、そいつだけまだ左足を残している。皆が首を振るとき、そいつだけ一瞬、止まっている。

　写真でしか気づけないくらいの、ずれ。

　朝の駅で、俺が本当に撮りたかったのは、ああいう“ずれ”だった気がする。

「ヒナタさん！　真ん中より少し後ろ、背中に光のラインが三本ある奴！　そいつだけリズムがずれてる！」

　ヒナタが、一瞬だけ俺を見た。

　そして、画面を叩く。

「……確認しました。その個体だけ、データの密度が桁違いです。核です」

　金色の光が、ナルミへ飛ぶ。

「ナルミさん、そこです！」

「──了解っ！」

　ナルミの音が、変わった。

　揺れていた旋律が、一本の線のように研ぎ澄まされる。橙色の光が弓から弦へ、弦から空気へ、まっすぐに伸びていく。

　狙われた一体の輪郭が、ふっと薄くなった。　

　消えた。

　核を失った行列が、初めて足並みを乱した。右足と左足が、てんでばらばらに地面を叩く。繋がっていた肩と背中が剥がれ、人型が一体、また一体と崩れていく。　

　崩れたそばから、光の粒になって空へ昇っていった。

　何百ものfragmentが、AstralSpineの方角へと流れていく。

　＊

「……はあぁ〜〜〜っ」　

　ナルミが、その場にへたり込んだ。

「疲れた〜！　三十秒って言ったけど、絶対一分は弾いてた〜！」

「一分十二秒です」

「細かい！」

　ヒナタがチョコをかじりながら、律儀に訂正する。すっかりいつもの調子に戻っていた。

　ナルミが、座ったままこっちを見上げた。

「ていうかユイト、さっきのなに！？」

「え」

「なんで分かったの！？　あたし全然分かんなかったんだけど！」

「いや、指で四角作って見てたら、一体だけずれてるのが見えて……」

「異能出てないのに！？」

「出てないのに」

　ナルミはぽかんと口を開けて、それから、にかっと笑った。

「すごいじゃん！　カメラマンの目ってやつ？」

「……写真部の目、かな」

　ヒナタが、小さく頷いた。

「異能が出なくても、ユイトさんの“見る力”そのものが武器になるのかもしれません。撮影の異能も、きっとその延長にあります」

「延長……」

　両手の指を見る。光ってはいない。普通の指だ。

　でも、さっき、何かを掴みかけた気がした。

「よし、帰ったら特訓ね！　あたしが付き合ってあげる！」

　ナルミが勢いよく立ち上がって、ばしんと俺の背中を叩いた。痛い。

「ちょ、ナルミ、もうちょっと手加減──」

　言いかけた、その時だった。

　ひゅっ、と。

　耳元で、風が鳴った。

　頬に、熱い線が走る。

　遅れて、背後で何かが地面に突き刺さる音がした。

　振り返ると、透明な地面に、一本の矢が刺さっていた。　

　紅く光る矢だった。

　矢はすぐに輪郭を失い、紅い粒子になって、ほどけるように消えていく。

「ユイトさん、伏せて！」

　ヒナタの声。画面が一斉に展開される。

「方角、北北西。距離……六百メートル以上？　この距離で、当てた……？」

　北北西。

　等間隔に並ぶ建物の、そのずっと向こう。一際高いビルの屋上に、小さな人影が見えた。

　遠すぎて、顔は分からない。

　ただ、風になびく袴と、肩で揃えたポニーテールだけが、やけにはっきりと見えた。

　人影は、構えていた弓をゆっくりと下ろした。

　そして、ハグミが言っていた通り──まるで神隠しのように、ふっと消えた。

「……消えた？」

　ナルミが呟いた、その直後。

　ヒナタの画面が、一斉に赤く点滅した。

「──反応、至近！　正面です！」

　目の前の空気が、揺れた。　

　さっきまで何もなかった交差点の真ん中に、一人の少女が立っていた。

　六百メートル先にいたはずの人影が、瞬きひとつの間に。

　白い弓道衣に、黒い袴。肩で揃えたポニーテールが、ゆっくりと揺れて、落ち着く。手には、身の丈ほどもある長い弓。

　弦に沿って、紅い光が細く走っていた。

　少女が、顔を上げる。

　乱れ一つない黒髪。凛とした眉。育ちの良さがそのまま形になったような、静かな立ち姿。

　弓道場の前を通るたびに、何度も、何度も、遠くから目で追っていた横顔が──今は真正面から、こちらを見ていた。

　ただ、その目だけが違った。

　俺の知っている、あの儚い目じゃない。何も映していない、ガラス玉みたいな目だった。

「……葛」

　名前を呼ぶ。

　葛は、答えなかった。

　代わりに、静かに矢をつがえた。

　その矢じりは、まっすぐ、俺の心臓に向いていた。