49/49

エピローグ

　――レオン様と結婚をしてから、早十年。

　私は、今も変わらず二つの国を行き来して、魔物の脅威から人々を守る生活を送っていた。

　その努力の甲斐あってか、二つの国での魔物の被害は激減し、平和な生活を送れている。

　そんな私には、一つ大きな変化があった。

「……こうしてお姫様は、王子様と幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし」

「えへへ、面白かった！ママ、次はこのご本を読んで！」

　私の膝の上に乗っていた女の子は、小さな体を一生懸命動かして、別の絵本を取ってきた。

「あら、またこの絵本？レナは、本当にこれが大好きなんだね」

「うんっ！この絵本に出てくる聖女様ね、ママみたいに綺麗で頑張り屋で、大好きなんだ！」

「レナったら、そんなにママを褒めても、何もでないよ～」

「きゃ～っ！あはははっ！」

　私は、ニコニコ笑いながら、彼女の頭をワシャワシャ撫でる。

　――そう。この子は、私とレオン様の間に授かった、娘のレナ。私の血を強く受け継いだのか、聖女の才能を持っている、明るくて元気な女の子だ。

　今年で、五歳になるのだけど……もう可愛くて可愛くて！聖女の才能もばっちりだし……私の自慢の娘なの！

「失礼します、セシリア様。間もなくお食事の準備が整います」

「ええ、わかったわ！レナ、一緒にパパ達を呼ぼっか！」

「うんっ！」

　レナと手を繋いでバルコニーに出た私は、中庭で木刀を振って組み手をしている人達に、大きな声で呼びかけた。

「おーい、レオン様ー！レオー！ごはんだから戻ってきてー！」

「早くしないと、私とママで全部食べちゃうよー！！」

　私達の声を聞いたレオン様と、小さな男の子は、組手をやめてこちらを向いた。

「ああ、わかった。レオ、今日の鍛錬はここまでだ」

「はい。本日もお忙しい中、ありがとうございました」

「礼は不要だ。それにしても……お前は本当に学習が早いな。さすがは俺の息子だ。俺もうかうかはしていられなさそうだ」

「そんな、僕の剣など、まだまだ父上の足元にも及びません。いつかあなたの大きな背中を追い越し、民を守れる騎士となるまで、日々精進を続けます」

「ああ、期待しているぞ」

　レオン様は、男の子の頭に静かに手を乗せると、そのまま優しく撫でた。

　あの子は、私の息子のレオ。レナとは双子だ。彼はレオン様の血を強く継いでいるのか、とても剣の才能があって、冷静沈着な男の子だ。

　まだ五歳なのに、剣の腕もさることながら、しっかりしていると思わない！？えへへ、私の自慢の息子なんだよ！

「二人を待たせるわけにもいかない。レオ、俺の背に乗れ」

　レオン様は、レオのことをおんぶすると、なんと私達のいる部屋まで、軽々とジャンプして戻ってきた。

「魔力を足に溜めて、一瞬で放出することで、今の跳躍力を生んでいるのか……！なるほど、勉強になる……！」

「レオはいつでも真面目ね！」

「ありがとうございます、母上。どんな時でも学べることはあると、ユリウス大叔父様から教えられておりますので」

　ユリウス様、そんなことを教えていたんだね。いつも、気だるげな感じだけど、根はとても真面目な人だから、当然だよね。

「ママ、私は？」

「あなたも真面目でおりこうさんだよ！」

「やった～！」

　愛らしい子供達の姿にキュンキュンしていると、家族の部屋に料理が並べられた。

　今日も、とってもおいしそう。匂いを嗅いでいるだけで、お腹が鳴ってしまいそうだ。

「さあ二人共。手を洗って、席につくんだ」

「はーい！」

　各々が準備を終わらせて席につき、揃って手を合わせてから、食事を始める。

　私達のルールとして、家族だけの時は、堅苦しい礼儀作法は一切気にせず、のびのびするようにしている。

　それもあってか、自由に好きなものを食べる子供達を見ていると、自然と食べる手が止まり、その姿を見続けてしまう。

　……昔は、ずっとお腹がすいて仕方がなくて、食べ物があったら、食べたい！って思ってたのに。なんだか不思議な気分だ。

「そんなに慌てなくても、ごはんは逃げないよ」

「だって、おいしいんだもん！あっ、レオ！お野菜も、ちゃんと食べないといけないんだよ！」

「野菜よりも、肉を食べて体を作っているだけだ。決して、野菜が嫌だから食べていないわけではない」

「レオ。野菜も体作りには欠かせないものだ。これも鍛錬と思って食べるといい」

「……うっ……わ、わかりました……に、苦い……」

　レオン様に促されて、渋々ピーマンを口にしたレオの表情は、一気にシワシワになった。

　ふふっ、レオン様に似ているとはいえ、こういうところは、まだまだ子供だね。ああもうっ、可愛くて食べちゃいたくなるよ。

「レオはとっても偉いね！あなたは、必ずパパみたいな凄い騎士になれるよ！」

「本当ですか？母上にそう言っていただけるとは……明日からの鍛錬にも、精が出ます」

「ねえねえ！私は！？」

「レナも、私やユリアーナおばあちゃんと一緒に頑張ってるから、素敵な聖女になれるよ！」

　身を乗り出して問いかけるレナにも、笑顔で答えてあげると、レナはまん丸な目をキラキラと輝かせた。

「ほんと！？あのね、あのね！私、大きくなったら、ママとユリアーナおばあちゃんと一緒に、この国やみんなを守りたいの！そうすれば、みんな幸せ……だよねっ！」

「ん～！私のレナはおりこうさんだね～！ギューしてあげるね！」

「やったー！ギュー！」

「母上、レナ。食事中ですので、少し静かに」

「えー？ほら、レオも一緒にギューしてもらおうよー！」

「僕は、してもらう理由は……」

「理由……理由か。なら、俺達のもとに天からやって来てくれた。それが理由だ」

「父上……」

「レオ。ほら、おいで」

　レオは、少しためらいながらも、私の所に来てピッタリとくっついてきた。

　とても賢い子なのだけど、こうしている時の嬉しそうな顔は、まだまだ子供で……とても愛おしい。

「ほら、あなたもこっちに来て」

「俺もか？いや、俺が行ったらさすがに狭いだろう」

「狭くて結構！沢山ギューって出来て、お得だね！」

「パパ！早く来てよ～！」

「その……父上、僕も……」

「……皆にそんな顔をされたら、断れないな」

　レオン様は、どことなく嬉しそうに微笑みながら、その大きな体で私達を包み込んでくれた。

「きゃーっ！パパ、おっきい～！」

「レナ、そんなに暴れたら、埃がたってしまうじゃないか」

「レオの言う通りだよ、レナ」

「だって、嬉しいんだもん！」

「なんだって～？よーし、大人しく出来ない子は～……こちょこちょ～！」

「あははっ！！」

「くっ……は、母上……なんで僕まで……あは、あはははっ！」

「お前ら、こんな狭いところで暴れたら……！」

　レオン様の警告も虚しく、私達は暴れる子供二人に巻き込まれて、仲良くその場に倒れてしまった。

　だというのに、子供達は今も楽しそうに笑っていて……私とレオン様も、つられて笑っていた。

「ああ、おかしい！笑いすぎて、お腹痛くなってきちゃった！」

「ああ、まったくだ。それにしても……とても楽しそうだな、セシリア」

「うんっ！だって、私は――」

　――この温かな日々を、これからもずっと、四人一緒に、大切に守っていこう。

　そう心に誓いながら、私は家族の笑顔を見つめると、満面の笑顔で答える。

「世界で、一番幸せだからねっ！」

ここまで読んでいただきありがとうございました。

読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ☆による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！

ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！