分かれ道
運動会が終わってから約二週間後、この日の放課後、ヨウは一人で絨毯を乗って帰っていた。突然、前を歩いている人の背中に気付いた。それはヒルだった。ヨウは絨毯から降り、絨毯を巻き上げて手に持ちながら、ヒルのそばまで歩いて行った。
「家は近い？」とヨウはヒルに聞いた。
「そんなに近いはないな、歩いて二十分ぐらいかかるよ。」とヒルは答えた。
「じゃあ、なぜ絨毯を使わない？」
「歩くのが好きだから。私、足を使うのが結構好きなんだ。」
「そうなんだ。」とヨウは言った。二人はしばらく黙々と歩いたら、ヨウは再び声をかけた。
「運動会の千五百メートルラン、あの時のヒルさんはとても格好良かった。」とヨウは微笑みながら言った。
ヒルの返答はなかった。その代わりに、ヒルが別のことを訊ねた。
「ヨウはミヤちゃんのこと追いかけているって聞いたけど。」
「誰から？」ヨウは驚いた。
「みんな言ってる。」
「そんなに明らかになったのか？まずいな。」とヨウは恥ずかしそうに微笑みながら言った。
「ミヤちゃんはいい子だから、優しくしてね。」
「どうやって？」
「私は知らんよ。経験したことないから。」
「ヒルさんはもし好きな人がでたら、どう対応する？」
「対応しない。ただ、ランリングして、彼のことを忘れるだけ。」
分かれ道についた。ヒルは挨拶もなく、横の道に入った。ヨウはそこでしばらくとどまった。
新学期に一人の転入生がいた。ショウという男の子だった。軍事学校から転校してきた、とヨウはリミ先生から聞いた。なんと、軍事学校のルールを何度も違反した不良だったそうだ。最初に数日間、ヨウはこの人を観察していた。普通の背丈で、顔からちょっと憂鬱な雰囲気が出ているが、あまり人としゃべらない、目立たない存在だった。中期テストの結果が出て、ショウの成績はクラスの下位だった。ヨウは彼に対する興味を失った。ただの暗い人で、無視してもいい、とヨウは思った。
