第21章 血塗られた街道と灰燼の残響
# 第21章 血塗られた街道と灰燼の残響
エラリアの焼き払われた山岳地帯の上空に漂う8月2日の朝の夏の霧は、晴れることなく、ただその色を鉛色から濁った黄色へと変え、南方のくすぶる石炭採掘場の強烈で窒息しそうな煤煙を吸い込んでいた。太陽はすでに地平線の上に昇っていたが、その光は濃い煙と湿気のベールを突き破ることができなかった。古びた石、洞窟の小動物の糞、そして古くからの血の臭いが立ち込める深い自然の洞窟の中には、骨の髄まで凍てつくような冷たくねっとりとした冷気が支配していた。
エリアンはゆっくりと目を開けた。洞窟の真っ暗闇の中、彼の薄灰色の目は、子供特有の眠気や朝の戸惑いを完全に削ぎ落とした、冷たく、完全に死んだ光を放っていた。エルフとしての真の本質を縛り付けるこの脆く不完全な子供の肉体での8年間の生活は、まるで世界が仕掛けた不気味で嘲笑的な皮肉のように感じられた。前世において、**ケイル**は偉大な魔導師でも高貴な貴族でもなかった。彼は血筋も名も地位も、そして何の影響力もない、完全なはみ出し者のエルフだった。しかし、自然はまるで彼を嘲笑うかのように、この地味な本の虫に、唯一無二の圧倒的な記憶力を授けたのだ。支援やリソースの欠如から実践の機会を奪われていた彼は、他人の図書館や公文書館の埃っぽい片隅で手に届く限りのあらゆる巻物、見捨てられた古文書、そして理論的論文を何年もかけて貪り読んだ。彼は他人の失敗、複雑な魔術式、死語、そして他人の勝利を暗記した。そして今、この純粋で濾過されていない理論の巨大な荷物、古代のエルフの知識という途方もないアーカイブが、半飢餓状態の8歳の少年という器の中に閉じ込められていたのだ。
身体のあらゆる動きが、鈍く消耗し切った痛みとして響いた。昨日の第3位階のパイロマンシーのブレイクスルーの際に引き裂かれたマナ回路は、一晩経っても、強い意志のプレッシャーの下でどうにか半分ほど再生したに過ぎなかった。肉体の脆い組織は必死に抵抗し、骨の微細な亀裂や筋肉のけいれんを引き起こしたが、呪文の数学を通じて物質そのものを従わせることに慣れたエルフの精神の鉄の意志に屈した。
*「なんて吐き気をもよぼす代物だ――私の魂が放り込まれたこの原始的な死者の生物学はな」* エリアンは洞窟の暗闇の中で一人、従順な子供の仮面を脱ぎ捨て、心の中で洞窟の底へ血を吐き捨てるように冷たく冷徹な怒りとともに思った。 *「まともなエルフの肉体であれば、清らかな泉での数時間の深い瞑想でこれらの流れを均衡させただろう。だがここは……電圧のわずかな急上昇ですぐにでも崩壊しかねない、異質で未発達な器だ。第3位階の炎によるこのような真似をもう一度やれば、この朽ちゆく肉体は日常的な火傷によって内側からただ炭化してしまうだろう」*
彼は肘を支えにしてゆっくりと起き上がり、けいれんする筋肉の痛みに顔をしかめた。外見上、彼は貧しい境界集落出身の典型的な浮浪児を装わざるを得なかった：小柄で、ひ弱で、血管の不気味な青みが透けて見える病的に青白い、ほとんど透明な皮膚。長く絡まった脂ぎった髪が、無精髭の生えた疲弊した顔と、特徴的で尖ったエルフの耳をすっきりと覆い隠すように、痩せた肩に不潔な灰色の束となって垂れ下がっていた。左耳は無残に傷つけられていた――エルフ特有の軟骨の一部が、奴隷市場で買い取られ、囚人たちが肉体的にも精神的にも打ち砕かれた初日に、監視人の鈍いナイフで容赦なく切り落とされていたのだ。エリアンは、通り過ぎる人間たちが目の前にいるのは誇り高き種族の代表ではなく、抑圧された人間のちびだと疑ったり余計な疑問を抱いたりしないよう、その人間離れした耳を脂ぎった髪の毛の束と高い襟の下に注意深く隠していた。暗い旅装の厚手で粗い布の下には、手首や足首を縛っていた重い足かせによる深く赤黒い傷跡が刻まれていた。エルフ本来の共鳴の残響を押し殺していた抑圧の鉄の重い首輪は、数日前に赤熱した魔法付与のツルハシの破片を使って引きちぎり、投げ捨てていた。首に残っていたのは、肉に食い込んだ金属による粗削りなタコ状の丸い傷跡だけで、それは今や古びた擦り切れたマントの高い襟の下にしっかりと隠されていた。
隠れ家を離れる前に、エリアンはすぐそばの岩棚に掛けられていた擦り切れた背嚢に手を伸ばし、乏しい食料を取り出した：玉ねぎの強烈な臭いが染み込んだ固い黒パンの切れ端と、灰色で風に晒された硬く繊維質な干し肉の塊だ。これらすべては夜明け前、労働集落のはずれにある「酔っぱらいの猪」という何とも雄弁な名を持つ臭う街道沿いの酒場最後銅貨レレンと引き換えに前日に入手したものだった。安物の粗悪な酒、酸っぱい汗、そして人間の汚物臭が漂うその荒れ果てた酒場の主人は、クライアントであるちびを一瞥さえせず、小さなレレンのジャラジャラとした一握りと引き換えに、汚れたテーブルの上に切れ端を無言で投げ捨てたのだった。エリアンは、胃に食物を受け入れさせるため、機械的な冷徹さをもって、硬く味気ない干し肉をしっかりと咀嚼した。硬い食べ物が喉を引っ掻き、rationsを平らげた後、彼は凹んだ金属製の水筒の栓を抜き、澱みと沼の味がするぬるま湯で乾いた食べ物を貪るように流し込んだ。渇きを癒すと、彼はしっかりと蓋を閉めた。真のエルフにとっては深く、仮面を剥ぎ取られた軽蔑の嫌悪感を催させる道具に過ぎないとしても、どんな道具であっても燃料が必要なのだ。
*「回路の3分の2は、依然として残留する微小けいれんによってブロックされている」* 彼は回路の状態について詳細な評価を下しながら心の中で確認した。 *「もし今、プロの戦闘魔導師や、あるいは百戦錬磨の調査官の一団でも現れたら、鋼鉄と冷徹な戦術計算だけに頼らざるを得なくなる。本格的な防御の輪郭を維持するだけのマナは足りない。原始的な解剖学的構造の弱点を突いて、手作業で喉を切り裂くしかないな」*
身の回りのものを詰めた重いキャンバス地のバッグを肩に担ぎ、エリアンは洞窟の狭い入り口を隠していた重い石を押し退け、音もなく外へと滑り出た。バッグのストラップが痩せた肩にわずかに食い込んだが、少年は慣れた手つきでその重さを分散させた。
境界の湿った朝の空気は、腐った落ち葉、朽ちゆく有機物、そして遠くの石炭の煙の重苦しい混ざり合った香りを彼の鼻孔に叩きつけた。しかし、彼を導いていたのは単なる冷徹な計算だけではなかった――思考は執拗に、この新しい人生におけるかつての我が家の灰燼へと彼を引き戻していたのだ。まさにその荒れ果てた屋敷で、残酷な奴隷商人が彼の家族を容赦なく皆殺しにし、恐怖に震える子供だった彼自身を捕らえ、鎖で繋ぎ、奴隷市場へと引きずっていったのだった。彼はその呪われた場所が何に成り果てたのかを、自分の目で確かめなければならなかった。道は、帝国法がとっくの昔に死に絶え、買収された裁判官、腐敗した官僚、そして地元の小領主たちの守備隊とともに腐敗しきった、死んだ焼き払われた山岳地帯を通っていた。夜の脱走と、弱った子供を強奪しようとした暴漢から身を守るためにエリアンがやむを得ずナイフを使わなければならなかった「酔っぱらいの猪」での事件の後、地域一帯には警戒態勢が敷かれていた。もちろん、男爵領の誰も、遠方の鉱山での大規模な事件が疲弊した少年の仕業だとは夢にも思っていなかった――地元の管理官たちはすべてをありふれた落盤事故や錬金術調合の管理不行届きとして処理していたのだ。しかし、酒場に血まみれの死体を残して逃走した脱走囚にして殺人鬼に対し、地元の警備隊と男爵ドレイヴェンの傭兵たちはすでに数ゴールド・アウルという高額な懸賞金をかけていた。あらゆる街道には強化された巡邏隊が放たれ、よそ者を捜索していた。
*「探している。当然だ、愚かな犬どもめ」* エリアンは冷ややかに心の中でほくそ笑み、濃い灰色のマントの深いフードを目深に引き下ろし、青白い肌と尖った耳の形を完全に影で隠した。 *「怯えた逃亡者を捕まえられると思っているらしい。いいさ、自分たちの過信がどれほどの代償を払うことになるか、すぐに思い知らせてやる」*
彼はベルトの武器の固定具合を確認した。かさばる帝国の剣には子供の手には向かなかったが、炭素鋼の刃を持つ信頼性の高い戦闘用短剣と小さな実用ナイフを持っていた。マントのポケットには、酒場で殺した酔っ払いのクズから剥ぎ取った乏しい銅貨のひと握りとくすんだ銀のリアールがチャリチャリと音を立てていた。これだけの額ではまともな馬一頭すら到底買えないが、自分の故郷の灰燼に帰した場所へ向けて、泥と岩場を歩いて少なくともあと2週間は進まなければならなかった。
エリアンは、道端に頑固でトゲのあるアザミやゴボウが鬱蒼と生い茂る、古びた見捨てられた街道へと踏み出した。道は世紀を経た苔に覆われた灰色の巨岩の間を曲がりくねり、霧深い低地へと続いていた。彼の暗い衣類は山岳地帯の薄暮の色に溶け込み、背中に荷物を背負ったそのシルエットは、圧倒的な大岩を背景にしては、あまりにも脆く目立たないものに見えた。
一歩一歩、すべての動作を節約し、松の梢を抜ける風のわずかなざわめきに耳を澄ませながら、エルフは前進した。何千ページもの理論的論文の読破に裏打ちされた彼の冷徹で分析的な知性は、誤りのない戦闘計算機のように機能した。彼は折られた灌木の枝、道端の泥に残された馬の蹄の微かな足跡、他人の焚き火の冷えた炭を見逃さなかった。過去の理論的基盤が明白な事実を告げていた：この街道では、一つのミスが即座の死を意味する。ここでは、すれ違うすべての人間が潜在的な処刑人、あるいは死体なのだ。
退屈な道のりを約2時間ほど進んだとき、エリアンの耳に鈍くリズミカルな蹄の音が届いた。
音は真正面から近づいてきていた。遠方の前線基地から戻る者か、あるいは脱走囚を捜索して境界線を巡邏している者たちだ。
エリアンは瞬時に地形を評価した。道の左側には、鬱蒼と茂る不気味なトウヒの幼木が生い茂った急なガレ場の山腹がそびえ立ち、右側には朽ちた丸太や風倒木が散乱する深い谷が口を開けていた。正面衝突には不向きだが、短く致命的な奇襲には理想的な場所だ。
一瞬の躊躇もなく、ファースト・ペープル（第一の民）としての彼の真の本質が生み出す不気味で人間離れした鋭さをもって、エルフは音もなく谷の茂みへと滑り込んだ。彼は広いシダの葉の確かな庇護の下、湿った冷たい地面に全身を密着させ、古代のエルフの集中技術を用いて自分の呼吸を完全に消し去った。重い背嚢は背中に心地よく収まり、草むらに伏せる邪魔にはならない。長く脂ぎった髪は朽ちた落ち葉と混ざり合い、薄灰色の目は一点の曇りもなく街道を見据えていた。
蹄の音が近づいてきた。数分後、街道に3人の騎兵が現れた。
彼らは急ぐ様子もなく、常歩で進みながら気だるそうに口論し合っていた。身につけていたのは、脱走兵、山賊、恩赦を受けた囚人たちからなり、どんな金貨のためでも喉を切り裂く者たちの集まりとして悪名高い傭兵団「錆びた鎖」の、擦り切れて傷だらけの、鈍い徽章のついた革鎧だった。ベルトには重いブロードソードや剣が下がり、鞍には装填されたクロスボウが取り付けられていた。
騎兵たちは旅の疲れの色を濃く漂わせ、それぞれ容姿が大きく異なっていた：
* **小隊のリーダー、ゴルム：** 荒涼とした太陽の光で無数の細かいシワと傷が刻まれた、風化して荒々しい、浅黒い皮膚を持つ大柄で屈強な大男。彼はこめかみに目立つ白髪混じりの豊かな黒髪を持ち、冷たい水のような灰色の目をしていた。鼻と右頬の全体には、クロスボウのボルトによる見苦しい傷跡が走っていた。彼は黒い脚、強靭な胸、そして額の目立つ白い星模様を持つ、巨体の鹿毛の牝馬に跨っていた。
* **2人目の傭兵、ピット：** 常時野外に晒されているせいでそばかすだらけの赤みがかった皮膚を持ち、擦り切れたインナーヘルメットの隙間からあちこちに赤茶けた髪の毛を飛び出させた、痩せた筋骨隆々の男。その神経質にキョロキョロと動き回る明るい青色の目は、絶えず周囲を嗅ぎ回っていた。彼は色あせたシャツの上に軽い革のベストを着用し、手元では重いクロスボウをしきりに持ち替えていた。彼は尻が傷んだ足長の灰色ローン（斑毛）のゲルディングを操っていた。
* **3人目の傭兵、ヴェックス（愛称：ラット・アイ）：** 長年汚い穴や湿った地下室に身を隠してきた男特有の、病的な灰みがかった黄色の肌をした、背の低い猫背の傭兵。脂ぎった不潔な栗色の髪が額に張り付き、その悪意ある黄緑色の目は常に不信感を放っていた。彼は左脇腹を痛めた痩せた神経質なローンのゲルディングに跨り、道端に気だるそうにつばを吐きかけていた。
「こんなクソッタレな仔犬、狼どもに引き裂かれてしまえばいいんだ」ゴルムは街道につばを吐きかけ、鹿毛の牝馬の手綱を引っ張った。「昨日の酒場での酔っ払い喧嘩のせいで、昨日からこの呪われた岩場をしらみつぶしに捜索させられてやがる。男爵は、逃げ出した労働者一人ごときで警戒態勢を敷いて、完全に頭がいかれてやがる」
「そう言うなよ、ゴルム」ヴェックスは自分のネズミのような黄緑色の目をぎらつかせながら、気だるそうに言った。「噂じゃ、このガキはただ逃げ出しただけじゃなく、まさに『酔っぱらいの猪』の中で鉱山警備の傭兵の喉をかっさばき、跡形もなく消え失せたって話だ。上層部はカンカンに怒ってるぜ。その首には数ゴールド・アウルの懸賞金がかかってる――山岳地帯じゃ仕事がほとんど残ってない今の俺たちの給料へのいい足しになるぜ」
「そのうち見つかるさ、歩きじゃどこまで行けるってんだ」ピットは手のひらでそばかすだらけの額を拭いながら、鞍の脇にある重い剣の柄に指をかけ、ニヤリと笑った。「街道で背格好が似た奴に出くわしたら、その場で始末して、抵抗されたと報告すりゃいい。こんなところで誰が確かめるってんだ？ 法はタイガ、熊検察官ってやつさ」
騎兵たちはシダの影に溶け込んでいた暗いマント姿の小さな姿と背嚢に気づくことなく、まさに谷の真上を通り過ぎていった。馬の汗、安いタバコ、そして酸っぱい人間の体臭の匂いがエリアンの鼻腔に届いた。
彼の内側に恐怖はなかった――あるのは、古代の知性が持つ冷徹で結晶化した集中力だけだった。魔術的な神秘などない：容易な獲物を求めてうろつく、ただの普通の捕食者たちだ。そして、彼らが今日その獲物を手に入れることはない。
騎兵たちは危険な区域を通り過ぎ、道が二つの小道に分かれる分岐点の小さな空き地で馬を止めた。
「おい、ここを見てみろ、ゴルム」ヴェックスがふと注意を惹きつけ、谷への下り口付近の道端を指さした。「ここに子供のブーツの足跡がある。しかも新しい……まさか、あいつの隠れ家に突き当たったのか？」
主任傭兵は手綱を引き、強力な鹿毛の牝馬を方向転換させた。
「クソっ……おいピット、鞍から降りて谷の脇の茂みを調べてこい。もしあのガキがそこに隠れているなら――髪をつかんで引っ張り出せ、生け捕りだ」
ピットは嫌そうに馬から飛び降り、ベルトから重い剣を外すと、ニヤニヤと笑いながらまさにエリアンが身を潜めている谷の縁へと向かって歩いてきた。
*「一人だ。音もなく。マナの過剰消費なしに」* ――冷徹な論理に基づき、エルフの精神は瞬時に行動の順序を計算した。
傭兵はシダの枝をかき分け、くぼみを覗き込んだ。
彼は脅威を認識する暇すらなかった。
まさにその瞬間、エリアンの身体は、ファースト・ペープル（第一の民）の容赦ない速度をすべて体現した、あの気味の悪い人間離れした鋭さをもって茂みから跳ね上がった。広い戦闘用短剣を握りしめ、魔術的強化の残滓とともに身体全体の体重のすべてをその一撃に乗せた右手が、傭兵の下肋骨の正確にその下へと刃を突き立てた。ぞっとするような音とともに鋼鉄が軟骨を砕き、肺を貫き、心臓深くへと突き刺さった。
ピットは口から噴水のように噴き出した自身の熱い血でむせ返り、その喉からは湿った、ぶくぶくといううめき声が漏れた。経験豊富な暗殺者の容赦なく研ぎ澄まされた効率性をもって、エリアンは刃を自分の方へと引き抜き、肉を引き裂きながら、同時に左手で死にゆく男の口をしっかりと塞ぎ、異物が痙攣するのを感じ取った。音一つ立てさせまいと、エルフは鋭い動作でその頚椎を乾いた心地よい音を立ててねじ折り、ぐったりとした死体を湿った苔の上に静かに下ろした。殺害された傭兵の傍らには、外し忘れた重い剣が転がっていた――エリアンは電光石火の速さでそれを拾い上げ、そのバランスと頑丈な鍔を確認した。
「おいピット！ そこで何グズグズやってんだ、用でも足してんのか、それとも隠れ家でも見つけたのか？」街道からゴルムのいら立った声が届いた。「さっさと動け、もう太陽が高いだろ！」
エリアンは殺した男のズボンの生地で血まみれの短剣の刃を拭い、深く息を吸い込んで、乏しいエネルギーの流れを身体全体に行き渡らせた。少年の薄灰色の目は何も表現していなかった、絶対的な氷の空虚さだけがあった。
茂みの向こうから、背中に重い背嚢を背負い、片手には戦闘用短剣、もう片方には奪ったトロフィーの剣を持った、暗い旅用マントを着た少年が街道へと躍り出た。
ゴルムとヴェックスは足音の方向へと一斉に首をねじ曲げた。
「なんだ、こいつ……」ヴェックスは武器の柄を掴もうと言いかけた。
しかしエリアンは彼に最後まで言わせなかった。鋭いスイングで、彼は自分の古い実用ナイフをヴェックスの胸板めがけて投げつけた。刃は鈍い肉の音を立てて胸骨に突き刺さった。男はかすれたうめき声を上げながら、ローンゲルディングの鞍から街道の埃の中へと転げ落ち、凄まじい断末魔の痙攣を起こしながら指先で泥を掻きむしった。
ゴルムはまるで傷ついた野獣のように咆哮し、巨大な帝国の剣を引き抜くと、一撃の強力で大振りの頭上からの斬りつけで不敵な襲撃者を叩き潰そうとした。
しかし、古代のエルフの精神にとって、不格好な大男の動きはスローモーションのように遅く感じられた。エリアンは致命的な一撃の軌道の下を軽々とすり抜け、馬の至近距離に回り込むと、全力を込めて戦闘用短剣を牝馬の膝蓋骨の下の無防備な関節部分めがけて突き立て、さらにトロフィーの剣で馬の臀部を叩きつけ、腱を断ち切り骨を砕いた。
強靭な鹿毛の牝馬は激痛のあまり、狂ったように横へとのけぞった。ゴルムはバランスを崩し、自分の叫び声にむせ返りながら狂おしく咆哮し、鞍から泥の中へと転げ落ち、自らのパニックに陥った愛馬の下敷きとなって砕けた足を完全に押し潰された。
エリアンはすでに彼の真上に立っていた。その顔は完全に穏やかで、ほとんど仮面のように無表情であり、薄灰色の目には人間の命になんの価値も見出さない存在の氷のような空虚さが揺らめいていた。
「だ、誰だ……お前は……？」ゴルムは血と涙にむせ返りながら、血に染まった足を必死で押さえ込み、墓場の冷気を漂わせる血まみれのマントを着た小さな姿を下から見上げ、かすれた声でうめいた。「悪魔め……化け物め……」
「お前の最後の道連れだ」エリアンは人間らしい感情の欠片もない声で、静かに均等に言い放った。
一瞬の躊躇もなく、エリアンは重いトロフィーの剣を振りかぶり、信じられないほど強力な一動作でゴルムの首を肩から叩き切った。鮮血の噴水が街道の埃と草むらを濡らし、命の消えた山賊の首は道端の雑草の中へと数歩分飛び散り、その後も音もなく唇を動かし続けた。死は一瞬にして、この上なく残酷に訪れた。
街道には不気味な静寂が包み込まれた。生々しい血、鉄、内臓が飛び散った悪臭、そして動物的な恐怖が濃厚に立ち込めていた。怯えた2頭の馬は、長い脂ぎった髪を真紅の水滴で汚した小さな殺人鬼を白目をむいて狂おしく見つめながら、落ち着かない様子で足踏みを繰り返していた。
時間を無駄にすることなく、エリアンは殺害した者たちの徹底的な捜索に取りかかった。傭兵たちの頑丈な革鎧は成人男性向けに作られており、脆い少年の身体には到底合わなかった――何プードもの鉄や革を身にまとって引きずるなど狂気の沙汰だった。しかし、彼はその装備を入念にチェックした：投げつけて失ったナイフの代わりに、鞘に収められた見事にバランスの取れた優れた戦闘用肉切り包丁と別の良質な短剣を死体から剥ぎ取り、実用的な野営道具（火打石と丈夫な紐の束）をベルトに装着し、それから金貨へと取り掛かった。ピットからは数ダースの銅貨レレンと3枚の銀のリアールが入った財布が見つかった。ヴェックスからはさらに1枚の銀のリアールと一対の銀のペンダントが発見された。首をはねられたゴルムの胸ポケットには、最も価値のあるもの――近年の略奪で奪われた5枚の銀のリアールとずっしりと重い黄金の１アウルがジャラジャラと音を立てる重い財布が入っていた。すべての金貨、回収した鉄製品、そして役に立つ小物を、エリアンは自分の背嚢の中に丁寧に移し替え、紐をしっかりと締めくくった。
エリアンは肩を松の木の幹にもたせかけ、乱れた呼吸を整えた。胸の中では炎が燃え上がり、こめかみでは重いハンマーが叩くように脈打っていた――治療しきれていない回路に過負荷をかけた代償は過酷だった。だが彼はやり遂げた。
谷の手前で主人が下馬して以来、道端にそのまま残されていたピットのおとなしい灰色ローンゲルディングに歩み寄り、エリアンは馬具を確認した。その馬には長旅用の特別な重装備が装着されていた：深いフラップと高い木製のポメルを持つ大型の旅行用サドル、鉄のハミがついた頑丈な革の頭絡、そしてストラップで固定された野営用パック。この現在の子供の身体にとって乗馬は初めての経験であったにもかかわらず、過去のエルフとしての人生からカエルの深層意識に染み付いた記憶が、瞬時にすべての必要な技術を呼び覚ました：重心の正しい配分方法、手綱の扱い方、そして動物のリズムを感じ取る感覚だ。エルフの手つきは、経験豊富な騎兵の恐るべき確信に満ちていた。背中に背嚢を背負ったまま、エリアンはサドルのポメルを掴み、子供らしくない身のこなしでひらりと飛び乗り、一瞬でその高さに適応した。
奴隷商人が彼の家族を容赦なく皆殺しにし、彼を捕らえて強制労働へと売り飛ばす前に暮らしていた、この新しいエルフとしての人生における、あの古い家への道――かつての屋敷の灰燼へと続く道が、彼の目の前に広がっていた。
*「さて」* エリアンは手綱を引き、8月2日の夏の日の朝の霧の中へと馬を進めながら心の中で思った。 *― 道は開かれた。すべてが始まった場所へと戻り、我が家の故郷に何が残されているのかを確かめる時だ。*
彼は馬を拍車で追い立て、暗いマントをまとい背嚢を背負った一人の騎兵は、8月の朝の灰色の霧の中に溶け込んでいき、流された血、泥、そして過酷な旅の灰をその背後に残していきたのだった。
