悪役令嬢裁判録～婚約破棄で断罪された公爵令嬢ですが、王宮記録官が証拠と手続きで冤罪を覆します～

第六十一話 青は、名ではなく導線の色で呼ばれていた

　色で呼ばれるものは、たいてい人より先に動く。

　誰が立つかが決まる前に、どこを通すかだけが先に整えられる。

　そうして導線が一度でも形を持てば、人のほうがあとからそこへ押し込まれる。

　第三記録室の灯は、もう夜の色へ寄っていた。

　机の中央に置かれているのは、さきほど内局返却箱から抜かれた短紙。

　――補助三は静め

　――青を待て

　薄い。

　だが、その二行のせいで、室内の空気はひどく重かった。

　エレノアは短紙を見たまま言う。

「やはり、私ですのね」

　ルカはすぐに頷かなかった。

　頷けば話は早い。

　だが、こういう語は早く人名へ落とした時ほど、あとで逃げ道を与える。

「まだ分かりません」

　ルカは答えた。

「青があなた自身を指すのか、あなたの席を指すのか、あなたが通る導線を指すのか。そこを先に切ります」

　ロウェルが壁際から低く言った。

「人を色で呼ぶ時はね、大抵その人自身じゃないわ。周りが欲しいのは、本人より“その人が来ると整う形”だから」

　その言葉に、エレノアの目が静かに細くなる。

「なら、導線ですわね」

「たぶん」

　ルカは頷いた。

「夏期拝謁式の色分け札を見ます」

　色分け札庫は、記録院ではなく主催卓側の仮保管へ置かれていた。

　夜の回廊を抜け、低い階段を二つ下りる。そこは昼間でもあまり人の来ない小部屋で、式次第ごとの案内札、導線板、色紐束が納められている。

　鍵を預かった主催卓補助書記は、ルカが短紙を見せたとたん顔色を変えたが、黙って棚を開けた。

　箱は三つ。

　白。紅。青。

　青の箱だけが、他より少し大きい。

「これは」

　ルカが問う。

　補助書記が答える。

「高位女性席まわりの導線札です。王太子妃教育修了者、公女位席、聖女席の同席動線に使います」

　やはり。

　エレノアが箱の中を覗き込む。

　青といっても鮮やかなものではない。少し灰の混じった青札と、同じ色の細紐、導線板の端に差すための薄い木片が何枚も入っている。

「灰青……」

　彼女が小さく呟く。

「私の衣と同じ系ですわね」

「偶然ではないでしょうね」

　ロウェルが言った。

「高位の女性席を、昔からまとめてこの色で扱ってきたのよ。人名より先に、まず色で場所を立てるために」

　ルカは青札束の一番上をめくった。

　そこには導線区分が細字で記されている。

　――青一　上位女性席正面

　――青二　同脇控え

　――青三　見回り後置受け

　見回り後置受け。

　その語で、ルカの指先が止まる。

「これです」

　青三。

　見回り後置受け。

　補助三は静め。

　青を待て。

「補助席三番を空けておいて、青三へつなぐつもりだった」

　ルカが言うと、補助書記が顔を上げた。

「青三は、当日ぎりぎりまで人を置かないことがあります」

「なぜ」

「上位の方の見回り動線が確定してから、脇を受ける補助を立てるからです」

　エレノアが静かに問う。

「その“上位の方”は、最初から個名が決まっているのですか」

　補助書記は少しだけ迷った。

「……決まっている時も、決まっていない時も」

「決まっていないのに、色だけ先に立つ」

「はい」

　ルカは短紙を、青三の札の横へ置いた。

　これで意味が繋がる。

　補助三を静める。

　つまり、補助席三番の個名を朝確認前に引かせる。

　その後で、青三――上位女性席の見回り後置受け――が立つのを待つ。

　人名ではない。

　だが、人名よりずっと危ない。

「エレノア様」

　ルカが振り向く。

「あなたへ直接“ここへ立ってほしい”という話は、まだ来ていませんね」

「ええ。一度も」

「それでも青三は、あなたが通ると収まる位置です」

　エレノアは頷いた。

「私でなくても、高位の女性席なら成り立つ。けれど今の王宮で、そこへ最も自然に見えるのは私、ということですわね」

「はい」

　それが嫌だった。

　名を直接書かない。

　色だけ先に立てる。

　そうして最後に、“最も収まりのよい一人”へ寄せる。

　補助書記が、おそるおそる別の束を差し出した。

「こちらも……」

　見回り試歩控え。

　まだ下書きの段階だが、明朝の確認用に使うらしい。

　頁を開く。

　時刻。位置。札替え。導線確認。

　そして、朝の最後の欄に細い補記。

　――青三　試歩あり

　――公女位席予定者にて

　予定者。

　また、その言い方だ。

　エレノアは紙を見ていたが、今度はすぐに口を開かなかった。

　予定者。

　本人へは何も言わず、導線だけが先に“予定者あり”で進む。

　アデルの件より一歩手前。

　第一部の夜会より一歩早い。

「明朝、試歩を行うつもりだったのですね」

　ルカが言う。

　補助書記は頷く。

「はい。青三が立つなら、補助三番は空いていたほうが都合がよいので」

「誰の指示です」

「主催卓ではなく……礼法側から」

「個名で」

「いえ。青三、とだけ」

　ロウェルが鼻で小さく息を鳴らす。

「ほらね。人を呼ぶ前に色を呼ぶのよ」

　エレノアが紙から目を上げた。

　その目は怒っている。

　だが怒鳴らない。

　むしろ、怒りを順番へ変えた時の冷え方をしている。

「私は」

　彼女は言った。

「また、本人に聞かれる前に導線だけを整えられるところでしたのね」

「はい」

　ルカは答えた。

「今回は、青三という色の札で」

　そのとき、ミナが急ぎ足で入ってきた。

「記録官」

「何です」

「礼法係から今夜分の朝確認準備板が回りました。青三のところだけ、札差し込み口が先に広げてあります」

　ルカは受け取った。

　小さな木板だ。

　札を差し込む溝の一つだけが、少し削られて幅を広げられている。複数札を重ねられるように。

　エレノアが低く言う。

「差し替えるつもりでしたのね」

「ええ」

　ルカは板を見た。

「個名札が一度入っても、あとから青三で重ね直せるように」

　つまり、マヤが辞退しなくても危なかった。

　最初に名を入れ、途中で重ねる。

　あるいは朝確認前に静めて空け、青三で受ける。

　どちらに転んでも、“高位の女性席があとから収まる形”を用意していたのだ。

「ユリアナだけではありませんね」

　エレノアが言う。

「はい」

　ルカは答える。

「女房局が口を回し、礼法側が色を立て、主催側が補助席を空ける。今回もまた、手が分かれています」

　ロウェルが壁から身を起こす。

「でも今度は、始まる前だわ」

「ええ」

　ルカは青三の札を持ち上げた。

「だから、まだ止められます」

　エレノアが、そこで静かに言った。

「止めるだけでは足りません」

　ルカは顔を上げる。

「どういう意味です」

「この色の札が、人名より先に私を待つのなら」

　彼女の声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさがかえって鋭い。

「私は明朝、青三の試歩に行きます」

　補助書記が目を見開く。

　ミナも息を呑む。

　ルカは一瞬だけ言葉を失った。

「危険です」

「ええ」

「向こうは、あなたが“最も収まる”と見ています」

「だからです」

　エレノアは青札を見た。

「私が行かなければ、この色はまた勝手に私の顔を持つ。なら、本人が先に立って、誰がどの順で私をそこへ入れたかったのかを見ます」

　ロウェルが、わずかに口元を上げる。

「そう来ると思ったわ」

　ルカは短く息を吐いた。

　無茶ではある。

　だが、ただ止めるだけでは追いつかない。今度は“整えられる前”に、その場へ立って順番を掴むしかない。

「分かりました」

　やがてルカは答えた。

「ただし、単独では動きません」

「ええ」

「青三の試歩に、私も立ち会います」

　エレノアは頷いた。

「それなら結構です」

　机の上には、短紙、青札、試歩控え、削られた準備板が並んでいる。

　どれも薄い。

　どれも軽い。

　それでも全部、人名より先に導線を決めるための道具だった。

　夜はまだ深くない。

　だが、明朝までの時間はもう多くない。

　青は、人ではなかった。

　導線の色だった。

　そして、その導線は今また、エレノア本人へ何も問わぬまま、彼女を待つ形を取ろうとしている。

　今度は、その色のほうを、先に開かなければならない。