悪役令嬢裁判録～婚約破棄で断罪された公爵令嬢ですが、王宮記録官が証拠と手続きで冤罪を覆します～

第三十三話 消された名前は、最初から彼女のものではない

　誰かを罠にかけるとき、最初に置かれるのは偽りの名ではない。

　たいていは、先に本当の名が消される。

　空白ができてから、そこへ都合のいい順番が流し込まれる。

　再審第一日の午後、第三記録室へ戻ったルカ・エヴァレットは、机上へ広げた南回廊関係の控えを前に、しばらく黙っていた。

　灰青の原票。

　病欠小票。

　白票。

　毒瓶。

　青玻璃瓶。

　白箱裏の着席控え。

　どれも断罪を支えた紙と物だ。だが、その入口だけが、まだ紙の外にいる。

「補助要員名の差し替え、ですか」

　エレノアが静かに言う。

　午前の本審で立場を取り戻したあとも、彼女の声は変わらない。軽くもならず、強張りすぎてもいない。ただ、次へ進む準備だけが整っている声だった。

「はい」

　ルカは答えた。

「ロウェル主任の留保は、氏名後補のまま導線へ加えるな、でした。なら、その“氏名”が最初に誰だったかを押さえる必要があります」

　壁際の椅子に座るロウェルが小さく頷く。

「教育棟の仮置票には名前を書きません。主催側か、礼拝棟側の雑務口が最後に記名する」

「その雑務口は」

「南回廊裏の奉仕札口よ」

　それで決まった。

　王宮の華やかな表から半歩外れた、雑務用の小さな記名口。

　断罪の入口は、たいていそういう場所にある。

　奉仕札口は、礼拝棟と主催卓のあいだをつなぐ、低い回廊の角にあった。

　窓口は閉じている。だが監査院立会の札がもう下がっている。近侍が扉を開けると、中は思ったより狭かった。棚、小机、木札箱、待機札、そして使い古した軽い削り具。人の名前を受け、札に移し、導線へ流すだけの場所。だからこそ、ここで最初の一文字が置かれる。

「記名簿を」

　監査院受領官が言うと、奉仕口の老書記が青ざめた顔で帳面を差し出した。

　南回廊補助雑務記名簿。

　茶会前日。

　茶器置台付近補助。

　返礼札運び。

　控え卓整え。

　そのうち、南回廊補助一の行にだけ、不自然な白さがあった。紙を削り、上から薄い糊を引き、乾かした跡だ。

「ここです」

　ルカが言う。

　行の前半は読める。

　――南回廊補助一

　――導線札持ち

　――木札十七

　だが、名前欄だけが薄く曇っている。

「削られていますわね」

　エレノアの声に、老書記が小さく肩を震わせた。

「誰が触った」

　受領官の声が落ちる。

　老書記はすぐには答えなかった。

　だが、今ここで黙れば、自分一人が最後の空白になることを分かっている顔だった。

「……夕刻前、礼拝棟の読誦補助が来ました」

「レオニー・サール」

　ルカが名を出すと、老書記は頷く。

「その時点で、名は書かれていたのですね」

「はい。木札十七を出して、記名も済んでいました」

　そこまで出れば十分だ。

　最初に空欄だったのではない。最初は、ちゃんと誰かの名があった。

「誰の名です」

　ルカが問う。

　老書記は答える前に、部屋の隅の木札箱を見た。

「木札があれば……」

　監査院補佐がすぐに未返納木札袋を机へひっくり返す。

　軽い木札がいくつも転がる。返却されなかったもの、予備、割れた札。そこからルカは、古い墨で十七と書かれた細長い札を見つけた。

　表には、

　――南回廊補助

　――十七

　裏返す。

　そこに、小さく、まだ残っていた。

　――ルネ

　部屋の空気が止まる。

　講読司見習い、ルネ。

　あの夜、講読司の外衣を着せられて倒れていた少女。

「……やはり」

　ロウェルが低く言う。

　エレノアは札を見つめたまま、何も言わない。

　けれど、その沈黙にこそ、これまでの線が一気に一本へ寄った重さがあった。

「最初の名は、ルネだった」

　ルカが静かに言う。

「はい」

　老書記もそれを認めた。

「見習いで、字が整っていて、導線札を落とさないからと。南回廊補助一へ」

　なら、罠の入口はもっとはっきりする。

　最初からエレノアの側の人間が置かれていたのではない。

　まずルネが正規に置かれた。

　その名が消された。

　それから空白が作られた。

「削ったのはレオニーか」

　アルヴィンが問う。

　老書記は首を横に振る。

「いえ。削りは、その場ではしていません。レオニーは“先生から変更が入った、木札だけ先に戻す”と。私は、正式な差替札が来るならと思って、木札十七を預かり直しました」

「差替札は来たか」

「その場では、いいえ」

　つまり、最初に行われたのは差替ではなく、回収だ。

「ルネ本人は」

　ルカが問う。

　そこへ、扉口で小さな声がした。

「……私です」

　振り向くと、ルネが立っていた。

　まだ顔色は悪い。だが自分の足で来ている。アデルが半歩後ろに付いていた。

「入っていいですか」

「ええ」

　ルカが頷くと、ルネは木札十七を見た瞬間、目を見開いた。

「それ……私のです」

　やはり。

「茶会前日、南回廊補助に入るよう言われていたのですね」

「はい。昼過ぎに、奉仕口で札を受けました。南回廊で、導線札を持つだけだと」

「そのあとどうなった」

　ルネは唇を湿らせる。

「夕刻前に、レオニー様が来て……“変更になったから、あなたは写字室へ戻って”と。札も返せって」

「理由は」

「先生がそう言った、と」

　また先生だ。

　だが今度は、誰の名前を消すかという入口の先生だ。

「その場にイレーヌはいましたか」

「いいえ。私が見たのはレオニー様だけです」

　それで役割がまた切れる。

　最初の名を引いたのは、少なくともレオニー。

　白箱裏で帳を整えたのはイレーヌとレナート。

　入口と中盤が分かれている。

「差替後の名は、見ましたか」

　ルネは首を振る。

「見ていません。戻っていいと言われて、写字室へ」

　ルカは記名簿の削り跡を灯りへ傾けた。

　薄い。だが、ただの空白ではない。

　削りの下に、筆圧が残っている。

「紙を少し貸してください」

　監査院補佐が薄紙を差し出す。ルカはそっと重ね、鉛粉を軽く払った。

　浮かび上がるのは完全な字ではない。

　だが、最初の一文字は読める。

　ル。

　木札裏のルネと一致する。

「これで十分です」

　ルカが言う。

「記名簿に最初に書かれていたのも、ルネです」

　老書記は深く息を吐いた。

　ようやく、自分だけが持っていた曖昧さを外へ出せた顔だった。

「では」

　エレノアが静かに言う。

「最初に行われたのは、“私の側の名を置く”ことではなく、“ルネの名を消す”こと」

「はい」

　ルカは頷く。

「そして、その空白のまま南回廊補助を運用し、あとから白票と流通線と毒線を束ねて、公女線へ寄せた」

　ロウェルが低く言った。

「入口の空白が、全部を飲み込んだのね」

　その言葉に、室内の誰もすぐには返せなかった。

　最初の差替えは、名前を足すことではなかった。

　最初の暴力は、正規の名前を消すことだった。

　それが分かった瞬間、これまでの改ざんが、別の顔を持つ。

「まだ一つ足りません」

　ルカは言う。

「レオニーが木札十七を回収した。そのとき、正式な差替札はなかった。なら、南回廊補助一は、しばらく“名のないまま”動いた可能性が高い」

　アルヴィンが目を細める。

「名がないから、あとからどこへでも寄せられる」

「はい」

　ルカは記名簿の次頁をめくる。

　そこに、遅れて綴じ足された小さな差替票があった。

　――南回廊補助一

　――当日主催側照会に従う

　――氏名後補

　署名欄は空。

　印もない。

　ただ、紙の端に青砂が一粒だけ食い込んでいる。

「これが、空白を制度の顔に変えた紙です」

　白箱裏の机。

　またそこだ。

　名を消したのは礼拝棟側。

　空白を正当化したのは白箱裏。

　そしてその空白へ、後からエレノアの嫌疑を束ねた。

　そのとき、近侍が急ぎ足で入ってきた。

「殿下より」

「何です」

「レナート・セルヴィスが、追加で一つ願い出ています。“氏名後補の差替票を、誰が持ち込んだか覚えている”と」

　ルカの指先が止まる。

「誰だと」

　近侍は答える。

「“聖女席から、青ではなく白の封で来た”と。差出名はなく、ただ裏に聖花の押し跡があった、と」

　聖花。

　ミレイユ付きの返書や祈祷札で用いる、聖女席側の私印に近い小さな意匠。

　エレノアの表情が、そこでほんのわずかに変わる。

　ついに、入口の空白が、聖女席側の印とつながり始めた。

　ルネの名を消した。

　空白にした。

　白箱裏で氏名後補を制度の顔にした。

　そしてその後、公女線を束ねた。

　断罪は、やはり偶然ではない。

　最初の空白から、そう作られていたのだ。