この世界、悪役令嬢が一番幸せになります

君の甘さに誘われて

「……それにしても、あのケーキは本当に驚いたよ。まさか君が作ったとは」

お茶会も中盤に差し掛かり、ショートケーキを食べ終えた王子が、隣のテーブルに移ってきた。

「まさか、などと。わたくし、こう見えても器用なほうなのですわ」

「それはもう知ってるよ。見た目も完璧、中身も完璧。非の打ち所がないって感じだね」

「……過分なお言葉、ありがとうございますわ」

にこり、と完璧な令嬢の笑みで応じるリリー。しかし内心では、ひとつ、ふたつとフラグカウンターが上がっていく音が聞こえる気がした。

（ねえ、これ絶対攻略ルートじゃない？ “非の打ち所がない”とかフラグよね！？）

「それに……」

王子はちら、と横目でリリーを見やると、ふっと微笑んだ。

「君の作る甘いお菓子、どこか懐かしい感じがする。……なんというか、優しくて、ほっとするんだ」

その言葉に、リリーの指先がぴくりと震えた。

「それは……たぶん、家庭の味、だから……ですわ」

言い淀みながらそう答えた自分に、ハッとする。公爵令嬢としてあるまじき、“迷い”が声に出てしまった。

しかし王子は追及せず、ただ穏やかに頷くだけだった。

「……君らしいと思うよ」

その一言が、なぜか心に柔らかく沈んでいった。

（アリステリオン殿下……あなた、やっぱりただの王子様じゃありませんわ……！）

気を抜けば、簡単に足をすくわれてしまいそうな笑顔。その危うさに、リリーはそっと背筋を正した。

──これは、令嬢としての試練。

攻略対象が次々に現れるゲームの世界で、“破滅”を回避するための一手一手を打ち続ける日々。

けれど、それでも。

ほんの少しだけ、胸の奥があたたかくなるのを止めることは、できなかった。