第27話
地下へと続く階段を降りて、重い扉を開ける。「ハイドアウト」の客層の悪さも、あまり気にならなくなってきた。
天羽が来たことはセキュリティを通して伝わっているはずなのに、いつもは駆け寄ってくるはずの照乃の姿がない。訝しみながらカウンターに座り、ぎょっとする。
「どうしたんですか、その痣」
困ったように笑う照乃の目元には、痛々しい青痣ができていた。
「はは。天羽ちゃんに自慢してた年上の彼氏にね、振られちゃった。っていうか、最初から彼氏じゃなかったみたい」
「……そうですか」
いつものようにコーラを注ぐ手が、どこかぎこちない。
「ごめんね。今日、背中押してもらいに来たんでしょ。顔見ればわかるよ、幸せそうだもん」
そんなこと、と言うものの、彼女の言う通りだった。何とも言えず、いたたまれない気持ちになる。
「前に来てくれた時、先のことなんて考えずに、自分の気持ちに素直になれ、とか言っちゃった手前、すごく言いづらいんだけど。ちょっとは先のことも、考えた方がよかったのかなぁ」
お酒を飲む気にもなれないようで、照乃はただカウンターに肘をついて、はあ、とため息をついた。
「……その痣を見ちゃうと、私も言いづらいんですけど。よかったんじゃないですか、その時の気持ちが本物なら。これからのことなんて、別になんとでもなりますよ。もっと素敵な男性も、きっと見つかりますし」
「そうかなぁ。……結局さ、私も自分が散々見下してた、子供だったんだよね。なんか、目が覚めちゃった。夢破れた、って感じ」
「夢が破れたら、また新しい夢を見ればいいんです。もっと素敵な夢を」
照乃は天羽の顔をまじまじと見ると、にかっと笑った。
「いいこと言うじゃん」
そしてその笑顔のまま、どこか外国の酒をそのままグラスに注ぎ始める。
「天羽ちゃん、ずっとここにいてくれるんだよね？いつか、二人で一緒にお酒飲もうよ」
今はコーラでいいけど、とグラスを差し向けてくるので、天羽は自分のグラスをこつ、と当てる。
「はい。必ず」
「ハイドアウト」を出ると、一人の恰幅のいい女性がしかめっ面をして待っていた。背中には
大きな羽がついていて、頭には輪が浮かんでいる。
「お久しぶりです、先生」
「サマンサと呼びなさい。私はもう、あなたの先生ではありません」
彼女の顔のしわが、前に見た時より何本か増えて見えるのは、おそらく気のせいではないだろう。彼女はひとつ大きなため息をついた。
「おめでとう、と言うべきなのかしら。まさか自力で大天使に覚醒するとはね」
「私ひとりの力ではありません」
「……そうね、それは事実。あなたが掟を破ったのもまた事実」
サマンサはやけに嫌味な言い方をした。この一件で、彼女にも相当な心労をかけてしまったのだろう。
「本来なら、あなたには天界に戻り、有事の対応と後進の育成にあたってもらうことになります。念のため確認しますが、本当にそうする気はないのですね？」
「はい。私は、古賀様と一緒にここで暮らします」
彼女は頭を抱える仕草をし、そのまま天を見上げた。
「あなたの処分は、あちらでも相当揉めました。数少ない大天使に覚醒したあなたを切り捨てるわけにはいかない。特大規模の『天使狩り』を祓った功績もある。しかし、あなたの掟破り、いや、掟を無視するような望みを、やすやすと聞き入れていいものか。……結論から言うと、あなたの要望は通ったわ。あなたは天使のまま、想い人と一緒にここに留まれる。その代わり、もう二度と天界には戻れないわよ。想い人が死んだ後も、未来永劫この町から離れられない。それでもいいの？」
天羽は口をぽかんと大きく開け、すぐににっこりと笑った。
「はい。ありがとうございます」
やれやれ、とサマンサは肩をすくめた。その口元に、ほんの少し笑みが浮かんでいた、ような気がした。
「それと、大天使に覚醒したからには、あなたにもしきたりに従って名前が与えられます。何か希望はありますか」
天羽はもう一度にっこり笑って、溌剌とした声で言った。
「はい。大好きな人にいただいた名前ですから」
テレビからはひっきりなしにクリスマスソングが流れていて、テーブルの上には天羽が作った豪勢な料理が並んでいる。
「メリークリスマス、古賀様。まだお給料が入ってないので、私からのプレゼントはこのお料理ってことで」
そう言って天羽は舌を出した。天羽がここにいてくれるのが一番のプレゼントだ、なんて気障な言葉を吐くのは、まだ少し気が引ける。
天使のまま人間に認識されるようになった天羽のために、天界の大天使たちはどうやってか戸籍を用意したらしい。その結果天羽は正真正銘の古賀出日留の従姉、古賀天羽ということになり、母親の失踪がバレた古賀の引き取り手にもなることができた。
ついでに言うと、古賀の傷も、あの時の光のおかげか、医者に診てもらった時にはほとんど塞がっていた。
「俺は一応、用意してるよ。バイト先がなくなっちまった関係上、あんま期待されると困るけど」
そう言いながら、ポケットから小さな袋を取り出す。
「メリークリスマス、天羽」
わくわく、と口で言いながら袋を開けた天羽が、わあ、と驚嘆の声を上げる。
「古賀様、これって」
「……これしか思いつかなかったんだよ」
中から出てきたのは。百均で買った指輪。ずいぶん年月が経ったから、デザインも全然違うし、色もオレンジに近い。でも、それがいいと古賀は思っていた。
「嬉しいです。すっごく」
天羽は指輪を小指にはめ、四方から眺めまわす。こんなクリスマスを迎えられるなんて、思ってもみなかったな、と古賀は笑った。数日前、ちょっとばかり都合がよすぎるような気もする、とこぼしたら、今までが悪すぎたんです、と天羽に真面目な顔で怒られた。
「……古賀様？古賀様、寝ちゃだめですよ！」
はっと目が覚める。時刻は午前七時手前、日付は一月一日。一緒に初日の出を見る、と言い張っておきながら、何度も寝落ちしかけた天羽を起こしているうちに、自分が眠ってしまったらしい。
「クリスマスの時の夢を見てた」
「もう、どれだけ楽しかったんですか。今はほら、こっちこっち」
窓の外を見ると、今にも地平線から日が昇ろうとしているところだった。はしゃぐ天羽の横顔を見て、たぶん初めて、可愛い、と思った。
ゆっくり、少しずつ、太陽が顔を出す。真っ暗な夜から黄金色の朝へ、変わっていく。
「……出日留ってさ。日が出て留まるって書くんだよな」
天羽が何とも言えない微妙な顔をしたので、俺は苦笑する。
「冗談だよ。死ぬほど好意的な解釈だってわかってる。……でもさ、ちょっとだけ、このままでもいいかな、って思うんだ」
天羽は何も言わなかった。ただ黙って、朝焼け空を眺めていた。
考えなければならないことは山積みだ。失ったものも元には戻らない。それでも、今はただ、天羽と明るくなっていく空を見ていたいと、そう思った。
ご覧いただきありがとうございました。
よろしければ感想など書いてくださると励みになります。
