婚約破棄の破棄を破棄させていただきますわ。わたくしはもう疲れてしまいましたから。【黒猫学園短編集】

いつものお前が。（１）

　女はイライラしていた。

「あー……。あー、もうっ！」

　白いコックコートに赤い腰エプロンを巻いた、獰猛な顔つきをした赤毛の女だ。

　名を、イアサント。姓はない。生まれた村の名前を知らないから。

　イアサントはシャノワール魔術学園に数多ある食堂のうち、一番大きなひとつに勤めるシェフである。

　現在、その食堂の端のテーブルで、二人の人間と対面していた。

「イアサント、どうしたんだい、そんなにイライラして」

　と、対面のうちひとりが言う。平凡な顔立ちの男子生徒、エミール・エペーだ。

「そう。大変ね」

　もうひとりは、よくわからないタイミングで相槌を打つ、緑のマントを纏った庭師の女性。シャノワール魔術学園庭園団《ブリガード・ド・ジャルダン》の長、美しき庭園魔術師のデルフィーヌである。

　イアサントはこめかみに青筋を浮かべながら、二人を見た。わざわざ椅子をくっつけて、寄り添うように座っている。

「イライラもするっての。わざわざ惚気(のろけ)るためにアタシに会いに来たってんだからな……！」

「惚気だなんて。ただ僕は、イアサントのおかげもあって、デルフィーヌ様と仲良くなれたから、ありがとうって伝えに来ただけで。ね、デルフィーヌ様」

　『恩恵』持ちのデルフィーヌは、斜め上あたりを見てうなずいた。

「りんごがいいと思うわ」

「ほら、デルフィーヌ様もお礼をしているよ」

「いや、意味がわかんねえけど……？」

　バカップルに付き合っていられるか、とイアサントは席を立った。

「まったく、信じられねえよ。どいつもこいつも、いつの間にか、こ、恋人を作っていやがる……」

　別に恋人が欲しいわけではない。

（欲しいわけじゃ、ねえけどよ……。）

　なんだか自分だけ置いていかれたような気分になって、よくわからない焦りを感じてしまうだけだ。

　ぶつくさ言いながら、仲睦まじい二人に向き直る。

「せっかく食堂に来たんだ、本日のスペシャリテを食っていくだろ？　シェフ・イジドールの舌平目のパイ包み焼き《ソール・アン・クルート》だ。ホワイトソースが絶品だぜ」

「美味しそう！　じゃあ、二人分頼むよ。……そういえば、シェフ・イジドールは王族なんだっけ。デルフィーヌ様、お会いしたことはありますか？　実際に、ご自分で」

　こくん、とデルフィーヌがうなずいた。

「そうか。じゃあ、ついでに声をかけとくよ。親戚が来てるぜってな」

「うん、お願い」

　厨房に戻るイアサントの耳に、こんな会話が聞こえてくる。

「エミール。あーんは恥ずかしいわ」

「あの、まだ料理も来てないですよ。……もしかして、したいってことですか？」

　思わず半目になってしまった。

「あっま」

　と、そう呟いてから、厨房の扉を開く。

　数多のスタッフが行きかう厨房の真ん中、メインの大きな調理台を独占して、鼻歌交じりに包丁を振るう青年がいる。健康的な小麦色の肌に、上背のある立派な体格。髪の毛を首の後ろで一本にまとめてあり、顔つきは凛々しく美しい。

　イアサントはその青年に怒鳴る。

「シェフ・イジドール！　ご親戚のデルフィーヌ様と、その彼氏からのオーダー、本日のスペシャリテを二皿だ！」

　青年――シェフ・イジドールはちらりとイアサントを見て、にやっと笑った。

「おう、承った！　出来上がったら俺が持っていくとしよう。新たな二人の門出を祝うために、ワインでも開けるか」

「いや、エミールはまだ授業がある。最近は真面目に受講しているらしいから、アルコールはよくないかもしれん」

「ほう。じゃ、デザート(デセール)だな。イアサント、お前が作れ」

「いいのか？　……なんなら、アタシがメインを作ってやってもいいんだぜ？」

　挑戦的な発言に、イジドールは「はっはっは！」と大口を開けて笑った。

「総料理長(グラン・シェフ)の座を奪いたいってか。いいねえ、俺はお前のそういうところが大好きだ。が、まだダメだ、イアサント。腕は十分でも、もう少し機微を学ばないとな」

「機微ぃ？」

「繊細さ、大胆さ、情熱、愛情……、教えてやろうか？　俺が手取り足取りな」

　このシェフはいつも、イアサントにこう言うセリフを吐くのだ。

「うるせえ。チーズのジェラート《グレース・オ・フロマージュ》でいいな？」

「赤ワインと柑橘でソースを作れ。アルコールはしっかり飛ばしてな」

「了解だ、シェフ・イジドール」

　スペシャリテの仕込みは終わっている。イジドールはすぐにパイ包みを焼き上げ、皿を持ってホールに出て行った。王族同士、しばらくはなにかしらの会話があるだろう。

　イアサントは小鍋にソースを作り上げ、「味見を頼む！」と近くのテーブルに置いた。

　老齢の料理人が、ソースの味を見て、ふんふんとうなずく。

「うまい」

　そして、満足げにそう呟いた。

　味見ならこの男と頼られているベテランだ。イアサントは内心でほっとしつつ、ジェラートの準備もしておく。

　イジドールが戻ってきて、また別の料理に取り掛かった。

　ややあって、ボーイがイアサントに「デルフィーヌ様のテーブル、デザートそろそろです」と声をかけた。「おう」と応え、ジェラートの皿を持ってホールへ。エミールたちのテーブルへ向かい、皿を二人の前に置いた。

「サービスのデザートだ。シェフ・イジドールから二人にな」

「え、いいの？　イアサント、ありがとう！　……と、シェフ・イジドールにも伝えておいて！」

「ありがとう、二人とも」

「おう。じゃ、ごゆっくり……授業に遅れない程度に、ごゆっくりな」

　厨房に戻ろうとするイアサントの背中に……。

「イアサント」

　……と、デルフィーヌから声がかけられた。

　振り返ると、その神秘的な瞳にじぃっと見つめられて、ガラにもなく緊張してしまう。

「な、なんスか」

「あなたも恋人ができるわ」

「よ、余計なお世話ですっての！」