僕たちは、子どもというセイを愛していた

舐めて、恋

「パンケーーキ！」

　ユウは右手にメープルシロップが入った瓶を高くもって、シロップを垂らした。

　飴色の波がパンケーキの上を流れていく。

　三人で映画を見にくると、いつもこの店でパンケーキを食べている。

「いつも思うけど、ちょっとかけ過ぎじゃね？」

　俺はユウから瓶を受け取って、自分の分に軽くかけた。

　甘いものは好きなほうだけど、甘いコーヒーも好きなので、パンケーキは甘さ控えめで……。

「ここのシロップは甘くないぞ」

　俺の目の前から瓶を持って、ジュンがダバババとシロップをかけた。

　どうみてもユウよりかけている。

　シロップの海にパンケーキが沈んでるといっても過言じゃない。

「ジュンって、いつもそんなにかけてたっけ？」

　俺はシロップが滴るパンケーキを見ながら言った。

「最近好きだな」

　ジュンはパンケーキを丁寧に切って、口の中に入れた。

　相変らずジュンのナイフとフォークの扱いは綺麗だと思う。

　腕の位置と、しっかりと伸びた背筋。

　俺とは食べ方が違う。

　それはまさに家柄というものだろう。

　さっき買った黒いシャツに黒いサロペットを着て、ユウの計らいで大きなピアスまでぶら下げたジュンは、男とも女とも言えない、不思議な生物に見える。

　現に隣の席に男たちがチラチラとジュンを見ているから、やっぱり女として魅力的……なのか？

「わかる、女の子に確定してから、甘い物が美味しく感じるよ」

　ユウは大きな口をあけて、パンケーキをほおばった。

　八重歯が見えて、口のふちにシロップがついている。

「ついてる」

　ジュンは手元からナプキンを取り出して、ユウの口元を拭いた。

「ユウ、髪留め、似合うな」

　ジュンはユウの方をみて、微笑んで言った。

「えへへ。アラタに貰ったの。ホログラムで可愛いでしょ？」

「似合うな。本当によく似合ってる」

　ジュンと一緒に買ったから、もちろん知っているのに、今日初めてみたように、ジュンはユウの髪の毛についた髪留めを褒めた。

　その瞳は優しくて、なんだよ、やっぱりユウを好きなんじゃねーか……と少し安心する。

「袖につくぞ」

　ジュンが俺に手を持って、スッと持ち上げる。

　ぼんやりと二人を見ていたので、あと数センチで皿にシャツの袖がつく所だった。

「……サンキュ」

「どういたしまして」

　ジュンが微笑む。

「私の仕事を……」

　ユウが口元にシロップをたらしたまま言う。

「二人とも早く食べろよ」

　ジュンが笑う。

「邪魔しといて何言ってるんだ」

　俺はパンケーキを口に入れた。

　うわあ……甘い……。

　コーヒーを飲もうとして、まだミルクと砂糖を入れてなかったことに気が付く。

「ほら」

　ジュンが砂糖二つとミルクの瓶を俺に渡す。

「サンキュ」

　俺はそれを入れて、コーヒーを飲んだ。

　甘いコーヒーと甘いパンケーキ……最高……。

　ジュンの手元を見ると、ジュンはコーヒーをブラックのままで飲んでいる。

「相変らずブラックなのか」

　俺は小さく笑う。

　ジュンは昔からコーヒーといえばブラックで、俺をそれを「格好つけ」と呼んでいた。

　だって、苦すぎだろう？

「パンケーキが甘いから、丁度いいぞ。飲んでみろ。この店のコーヒーは悪くない」

　ジュンはブラックコーヒーを俺のほうに渡した。

「全く興味がございません」

　俺はジュンのコーヒーに砂糖を勝手に入れた。

「お前」

　ジュンは砂糖を取り出して、俺のコーヒーに入れた。三つは入れすぎだ。

「このやろ」

　砂糖を取り出して、皿に落とす。

「んーーー……ベリーソースも美味しい～～」

　ユウは俺たちが仁義なき砂糖戦争してるのに興味なくパンケーキを食べている。

「生クリームも良さそうだ」

　ジュンも真ん中に置かれた生クリームの山に興味を持つ。

「あ、食べて食べて。このクリーム甘くないの」

　ユウは指先についたベリーソースを舐めながら言う。

「いいな」

　ジュンはパンケーキの上に山盛りのクリームを置く。

「えー……」

　俺はどん引きだ。

「おいしいよ！」

「ん、いけるな」

　二人は旨い旨いと言いながらパンケーキを食べている。

　うーん、微妙な疎外感。

「ユウ、ロイヤルミルクティー、旨いか」

「美味しいよ、これ」

　ユウがストローをジュンの方に向ける。

　ちょっと……それって間接キス……。

　俺が思うより早く、ジュンはそれを一口飲む。

「ん、いいな。すいません、俺にもロイヤルミルクティーください、アイスで」

　ジュンは店員に手を上げてオーダーした。

　お前は水しか飲まないじゃなかったのかよ！

　二人の食欲見てると、俺はそれだけで満腹になってきた。

「ちょっとお手洗い……」

　俺は椅子から立ち上がった。

　お手洗い前まで行って考える。

　俺は男、女、どっちに入るべきなんだ？

　とりあえず気分は男なので、男子便所に入る。

　中に居た他の客は俺の赤い髪など気にしない。

　凜の妙な力がここまで効いているのか？

　普通、赤い髪の人間が男子トイレに入ってきたら、驚かれるけど。

　あれから数日、凜には会っていない。

　このままで居たいような、自分と同類……両性だという凜に、全く興味ないと言ったら嘘になるような……。

　用を済ませて、戻ろうとすると、トイレ近くの廊下からベランダに出られることに気が付いた。

　青い空とベランダに漂う丸い陽気に誘われて、俺はドアを開けた。

　春の風が吹き抜ける。

「おー……気持ち良い」

　ここは駅ビルで、高さはそれなりにある。

　見晴らしもよくて……ビックジュンの時計台も見える。

　家はあっち方向か。

　俺はどこかに出掛けるとビックジュンを探すクセが付いている。

　あれがあれば、家に帰れる。その安心感があるのだ。

「わー……ベランダ、気持ちいいねーー！」

　振向くとユウが出てきていた。

　風で黄色のワンピースがふわりと曲線をみせて舞う。裾のひまわりがニッコリと微笑んでいるように見える。

　ワンピースの中から白い足が見える。

「あ、ビックジュン見えるね！」

　ユウが指さす。

「……あははは！」

　俺と同じ行動で、笑ってしまう。

「え？　何なに？　何かおかしかった？」

　ユウは風で乱れる髪の毛を直しながら聞く。

「いや、俺も同じこと思ってたから」

　ユウはまん丸な目をパチパチさせて、やがて微笑んだ。

「探しちゃうよね、どこに居ても。私なんて去年惑星旅行したんだけど、違う星に行ってもビックジュン探しちゃったよ」

　最近は惑星間を旅するのは、よくあることだ。

　俺は恐がりなので、あまり行かないが。

「見えた？　宇宙船の中から」

「実は見えたの。小さく、でも確かに、見えた」

　ユウは手すりを持つ。

「宇宙で遭難しても、大丈夫そうだ」

　俺はユウの隣に立つ。

「……ごめんね、今日。初デートなのに、ジュンに服を選ぶの楽しくて夢中になっちゃった」

　ユウはビックジュンを見ながら言う。

「いや、いいよ、俺も楽しいし」

　それは嘘じゃない。

　ユウの笑顔が見えたら、俺は何でもいいんだ。

「えへへ。アラタ好きだよ」

　ユウがトンと軽く飛んで、俺の真横に来た。

　腕と腕が触れる距離にユウが居る。

　風が吹き抜ける屋上で、俺とユウの腕だけが温かい。

　ユウは俺の方を見て、ゆっくりと瞳を閉じた。

　え、これって……。

　俺は汗ばんだ掌を何度も握った。落ち着かなくてズボンで汗を拭く。

　俺はユウの腕の服を少し引っ張って、体を動かす。

　ゆっくりと顔を近づけて、ユウの唇にキスをした。

　ユウの唇は風で冷やされて、少し冷たい。

　何度かキスすると、すっとユウが離れて、俺の眼鏡を取った。

　一気に視界が緩くなる。俺は眼鏡がないと、本当によく見えない。

「もっかい」

　ユウは左手に俺の眼鏡を左手に持って、グイ……と強く俺にキスをした。

　口づけている唇の隙間から、柔らかいものが入ってくる。

　ユウの舌だ。

「……は……」

　俺の口が少し開いて声が出てしまう。

「……ベランダにアラタのしっぽが見えてね、すごく興奮しちゃった」

　唇を数センチ話してユウが言う。

　そして再び俺にキスした。

　柔らかい舌が俺の唇と舐める。

　腰がガクガクするような快感と共に、俺は一気にユウを抱きしめた。

「ん……」

　ユウが俺にしがみついてくる。

　俺たちは何度もキスした。

　しっぽが熱を帯びたように熱い。

　少し開いた視界に、ぼんやりとビックジュンが見える。