僕と魔剣と

第10章 想い

10-2 アリシア

一人、部屋の中で書物を書き留める姿があった。

その姿は、幼子が必死に勉強しているようにも見える。

だが彼女、アリシアは幼子ではない。

書いている内容は魔法の理論であるし、その内容を理解できるのはごく一部だろう。

「ふぅ……」

そんな風に、小さく息を吐く。

まだページは残っている。

しかし、彼女が書けるのはここまでだった。

魔法は失われている理論が多い。

それを復活させるのが、今の研究者の指名のようなものであるが、アリシアは今復元できる理論の最先端にいた。

椅子から降りると、アリシアは窓辺へと歩いていく。

ゆっくりと、なにかを期待するように。

そして、窓を開ける。

夜風が部屋の中へと入ってくると、アリシアはすこし体を震わせた。

「うぅ……」

夜の風は冷える。

アリシアは、その冷たさを感じていた。

しかし、アリシアはすこしだけ残念そうな顔をする。

すこしうつむいている彼女の顔は、どこか暗い。

それもそのはずだろう。

明日には、戦いが始まる。

アリシア自体、戦闘になれている訳ではなかった。

戦闘ではいつもアストラルやセレナに守られているばかりで、自分で戦ったことはない。

ただでさえ、臆病な性格である。

（そういえば、こんなこともあったっけ……）

それは、アリシアがまだ研究者として名を馳せていないころの話だ。

―――　―――

「これによって魔法は……」

壇上に立って説明をするアリシア。

しかし、その発表を誰一人として聞いてはいなかった。

その時、アリシアが発表していた内容は、当時としては異端のものだった。

魔法は、高度な理論に基づいた専門分野。

そう言われ続けていた。

実際、魔法は高度な理論で構成されている。

アリシアの発表は、それを覆すものだった。

魔法は基本的な理論に基づいた応用が期待でき、それによって普及することができる。

それがアリシアの研究だった。

数学を学ぶ前に算数を習う様に、魔法もその基となる知識を付ければ使うことができる。

アリシアはそう考えた。

しかし、魔法はそれぞれ考え方が違う。

それに共通した基礎理論を導き出すのは、容易ではなかった。

この時のアリシアも、その理論までは確立できていない。

「うぅ……」

発表が終わり、自席につくアリシア。

周りが嘲笑しているのは、明らかだった。

『あんな幼い子供を連れてきて』。

まるでそう言っているように、彼女は感じていた。

彼女以外の研究者は、失われた高級魔法の研究についての発表だった。

依然、進歩はしていないが、彼らにとってそれが一番だったのだろう。

発表会が終わって、アリシアは顔を伏せながらで帰路につく。

その顔は、今にも泣きだしそうだ。

「アリシア」

不意に名前を呼ばれ、体をこわばらせる。

そして、辺りを見回すとその姿をみつけた。

「あ……どうも……」

「そんなに暗い顔をして、どうしたのさ？」

「いえ……何でもないですぅ」

「何でもないわけないだろ？」

彼女はアリシアの魔法の師である。

ただ彼女は研究者ではない。

あの学会の様子を知るはずがなかった。

「……」

アリシアは黙る。

頭の中では、言っていいのだろうかと悩んでいる。

師である彼女は、弟子のことを大切に想っている。

だからこそ、心配させていいのだろうかと。

「無理に話せとは言わないけどさぁ……やっぱりね、心配だよ」

「すみません……。ところで、どうしてここに？」

「ああ、ちょっとした仕事でね」

「そうなんですかぁ」

「まっ、もう終わるから戻るけどね。アリシアは？」

「私も、研究室に帰るところですぅ」

「ならちょうどいい。一緒に……」

「失礼しますぅ！」

いきなりそう言い放つと、アリシアは走り出す。

「ちょっと！　アリシア！！」

彼女は叫ぶ。

急いで伝えなければならないと。

「出口はそっちじゃないよ！！」

「はうっ！？」

素っ頓狂なアリシアの声が、響き渡った。

―――　―――

（結局、師匠に送っていってもらったんだったなぁ）

空を眺めながら、懐かしい思い出に思いを寄せる。

あれから月日が流れた。

アリシアの研究が認められてから、彼女の師はどこかへと旅立った。

（師匠、元気かなぁ）

研究を始めてから認められるまで、彼女は師としてアリシアを支えていた。

その想いは、アリシアの胸に確かにあった。

「うん！」

アリシアは窓を閉める。

その顔は、どこか晴れ晴れとしているようにも見えた。