僕と魔剣と

第9章 記憶

9-5 布告

「ちょっと待ってください、それじゃあ魔剣って……」

「私にも、詳しいことはわかりません。ですが、皇帝陛下……シュバルツ殿の人格が宿った、としか言えないのです」

「国を人を守るために戦った人が、罪のない人を虐殺した……そんなのって」

「事実です。それも、彼は罪悪感のようなそぶりは一切見せなかった」

「無感情で人を殺せたっていうんですか！？」

「見せないようにしていたのかもしれません。皇帝とは、そういうものですから」

ヒデヨシさんは、月を見上げるように、天井を見た。

「下剋上で皇帝になった、国を守るために戦った。本人にとっては、それが正しいことだったかもしれません。しかし、戦いで失っていく命は自分の中で切り捨てなければならない。そんな葛藤が、彼を別ったのかもしれないですね」

「別った？」

「一人の人間の中に、二つの人格。それが二振りの剣に宿った。私はそう考えています」

「虐殺を行った残虐な人格と、皇帝として生きた人格と……ということですか？」

「ええ。ノワール王国が建国してから、長い時間が経ちました。その当時のことを知る人は、私だけです。彼は……シュバルツ殿は魔王として、語り継がれてしまうのでしょうね」

そういったヒデヨシさんの顔は、どこか寂しげで……泣いているようにも見えた。

―――　―――

ふと、気がつくといつものあの場所にいた。

これが僕の中、というのは少し不思議だ。

（レーヴァティン……）

長い黒髪、黒いロングコート。

もう何度も見た姿だ。

『ふん、ひどい顔だな』

（すこし驚いちゃってね）

『獣人は人間よりも寿命が長い。生きているとは思ってなかったが、年老いていたな』

（……本当はどうだったの？）

『なにがだ？』

（君自身、人を……殺したんでしょ？）

『戦争だった。やらなければ、国が亡びる』

（それでも、虐殺をする必要はなかった……！）

『……ああ、それは事実だ』

（だったら、どうして！？）

『必要なことだった。あの場所は補給拠点として、確保するべき場所だった』

（やり方は他にもあった……！）

『ああ、あっただろうな』

（……！）

『失った命は還らない、自らの行動は自らに返る、そして……帰る場所を失った』

レーヴァティンは立ったままだ。

僕から逃げようとしない。

そして、自分自身……シュバルツから逃げようとしない。

『私がしてきた行動は、結果的に国を守り、民を守った。結果だけを見れば上出来だ』

（それで自分が死んでも）

『それが国にとって良いことなら、受け入れよう。こうして帝国は形を変え、今も続いている』

（それでも……！）

『人はいずれ死ぬ。どのみち、俺が死んだら誰かが国を続ける。それは不変だ。何かを守っていくことができたのなら、それでいい』

レーヴァティンとかかわってきた思ったことが何度もある。

どうして、こんなに非情な選択ができるのかと。

どうして、こんなに僕とかかわってくれているのかと。

どうして、こんな僕を守ってくれているのかと。

その答えが、いま見え始めた気がする。

（……ありがとう、レーヴァティン）

『ふん、礼を言われる筋合いはない』

（それでも、言いたいんだ）

僕の戦いは終わってない。

そして、レーヴァティン自身の戦いも終わっていない。

終わらせよう。

僕はカインを助ける。

それが一番の方法なら、それを実行しよう。

そう、決心した。

―――　―――

「ようやく出てきたかァ」

「待たせてごめん」

構わない、そんな風に手を振った。

そのしぐさは、どこかで見たような気がするが、気のせいかな。

「これから山を下りるが……大丈夫か？」

「はいですぅ！」

笑顔を見せるアリシア。

山は登るより、降りる方がつらいと聞くけど……これなら大丈夫そうだ。

「さあ、いこうか」

そう思って、歩き出したその時だった。

『ノワール王国に生きるすべての国民よ、聞け！』

頭の中に響く声。

その声は、僕に以外にも聞こえているようだった。

「こ、この声は……！」

『ダーインスレイブ……！』

そして、次に景色が見えた。

その景色は見覚えがある。

（ま、まさか……！）

『ノワール王国は私が手に入れさせてもらった。いまから三日後、全国民に対して攻撃を仕掛けさせてもらう』

「全国民に……攻撃だと……！？」

『レーヴァティンよ、決着を付けようぞ』

最後にその一言を言い残すと、それ以降、声は聞こえなかった。

「王宮が占拠されている！」

「あァ？　王宮だァ？」

「ダーインスレイブの力なら、一人でそれくらいはやってのけるよ」

「そ、そんなに強いんですかぁ……！」

「アストラル……」

「大丈夫」

心配そうにこっちを見たセレナに、一言そう告げる。

でも、どうして三日後なんだろう……。

「だが、どうして建国記念日なのだ？」

「建国記念日……！」

そうか、そういうことか。

ならば、ダーインスレイブの目的は……！

「この国に対する復讐か！！」

「復讐だと？」

怪訝そうな顔をするセレナ。

僕はみんなに説明をする。

レーヴァティン……シュバルツの話を。

「なるほど、そういうことか」

「しっかし、今頃になって復讐かァ」

「うぅ……」

「……王都にいこう」

「ああ、急ぐべきだな」

「そんじゃ、さっさと降りちまおうぜ」

「頑張ってついてきますぅ！」

「ありがとう、みんな」

降りる、なんて誰一人として言わなかった。

待っていて、カイン。

僕らは、いまからそこへ向かうから。

もう、こんな呪いは終わらせないと。