僕と魔剣と

第5章 金獅子

5-3 正しきこと

アストラルたちが自警団の駐屯所にいたころ。

「くくくっ……！　さすがに”これ”までは気づかなかったみたいだな」

「それで、本当に大丈夫なの？」

「ああ、心配ない。今回も大丈夫だ」

「まぁ、それに関しては心配していないのだけれど。今回は騎士までいるみたいだし、注意した方がいいんじゃない？」

「金獅子の戯言に耳を貸すとは思えない。それに”噂の魔剣”が本物ならば……金獅子など一瞬だ」

がははははと下卑た笑い声が響く。

一緒にいる女性の目が、怪しく光ったことすら気づかず、彼はただ笑っていた。

―――　―――

「ぐわぁ！」

どさっと地面に一人、また一人と血だまりを作っていく。

地方の自警団とはいえ、騎士学校と同じだけの訓練を積み上げてきている。

並大抵の盗賊ならば、相手ではない。

その自警団がいとも簡単に倒されていくのだ。

金獅子はそれだけ強かった。

「オラオラァ！　道を開けやがれェ！！」

凄まじい勢いで、敵を倒していく金獅子はその名の通り、獅子のようだった。

―――　―――

『上がってきたぞ！』

「上がってきた！？」

「正面突破してきたっていうのか！？」

「はわわわぁ……」

「アリシアは下がれ！　私とアストラルで相手をする！！」

「わ、わかりましたぁ！！」

トコトコという風にアリシアは後ろの部屋に入った。

そこはディゴールの書斎でもある。

「ああァ？」

階段をゆっくりと昇る音が聞こえる。

僕は、鞘に入ったままの剣を握った。

目の前に現れた金髪の青年。

金獅子の金は髪の色だと、すぐに分かった。

「んだよ、まだいたのかよ」

「お前が金獅子だな？」

「その恰好、王都の騎士だなァ？」

「だったら、どうしたというんだ」

「どうしたって……ただ、倒すだけだァ！！」

「なっ！？」

（早いっ！！）

一瞬で僕の目の前にくる金獅子。

それを認識した次の瞬間、僕の体は壁にたたきつけられていた。

「っぁ……！」

「アストラル！！」

「よそ見をしている暇があんのかァ！！」

「っ！！」

キンという甲高い音が響く。

セレナの剣と金獅子が持っている短剣が、二人の眼前で火花を散らしていた。

「ほぅ、やるじぇねえか」

「余裕だな……金獅子！！」

ズサッという音を立てながら、二人の距離が離れる。

金獅子の顔には笑みが、セレナの顔には焦りが浮かんでいた。

「王都の騎士で、しかも女が俺の一太刀を防いだのは誉めてやろう……。だがなァ！！」

「くっ！！」

金獅子の素早い連撃。

セレナはそれを一つずつ対処するが、次第に追いつかなくなっていく。

「オラオラ！　どうしたよ！！　どんどん遅くなってきてんぞォ！！」

金属音の中に響く、生々しい音。

金獅子はあえて、セレナの鎧を殴っていた。

「おらよッ！！」

「しまっ……！」

金獅子の短剣にはじかれ、一瞬だが無防備になるセレナ。

彼がその隙を見逃すはずもなかった。

「オラッ！！」

「がっ……！」

「セレナ！！」

ごろごろと転がるセレナ。

止まった先で、痛みにもがいていた。

「んだよ、やっぱりこの程度かよ」

「どうして、こんなことをするんだ……！」

レーヴァティンを杖代わりにして立ち上がる。

まだ痛みがないわけじゃなかった。

「あァ？」

「どうして、暗殺なんてマネをするんだ！」

「はん、お前があの野郎の護衛だが知らねぇが、あいつがやってることを知ってんのかァ？」

金獅子の顔は、うんざりとしているようにも見えた。

金獅子の言うあの野郎……ディゴールがやっていること。

それは……。

「……この街の住民に対して、通常の3倍以上の税金を課せ、その税金で豪遊……」

「知ってるのかよ。それじゃあ、なんで奴に味方する？」

「僕はディゴールの味方じゃない……」

「あァ？」

「僕はディゴールの味方じゃない！　僕がここにいるのは、国王からの任務があるからだ！！」

「それじゃあ、俺がお前を倒しても文句はねえよなァ？」

「僕はここで倒れない……！　ディゴールも殺させはするものか！！」

「はん、正義感がいいのはいいことだがァ！」

「ぐぅ……！」

お腹に一発。

その一撃は普通の人間の一撃じゃなかった。

「それで悪人を助けるっていうのは、よろしくねえよなァ」

「っ……！」

「それじゃあ、俺の仕事をやらせてもらうぜ」

金獅子はゆっくりと僕の横を通る。

『俺に変われ！　俺ならやつを倒せる』

（まだ……！）

かすんでいく意識を無理やりはっきりさせ、僕は金獅子の足をつかんだ。

「あァ？」

「待て……！」

「まだ痛めつけられてぇのかよ！」

「ぐっ！！」

今度は蹴りが入った。

視界がくらくらする。

呼吸もしづらい。

『さっさと俺に変われ！　死にたいのか！！』

「どんな理由があっても……！」

僕は立ち上がる。

口の中が血の味がするけど、気にしていられない。

「意外に頑丈だな」

「どんなに悪人でも……！」

僕は両足でしっかりと立つ。

もう、答えは出た。

「それは人殺しを正当化する理由にはならないんだ！！」

「はん、いいぜ！　まずはお前から殺してやるよ！！」

「レーヴァティン！！」

―――　―――

金獅子の短剣をはじき、金獅子を蹴り飛ばす。

まったく、主がうだうだと悩んでいたせいで、かなりの被害が出てしまった。

「な、何だこいつ……！　急に力が……！」

「まったく、威勢だけはいいな……半獣人」

「なっ！？」

金獅子と呼ばれた半獣人は驚きが隠せないようだった。

「それにしても……人との子を産む獣人がいたことにも驚きだが……それが暗殺家業しているとは、な」

「はん、お前……噂の魔剣だな？」

「それがわかったところで、一体どうするというのだ？」

金獅子はにやりと笑う。

「なぁに……俺も本気でやれるってだけのことだァ！」

うめき声にも似た声を上げる金獅子。

すると、獣の耳が現れ、口から牙が伸び、身体も一回り大きくなった。

「獣人の力を開放した……というところか」

「オラアアアアアアアア！！」

とびかかってきた金獅子を一歩横に動いて避ける。

「確かに、先ほどよりは速いな。だが……っ！」

頬から流れる鮮血。

金獅子を見ると、爪から血が滴っていた。

よくみると、爪が鋭く伸びている。

「身体能力だけでなく、攻撃方法までも獣になったか」

「まだまだこれからだァ！！」

床に落ちていた短剣を拾うこともせず、金獅子は攻撃を仕掛けてくる。

「はあっ！」

俺は剣を振り下ろしたが、金獅子は軽い身のこなしで避ける。

どうやら、人を相手にしているというよりも、魔物を相手にしていると考えた方がよさそうだ。

「いくぜェ！　”魔剣”！！」

「来い！」

―――　―――

『それは人殺しを正当化する理由にはならないんだ！！』

「……！」

部屋の奥、アリシアはディゴールの書斎で、杖を構えて立っていた。

もしも入ってこられたら、対応するつもりのようだ。

その小さな体で、懸命に震えをこらえながら、立っている彼女の後ろで、下衆な笑みを浮かべたディゴールがいた。

（私がしたことはばれているみたいですからねぇ。一応、保険はかけておきますか）

ゆっくりと近づくディゴール。

それにアリシアは気づいていない。

『レーヴァティン！！』

「ひっ……！」

ガタガタと震えはじめるアリシア。

立っていることもままならなくなり、その場にへたり込んでしまった。

「へっ？」

アリシアをつかもうとしていたディゴールは、体勢を崩し、顔から床へと倒れた。

普段、何もしていない分、その姿は無様だと言える。

「ま、魔人……！？」

アリシアには、アストラルの後ろに立つ、実体のない姿が見えているようだった。

―――　―――

「はぁっ！」

「オラッ！」

ブン、ブンと風を切る音が響く。

それはどちらの攻撃も、それだけ素早く、そして、どちらもその攻撃を避けていることを意味していた。

「テメェ……！　はなっから殺す気なんざねえなァ！？」

「今回は護衛と捕縛だからな。殺すことが目的ではない」

「そんな余裕がいつまでも続くと思うなよ！！」

「余裕を出せるほど、差があるということを悟るべきだな」

「はん、言ってろォ！！」

鋭い爪の連撃。

その両腕から繰り出される攻撃は確かに速い。

「だが、それだけに単純だ！」

「なにィ！？」

俺は懐に入り込むと、金獅子のあごに向かって、柄頭を突きあげた。

「グゥッ！！」

弧を描くように宙を舞った金獅子は、そのまま床へと落ちる。

「ぐっ……！」

まだ頭がくらくらするのだろう、立ち上がるまでには時間がかかりそうだった。

「今のうち……か」

俺は金獅子にゆっくりと近づく。

真横に立った俺を見るなり、金獅子の顔にあきらめの色が浮かんだ。

「殺せ」

「ああ、そうさせてもらう。生死は問わないといっていたからな」

『ちょっと待って！』

主の声を無視して、剣を構えると、金獅子はゆっくりと目をつむった。

『レーヴァティン！　だめだ、殺しちゃダメだ！！』

「はあっ！」

ドスリと、剣が貫いた感触が、手に伝わってきた。