僕と魔剣と

第4章 調査

4-3 新たな旅立ち

朝、鳥のさえずりで目が覚める。

「……」

昨日はよく眠れなかった。

『君は彼を……！』

『殺す覚悟があるのか？』

セレナの言葉が、やけにはっきりと頭の中で響く。

まるでレーヴァティンがしゃべっているかのようだ。

『俺は何も言っていないぞ』

（……わかってるよ）

まったく……人の考えを勝手に読み取って……。

隣を見ると、別のベッドで眠っているアリシアの姿があった。

「よく寝れるなぁ」

昨日も部屋に戻ると、アリシアはすでに寝ていた。

まぁそういう体質の人がいないわけじゃないから、理解できなくもないんだけど。

大きく伸びをして、ベッドから降りる。

貴賓室の窓から見える空は、青く晴れ渡っていた。

「ん……」

「おはよう、アリシア」

「おはようございますぅ……」

あふぅと眠そうにあくびをするアリシア。

まるで幼子のようだ。

それからしばらくして運ばれてきた朝食を食べ、貴賓室でゆっくりとしていた。

（王宮内の図書室は調べたし……あと残っている可能性は宝物庫……か）

『それは確実に見れないだろうな』

（だろうね。あとは……だめだ、全く思い浮かばない）

『伝承をあたってみるのも一つの手だろう』

（伝承？）

『古文書も、言い換えれば伝承の一つだ。古い知識や事実を、子孫に伝えたものだ。その中には様々な伝説がある』

（伝説……か。昔の事実を調べれば、手がかりになるかもしれないということ？）

『そういうことだ』

（そうだね、旅で寄った村でも調べてみよう）

そんなレーヴァティンとの会議が終わったころ。

「アストラル殿、国王陛下がお呼びです」

「国王が？　一体、どうして……」

「要件は伺っておりません。また、アリシア殿も同行するようにとのことです」

「ふぇ？」

「わ、わかりました。すぐに向かいます」

（一体、どうしたんだろう……）

―――　―――

「た、只今参上しました」

声が上ずった理由は、先日よりも周りの目が怖かったからだ。

どうして、謁見の間にこんなにも人がいるんだろう。

「アストラル、先日の試練ご苦労だった」

「いえ……」

「それで、そなたに頼みたいことがある」

「頼み……ですか」

「ここからは私が説明する」

そういいながら、騎士団長が立ち上がった。

「王都から少し離れた場所に、アンディゴという町がある。聞いたことは？」

「たしか、領主がいる町……ですよね」

「ああ、それで間違いない。アンディゴは王国でも数少ない領主制の町だ。そのアンディゴから応援要請が入った」

「でもアンディゴにも治安を守る自警団がいるはずですよね」

「人手が足りないらしい。”金獅子”という言葉に聞き覚えは？」

僕は黙って首を振る。

そもそも、一体何のことだか見当もつかない。

「現在、このアンディゴに”金獅子”という盗賊が活動している。自警団もかなりの数が奴にやられたらしい」

「そんな……！」

「そこで、だ。君にこの金獅子の相手をしてもらいたい。できることなら捕縛まで」

「ま、待ってください！　自警団も葉が立たなかった相手を僕が？」

「正確には、君と魔剣、アリシア殿とセレナだ」

「アリシアまで……！」

「金獅子の捕縛に成功した暁には、アストラル。そなたのことを認めよう」

国王は威圧のこもった声で、そう言い切る。

「交換条件というわけですか……！」

「引き受けるか？」

目は据わって、僕の答えをただ待っているだけだ。

国王にとっては僕の答えなんて、どちらでもいいのだろう。

だけど……！

僕はアリシアを見る。

彼女は僕と目が合うと、黙ってうなずいた。

「わかりました。その悪いやつを捕まえればいいんですね」

「ああ。ただし生死は問わない」

「わかりました。これからアンディゴに向かいます」

「うむ、頼んだぞ」

「では失礼します」

僕はアリシアを連れて、急いで謁見の間を後にした。

あんな場所に、長くは居たくなかった。

―――　―――

アストラルが謁見の間を去った後。

「それで、アレックス。彼の者はやり遂げると思うか？」

「ええ、必ず」

アレックスは確信があるかのように、断言する。

「結果として、金獅子の騒ぎが治まればよい。だが……」

「魔剣・ダーインスレイブですね」

「奴が伝わっている通りの剣ならば、用心した方がいいだろう」

その国王の口ぶりに、アレックスはすこし違和感を覚えた。

「と、いいますと？」

「いまするべき話ではない。謁見希望者を連れてまいれ」

「はっ！」

国王が話を終わらせたいのは明白だったので、アレックスは深く追求することができなかった。

そんな彼らを、遠くで見る一つの影。

（なぁるほど～）

それはアストラルのことを報告した男だった。

（次は大捕り物ですかい。まったく、ヒマがありませんね～）

アストラルが金獅子を相手にするというのにもかかわらず、男はいつもの調子を崩さない。

（まっ、私は金獅子の方を調べますかねぇ～）

次の瞬間、男は消え去る。

まるで、存在していなかったかのように。

―――　―――

「……旅したくはできた」

「こちらも大丈夫ですぅ！」

「よし、それじゃあセレナと合流しよう」

扉に手をかけ、振り返る。

もうこの部屋に戻ってくることはないだろう。

すこし名残惜しいが、そんなことも言ってられない。

扉を開け、僕らは王宮前に急いだ。

「いた……！」

王宮の前に立つセレナ。

手には、すこし大きめの荷物を持っていた。

「待たせたかな」

「いや、そうでもないよ」

「こっちはもう大丈夫。そっちは？」

「ああ、こちらも大丈夫だ」

「それでアンディゴにはどうやっていくの？」

「まずはヴェーヌ丘陵を目指して、そこを超えればアンディゴだ」

「とりあえず、アリシアとはぐれないようにしないとね」

「ああ、そうだな」

「むぅ……！」

ほほをぷくっと膨らませるアリシア。

その顔を見て、セレナと僕は笑った。

それがいけなかったのか、アリシアはさらに怒ってしまった。

「ごめんごめん。それじゃあ、行こうか」

「はい！」

「ああ！」

こうして、僕らは王都を後にする。

領主の街、アンディゴを目指して。