異世界に転生した生ける鎧の旅

軽やかで見知らぬ世界

《終わりなき深淵（アンエンディング・アビス）》では、英雄は必ず生まれる。

そして必ず敗北する。

その世界には予言があり、教会があり、聖剣と召喚の儀式があった。数十年に一度、“希望”と呼ばれる勇者が現れ、魔王へと挑む。

しかし、その結末はいつも変わらない。

──誰一人として、勝つことはできなかった。

その世界には、そもそも“幸福な結末”など存在していなかったのだ。

そして、その世界を作ったのが──ハックスだった。

今はフライパンを握る時間の方が、プログラミングより長くなった28歳の男。

彼がまだ若かった頃、ゲーム開発者になるという夢を信じていた時代に制作した作品。それが《終わりなき深淵》だった。シンプルなドット絵、王道RPGシステム。

ただし、ひとつだけ残酷な仕掛けを施していた。

そのゲームの魔王は、単なるラスボスではない。

常に相手より“必ず一段上”に存在し続ける──絶対的スケーリングを持つ存在だった。

どれだけレベルを上げても。

どれだけ最適化しても。

魔王は常にそれ以上に強い。

そこに勝利はない。

抜け道もない。

終わりもない。

当時の彼はそれを「安易な俺TUEEEものへの批評」と呼んでいた。

しかし今となっては、それがただの傲慢だったのかどうかも分からない。

ある日、引っ越し準備の最中に倉庫で一枚の古いCDを見つけた。

埃が、まるで時間の層のように積もっている。

かすかに読み取れる文字。

《アンエンディング・アビス》

「……久しぶりだな」

小さく笑い、服の袖で埃を拭う。深く考えず、ただ動作確認のつもりでノートPCに挿入した。

画面はすぐには点灯しなかった。

モニターに映る自分の影が、どこか異様に暗く見える。

カーソルが点滅する。

《開発者権限を検出》

《コアシステム起動》

「……は？」

次の瞬間、空気が重くなった。

低い駆動音が部屋を満たし、画面が水面のように歪む。

そして──

黒い亀裂が走った。

物理的なひびではない。

空間そのものの断裂だった。

立ち上がる暇もなく、重力が反転する。

彼の身体は、その裂け目へと引きずり込まれていった。

風。

意識が戻って最初に感じたのは、それだった。

温かく、現実的な風。

ゆっくりと目を開ける。

広がっていたのは、どこまでも澄んだ青空だった。あまりにも綺麗で、逆に現実感がない。

体を起こすと、掌に草の感触があった。握りしめると、土と緑の匂いが鼻をくすぐる。

夢ではない。

そう理解した瞬間、違和感に気づく。

影が、妙に長い。

視界の高さが違う。

恐る恐る自分の手を見る。

そこには漆黒の鎧があった。指先まで覆い尽くすフルプレート。

ただの黒ではない。光を吸い込んでいるかのように、太陽の光さえ反射しない。

胸の奥がざわつく。

このデザインを──彼は知っている。

自分が描いたものだ。

「……まさか」

右手を持ち上げ、無意識に呟く。

「システム：インベントリ」

空気が揺れた。

そして次の瞬間──

単なるウィンドウではなかった。

空間そのものが裂けた。

底の見えない深淵のような裂け目。その中に、アイテムのアイコンが浮かんでいる。

視界の端に赤い文字が浮かぶ。

【権限：魔王オルタリス】

【レベル：???】

【種族：生ける鎧】

【追加情報：……】

《ナラティブ・ロック：無効》

《終了条件：未定義》

ハックスは沈黙した。

──ナラティブ・ロックが無効？

それが意味するものを、彼は知っている。

《終わりなき深淵》におけるナラティブ・ロックとは、世界の物語を固定する制御機構だった。勇者は生まれ、魔王は滅び、悲劇は繰り返される。

その“脚本”を強制する仕組み。

それが、無効化されている。

つまりこの世界は──彼が書いた“台本通り”には動いていない。

視線が最後の行に吸い寄せられる。

《終了条件：未定義》

存在しない。

不死でもない。

“未定義”。

心拍が重くなる。

「……これは、俺のゲームじゃない」

別のコマンドを試す。

「システム：ワールドマップ」

再び裂け目が開く。

しかしそこに広がっていたのは、彼の記憶にある大陸ではなかった。リュメリア王国も、アッシュヴァル山脈も、最終ダンジョン《黒曜の要塞》も存在しない。

代わりに、見知らぬ地名が広がっている。

地形も違う。海岸線も違う。空に浮かぶ星座さえ、彼の設計したものではない。

システムは同じだ。

構造も、UIも、開閉時の歪みさえも。

だがこの世界は──彼の創造物ではなかった。

風が草原を揺らす。

黒い鎧のまま、彼は静かに立ち尽くした。

そこに“物語の強制力”はない。

魔王としての運命もない。

ただ、ひとつの役割と、自由だけがあった。

そして彼は気づく。

この世界は彼のゲームではない。

ならば──誰かが彼のシステムを基盤として、別の世界を作り上げた可能性がある。

問題は、自分が魔王かどうかではない。

なぜこの世界は、自分にその役割を与えたのか。

彼はすぐに街へは向かわなかった。

この鎧姿のまま無警戒に動くのは危険すぎる。

右手を掲げる。

「スキル：ランダム転移」

空間が紙のように歪む。

黒い裂け目が開き、彼はそこへ踏み込んだ。

──別の風。別の空。別の森。

何度も転移を繰り返す。

湿地。岩場。銀葉の森。

そして最後に辿り着いた丘の上で、彼はそれを見た。

都市。

石造りの城壁、整然とした門、人の列。

生きている街だった。

そして彼は歩き出す。

夕暮れに染まる街へ向かって。

黒い鎧を纏ったまま、静かに。

今、この世界にいるのは──

運命に縛られた魔王ではなく、

“生き方を知らない設計者”だった。