【65】少女の奔走（３）
9時からの開演に間に合うように早足で歩く。
渡り廊下を通って教員棟の2階にやってくると第二会議室の入り口に「暁月寄席」の幟が立っているのが見えた。着物姿の生徒たちがお客さんを呼び入れている。活気があって良い。
僕、須坂公太は目当ての先輩の高座を観るために暁月高校の落語研究会部の寄席に来た。
昨年、文化祭を見に来た時にふらっと入ったこの寄席でその人の「初天神」を観た。素人の高校生にしては上手くて大笑いしたのを今でも覚えている。高座名は赤月亭茂太であった。その人の落語を見たいがために僕は今日のこの時間は自治会や文芸部のシフトを外してもらってここにいるのだ。
「いらっしゃいませ」
と部員たちから声をかけられて場内に入る。出入口の近くには教室の机がひとつ置かれてあり、その上に黒い画用紙が貼られており、「楽しんでいただけた方はご芳名と部員へのメッセージの記入をお願いします」と白い文字で書かれている。また、その画用紙の上にはリングノートがページを開いた状態で置かれてあった。リングノートを手に取って確認するとすでに何人かの名前と応援メッセージが書かれてあった。
第二会議室は大きい部屋で、客席としてパイプ椅子が30脚ほど置かれている。それに相対するように高座が設けられている。高座の後ろには幕が張ってあり、おそらくその奥が楽屋になっていると思われた。
客足は順調で、主にうちの高校の生徒たちが席を埋めていた。みんな事情をよく分かっていて朝から寄席へ来ているのだろう。
真ん中付近の席は概ね埋まっていた。でも、僕は高座の上手か下手から落語を見るのが好きだから問題ない。空いている席を見渡していると
「おーい。須坂」
と呼ぶ声がする。声のする方を見ると最前列の下手の端の席にラグビー部の汐路先輩が座っていた。隣の席がひとつ空いている。
「あっ、どうもです」
と答えて、そちらに向かう。
「おはようございます」
と挨拶しつつ、隣に座ると汐路先輩は
「おはよう。お前も茂一が目当てか？」
と返す。すかさず
「はい。去年も観たので」
と伝えると、汐路先輩は笑顔で
「そうだったか。あいつやっぱり上手いからなあ。俺と茂一は同じマンションに住んでる幼なじみなんだ」
と嬉しそうに話す。意外だった。
「茂一はおじいちゃんっ子でな、小さい頃から落語が好きなんだよ。小学校や中学校でもよく友達を集めて落語会をやってたくらいだ」
それは知らなかった。汐路先輩は続ける。
「落研の寄席に飽き足らず、今年は演出とキャストの一人二役で『徂徠豆腐』を舞台化するんだよ。大したもんだ」
赤月亭茂太こと、勝沼茂一先輩は２年A組の舞台「徂徠豆腐」の中心人物なのだ。だから、今年の暁月寄席には土曜日の最初の公演にしか出演しない。そのことを知り合いの落研の部員から教えてもらっていた。同じ理由で僕以外にも勝沼先輩を目当てにした生徒たちが朝から寄席に集まって来て賑わっているのだ。
「話は変わるが、例の事件をどう考えている？」
と汐路先輩は声を落として訊く。
「僕も去年の文化祭に何かカギがあるんじゃないかな、と考えています」
「だけど、シェパードの一文が１年生に配布されていた冊子に載っていたのは何を意味しているのだろう？」
「分かりません。逆に冊子に載っていた文章を流用したのかもしれませんね」
「ああ、確かにそうかもな」
そう言って汐路先輩は腕を組んだ。
会場内を見渡すと席は概ね埋まっており、立ち見の客も散見される。客の多くはうちの高校の生徒だが、見知った顔はほとんどいない。また、同年代らしき私服姿の一般のお客さんも数は少ないものの存在した。
「携帯電話をお持ちの方は音が鳴らないように電源を切るか、マナーモードにするかのいずれかにして下さい。どうかご協力をお願いします」
場内にアナウンスが入る。もうすぐ開演だ。
客席がざわつき始める。
しばしの間を置いてから、出囃子が流れる。もちろんスピーカーから三味線の演奏音源を流しているだけだが、それで随分と寄席の雰囲気が盛り上がる。
高座の奥の幕をひょいっとめくって着流しの小柄な男子生徒が姿を現す。手には扇子と手拭いを持っている。
自分でめくりを捲ると寄席文字で書かれた「赤月亭茂太」の名が見える。
客席から割れんばかりの拍手が起こる。
茂太は高座に上がり、座布団の上に座ると深々とお辞儀をする。
拍手はまだ続いている。
茂太は顔を上げると背筋をピンと伸ばした姿勢で客席を見渡し
「本日もたくさんのお客さんにお越しいただき、誠にありがとうございます。他にも魅力ある出し物が数多ある中、この寄席に来ていただいたお客さんたちは実にお目が高い。ご期待に添えるよう一所懸命努めさせていただきます」
と挨拶をする。よく通る声で滑舌も良い。さすがである。
「お客さんたちの中にはあまり落語を聴いたことがない方もいらっしゃるかもしれませんが、ご安心下さい。我々の喋りを聞いて面白かったら大いに笑っていただく。それだけのことですから、どうか肩の力を抜いて楽しんで行って下さい」
それを聞いて安堵する声が漏れ聞こえた。
「本日は文化祭の最初の番組で開口一番という大任を任されましたので、ここはひとつ、景気の良いネタでもって、皆さんに楽しんでいただきたいと思っております。
皆さんはスーパーやデパートでの実演販売ってのをご覧になったことがありますでしょうか？よく切れる包丁だとか野菜のスライサーだとか、その辺りが有名でしょう。こういう商いの仕方は昔からあったんですよ。有名なところではよく効く塗り薬なんてのもありまして」
茂太は短いまくらから勢いよく「ガマの油売り」へ入った。
話のテンポや間、時折入れるくすぐりも絶妙で僕は大いに笑った。もちろん場内は爆笑に包まれた。
茂太が盛大な拍手を受けて高座を降りて楽屋に下がる際に
「クラスの演劇も頑張れよ」
「観に行くからな」
と声が飛んだ。
「面白かったですね」
と僕が汐路先輩に感想を伝えると
「本当はもっと大きなネタを見たいんだけどな。開口一番じゃあ仕方ない」
と残念そうに答えた。
客席を見渡すとますますの盛況ぶりであった。
茂太の出番が終わって席を立つ者は誰もいなかった。むしろ開演前よりも立ち見客が増えている。その中には「この人が落語を聴くんだ」と意外に思える人も幾人かいた。例えば、クイズ大会に出場していたチームぎんなんの坂田先輩は何人かの女子生徒と一緒に上手の壁際に居た。ラグビー部の漆木先輩も出入口の近くに立っていた。他にも知った顔が散見された。中でも一番驚いたのは生徒会長の萱野先輩が来ていたことだった。オレンジ色のクラッチバッグを持って正面後方に立ち、近くにいる生徒たちと談笑している。
そんな折、出囃子が流れ出し、次の演者が幕をめくって登場した。
めくりを扱う所作に緊張が現れている。
赤月亭俊太という高座名の部員だった。
高座に上がって一礼をして顔を上げる。若干の猫背でこう切り出した。
「赤月亭俊太と申します。赤月亭、という定号はうちの落語研究部の部員が名乗っているものですが、暁月高校という校名と違って、赤い月と書いて『あかつき』と読みます。こういうところは大事ですので、しっかりとお伝えしておきます。皆様の周りにもこういう細かいことに拘りがちな人、物事の正式名称にうるさい人っていらっしゃらないでしょうか。もちろん人の名前を間違えてはいけません。でも物事には限度がございます。申し上げたいのはそんなお話です」
俊太はぎこちないまくらから「寿限無」に入る。
ネタの方もやはりまだ未熟で、時々噛んでは言い直す。しかしながら「寿限無寿限無五劫の擦り切れ」という長い名前を連呼する箇所については一切噛まなかったのはさすがで、稽古の成果が出ていた。
俊太が汗だくになってネタを終えると温かい拍手が送られた。
俊太が楽屋へ下がると、一転して明るい音楽が流れ出した。
その軽快な曲に乗って楽屋からアメリカ合衆国の星条旗をデザインしたTシャツにスラックスという二人組が勢いよく登場した。ひとりがショートカットの茶髪でもうひとりがボブカットの黒髪であった。
めくりには寄席文字で「チェサピーク・ベイ」と書かれてある。
彼らは高座に上がらず、高座の前に立った。
色物、つまりは漫才コンビである。
「どうも～。チェサピーク・ベイで～す」
とふたりで声を合わせてコンビ名を名乗ってから、茶髪の方が
「ケンです」
と、黒髪の方が
「ヒロです」
と笑顔で自己紹介した。ケンが
「皆さん、突然ですが、チェサピーク湾ってご存知ですか？」
と尋ねると、多くの客が頭を横に振る。ヒロが
「聴き慣れない地名ですよね」
と共感する。
「このChesapeake Bayはアメリカの首都、ワシントンDCの東にある湾の名前なんですよ」
「ケンくん、チェサピーク・ベイって発音をもう1回してみて」
「Chesapeake Bay」
「皆さん、聴きましたか？なんかネイティブ・スピーカーみたいじゃない？上手いよね」
「気づいちゃった？皆さんも分かりましたか？僕はこう見えて」
「もしかしてアメリカ育ちなんか？」
「実はですね～ 」
ここで歓声が起こる。
「アメリカに～、ずっと憧れてますけど生まれも育ちも中府市内なんです」
ここでわっと笑いが起きる。
「ケンくん。帰国子女と違うんかい！」
「だって僕、ひいおじいちゃんの代からずっとおんなじとこに住んでますからね」
笑いが起こる。
「確かにそうだね。中府市の外に出たのが学校の修学旅行だけっていう地元愛あふれるケンくんだもんね」
「ブッブー！違いまーす！昨日の体育祭の騎馬戦で汐路くんに吹っ飛ばされた時に一瞬だけ地球の外に出てます」
汐路先輩が爆笑した。
ケンはガッツポーズをする。
「空中に飛んだら地球の外って、ケンくんは幼稚園児か？」
「うちの高校なんて、体育祭でかけっこしたり、力自慢したり、独特な方法で美しさを競いあったり、幼稚園みたいなもんじゃないですか？」
「幼稚園児はややこしいルールで誰が一番美しいかを競ったりはしないでしょ」
そこで小さな笑いが起きる。
「まあ、その話はもう良いよ。で、なんでケンくんはそんなに英語の発音がうまいんですか？って話に戻そうよ」
「１年の夏休み前だったかな？数学の授業中に地図帳を開いててね、チェサピーク湾という地名が英語で書かれているのを見つけた時に思いついちゃったんです。Chesapeake Bayをネイティブっぽく発音できたらかっこいじゃないですか」
「なんで数学の授業中に地図帳を開いてんの？まあ、ケンくんはオリジナルの学習法で有名だからいいっか。確かにチェサピーク・ベイをネイティブらしく発音出来たら確かにカッコいいよね。それで英会話教室に通ったんですか？」
「そんなお金ないですよ。僕のお小遣い、1日1ドルですから」
「アメリカの小学生か！」
「僕のお小遣いははドル建てなんです。最近の円安のおかげで少しだけリッチになりました」
そこで小さな笑いが起きる。
「小さな幸せって奴だね」
「いっそのこと1ドルが1万円くらいになれば良いのになって思ってます」
「ジンバブエドルか！ケンくんは喜ぶだろうけどそんなレートになるのは日本経済が破綻してる時だよ！」
どっと笑いが起きる。
「で、お小遣いが1日1ドルのケンくんはどうやって英語を身につけたんだい？」
「ああ、その話でしたね。皆さん、知ってます？最近、出て来たとっても便利な道具があるんですよ」
ケンは少しためて会場を見渡す。
「スマートフォンって言うんです」
「そりゃ、みんな知ってるよ」
「そうですかね。で、最近のスマホって、音声アシスタント機能がついているじゃないですか？それに向かってスマホが反応してくれるまでひたすら喋って正しい発音を身に付けたんです」
「マジか？」
「こんな感じね、ちぇさぴいく・べい、ちぇさぴーく・べい、チェサピーク・ベイ、で３年後にようやく Chesapeake Bayて音声入力出来るようになりました」
笑いが起きる。
「３年間って凄いよ。じゃあケンくん、『僕はチェサピーク湾に行きたい』って英語で言ってみて下さいな」
「もちろん言えるよ！ ”アイ・ウォント・トゥー・ゴー・トゥー・Chesapeake Bay.” ほらね？英語が話せるでしょ？」
「Chesapeake Bay以外はほぼ日本語の発音じゃねえか！」
「よかったら皆さんも真似してみて下さい」
「誰がするか！3年間も無駄にしたくないよ」
このコンビはテンポが良くてそれなりに笑える。
そこから本ネタに入った。架空の同級生の恋愛についてのネタだった。
それなりに会場を沸かせたチェサピーク・ベイのふたりは大きな拍手を受けて楽屋へ下がった。
「次がトリの長和だな」
と汐路先輩が呟く。
茂太が幸先よくスタートを切ってからみんなで繋いで来たこの流れをどうまとめるか。トリの出来次第である。
出囃子が流れて、着流しの男子生徒が楽屋から登場する。
背はそれなりに高く、短髪で眼鏡をかけている。
めくりを捲ると「赤月亭朝章」と書かれた寄席文字が見える。
拍手が湧き起こる。
高座に上がるとお辞儀をして、頭を上げる。
この人も姿勢は良い。
拍手が止むのを待って話を始める。
「どうも長い間お付き合いいただきありがとうございます。
この寄席の番組は私がトリです。トリってえことはこれを聞きさえすれば皆さんの身柄が無事に解放される、という嬉しいお知らせであるとともに、ここからが真骨頂ってことでもあります。
さて、どんな塩梅になりますやら」
そう話して一呼吸置く。
「最近では落語でも講談でも演劇でも新作ってのがもてはやされております。
落語の世界にも名作とされる古典がたくさんあります。本日皆さんにお楽しみいただいた『ガマの油売り』や『寿限無』なんてのは軽い話として有名だとご案内のことと思います。
うちの部には講談をやる者もおりまして『安兵衛駆け付け』なんかも日本人が大好きな『忠臣蔵』のお話ですから、お馴染みでしょう。別の番組では講談も披露いたしますのでその機会を楽しみになさって下さい。
うちの高校の文化祭では演劇が盛んですが、その演劇の歴史というものは実に長いのです。もしも、それを語り出したとしたら今から4時間ばかり持ち時間を頂かなければならないことになりますから、ここではやめておきます。
そうした演劇の中にも皆さんがよくご案内のシェイクスピアの『ロミオとジュリエット』や『ハムレット』なんて不朽の名作がありますな。
もっとも、私は喜劇の方が好きなんで、同じシェイクスピアでも『真夏の夜の夢』や『ヴェニスの商人』なんてのが好きです。
一方、新作、つまり最近作られた作品はどうかというと、どう評価したら良いのか、私にはさっぱり分からないですね。
落語であれ芝居であれ、実演を重ねることで作品としての質が上がっていくのが芸能の世界の常だと思っております、
手垢がつきまくっているような古い作品ってのは、時代を重ねただけの重みと長い年月を重ねても生き残ったという信頼があります。どこに出しても恥ずかしくないものだと安心出来ます。
もちろん、すべての新作を否定する気は毛頭ありません。素晴らしい古典を昇華、つまりそういう過去の宝物を土台にして生み出されたものならば、新しい作品であっても大切にしようと思います。一方、ポッと思いついた筋書きをすぐにネタにしようなんていうのは良くないですね。そんな了見の奴はうちの一門では許さない方針です。
私は自分で新作落語を作ったりしませんが、もしも近年のよく出来た新作落語を自分で高座にかけるならば、それをそのまま高座にかけるんじゃあつまらない。その時には私なりの色をつけてもっと面白くしようと工夫するくらいのことはしますね。間違いなく」
その時、後ろの方で
「そういうことか」
と呟く男の声がした。
咄嗟に僕は声のした方を振り向いたが、声の主は分からなかった。
まくらは続く。
「そんな芸論はさておき、今から皆様には馴染みのある、どこかで聞いたことのある古典的な噺を聞いていただきます。退屈な思いをされるお客さんはそれだけ落語を知っている教養人だという証です。時間を無駄にした代償としてそれに見合うだけの自尊心を持って帰ることが出来ますので、決して損はさせないでしょう。
ところで お馴染みといえば、皆さんには『馴染みの店』ってのはありますか？
行きつけのラーメン屋さん、行きつけのハンバーガー屋さん、行きつけのカフェ、なんてのをお持ちの方もいらっしゃるかと思います。
場内には大人のお客様、、、はまだいらっしゃらないようですが、大人の方でしたら、馴染みの飲み屋や馴染みの定食屋ってのをお持ちの人もいらっしゃると思います。
古典落語の世界では麺類を外食する際には、江戸は蕎麦で上方はうどん、と東西で好みが分かれております。じゃあ中府はどっちなんだ？と訊かれると簡単にはお答えしにくいのですが、どういう訳かうちの一門では江戸落語を愛好しておりますので、皆さんも気分は江戸の町人、って心持ちで聴いていただくようお願いします。
昔はお蕎麦屋さんが屋台を担いで『そばう～い、そばう～い』と売り声をかけながら回ったそうです。『二八そば』と呼ばれて、十六文で商いをしておりました」
そうやって長いまくらからようやく「時そば」へ入った。
朝章の落語はどっしり構えた印象あり、時折オリジナルの改変を加えながらも笑いのツボを抑えて上手くまとめていた。
朝章がネタを終えて頭を下げると、盛大な拍手が送られた。
拍手が止み、朝章が高座を下りて楽屋に下がると、楽屋奥から出てきた別の部員がめくりを元に戻し
「これにて9時からの公演は終了いたしました。次は10時30分から開演です。引き続きよろしくお願いします」
とアナウンスを行った。
それを聞いてお客さんたちが席を立ち始める。
「じゃあ、行くか」
と汐路先輩が腰を上げる。
僕も席を立ち場内を見渡すと、お客さんは次々に退出しており、見知った顔はもういない。出口近くで何人かが記帳をしているのが見える。
「面白かったからせっかくだし記帳して行きます」
と僕が汐路先輩に告げると
「そうだな。茂一に笑わせてもらった礼くらいはするか」
と同意を得たので、ふたりで記帳の列に並ぶ。
自分の番が回って来たので僕は開いていたページに記入しようとしたが何やらおかしい。違和感を覚える。
記帳用のリングノートを持ち上げて確認したがおかしなところはない。しかし、机の上を見て僕は思わず
「あっ」
と声を出した。
但し書きの書かれた黒い画用紙の上に黒いブックカバーのついた文庫本が置かれてあった。事情を知らない他の人たちはその存在に気付いても放っておいたのだろう。僕はすぐさま手に取った。
その本はよく見るとスピンのついた文庫本で黒い封筒が挟まっている。
背を見ると丸い穴が空いていて、「か」という文字が見える。
黒い封筒には「落語研究部へ」と印字された白い紙が貼付してあった。
横で見ていた汐路先輩が
「またか」
と呟く。
ページを開いて確認するとチェーホフの「かもめ・ワーニャ伯父さん」であった。
文庫本と封筒と持ってふたりで楽屋へ向かった。
当然ながら落研の部員から止められたが、勢いづいた汐路先輩を止められるはずがない。
「緊急事態だ」
と押し切ってふたりで楽屋へ入る。
赤月亭朝章、こと部長の長和章一先輩に事情を話した上で文庫本と封筒を見せてから、封筒の中の手紙を確認する。
１枚目は英文。
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To whom it may concern,
“Here is neither shepherd nor goat.”
Against your public stance, you made her a scapegoat for such a failure last September.
The smile was gone from her face.
We will never forgive you for what you did.
Kneel down at her feet and make an apology to her until this Sunday.
Otherwise it is your turn to be punished.
Kaffir Lily
Kamchatka Lily
Knight’s Star Lily
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２枚目は日本語のメッセージ。
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心あたりのある者へ
「このクラスにはリーダーがいないが、だからこそ誰かに負担をかけずに全員で頑張ろう」
そのような建て前に反して、昨年の９月にあなたはあれほどの失敗の責任を彼女に負わせた。
彼女から笑顔が消えた。
私たちはあなたのしたことを決して許さない。
今週の日曜日までに彼女の足元にひざまずいて謝罪しなさい。
さもなければ、今度はあなたが罰せられる番だ。
君子蘭
黒百合
ナイトスターリリー
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クイズ研究部宛てのメッセージと全く同じ文章であった。
汐路先輩は厳しい口調で長和先輩に
「部内にこのメッセージについて心当たりのある人がいないかどうか、ミーティングをして探してくれ。何か分かったら俺に教えろ。秘密は守る」
と伝え、不安からか青ざめた表情の長和先輩より
「寄席は続けるが、ミーティングは楽屋でしっかり行う」
という確約を得た。
「須坂、井沢さんに連絡してくれ。可能なら今すぐここに来て欲しいから電話で呼んでくれ」
と汐路先輩から指示が出たので、僕は井沢さんに電話したが、出なかった。接客中かも知れないので、少し間を空けてもう一度掛け直しても結果は同じだった。
豪を煮やした汐路先輩が井沢さんに電話をかけたがやはり出ない。
「仕方ない。ここは俺たちで対応するとしよう。だが、DINEのフォーラムで情報共有だけはしておこう」
ということになり、僕と汐路先輩はフォーラムへ情報を伝えた。
すかさず新聞部の生坂さんから返信があり、程なくして本人も到着した。
新聞部員の訪問を訝しがる落語研究部のメンバーに事情を説明して、生坂さんにも文庫本と封筒と手紙を見せてもらっていると井沢さんからDINEのメッセージが届いた。
文芸部へも３本の百合からメッセージと文庫本が届いたとのこと。
一体、どうなっているのだ。
僕はその場で立ち尽くした。
（続く）
