【62】暁の黄金（16）
夜更けにようやくベッドに入った私、井沢景は手にした昨年の文化祭のパンフレットに目を落とす。部屋の電灯は消したが読書灯がついているので手元は明るい。
爽やかな水色の表紙には水辺に佇む女性のイラストが描かれている。
このパンフレットに３本の百合事件を解く重要な手掛かりがあるかも知れない。
しかし、ページを開く手を一旦止めて、私は不意に呟く。
「３本の百合。君子蘭と黒百合とナイトスターリリー」
メッセージにあった３種類の百合の花について私は何も知らないことに気付いたのだ。
パンフレットを脇に置き、枕元に置かれたiPhoneを手に取って早速調べる。
様々なお花を写真付きで紹介するサイトによると君子蘭（Kaffir Lilly）は黄色や橙色の花を咲かせ、黒百合（Kamchatka Lilly）は黒もしくは暗紫色の花を咲かせる。ナイトスターリリー（Knight’s Star Lilly）はアマリリスという別名を持っており、赤色や白色などの花を咲かせる。
脅迫めいたメッセージを送りつけた人たちがこうした美しい花の名前を名乗っていることに私は違和感を覚えたばかりか可愛らしささえ感じた。
もしかしたら、百合子や小百合のように「百合」に関連のある名前を持つ３人の生徒が犯人かも知れない。ひとつの可能性として心に留めておく。
その時、iPhoneに通知があった。DINEのメッセージが届いたのだ。
DINEのアプリを開いてみると、ひかりちゃんからだった。
［安住ひかり］
：学校のチャットスペースが盛り上がっているよ。
うちのクラスの演劇の評判も良いみたい。
ルーム４です。
とのこと。
このメッセージを読んで私は安堵した。クイズ研宛てにあのような不穏なメッセージが送られて来て、ひかりちゃんが落ち込んでいるのではなかろうか、と心配していたからだ。
もしかしたら暗い気持ちを晴らすためにチャットスペースを楽しんでいるのかも知れない。
そんなひかりちゃんから勧められては顔を出さない訳にはいかない。
友人として義理でもなんでも応えなければ。
［井沢景］
：そうなの？
じゃあ、少しだけ覗いてみるね。
そう返信をして、iPhoneから学校の公式サイトを経て、チャットスペースへログインした。
目的のチャットルームはすぐに見つかった。
ルーム４：文化祭で輝いている男の子について語りましょう。
時刻：21時から
メンバー：自由（89人）
備考：女子のみ参加可。
そのルーム４に入ると「ほむらきつねさんが入室しました」と表示される。
すると早速、
【ヤマザクラ】：
ほむらきつねさん、いらっしゃい。
【FRIDGE】：
ほむらきつねさん、こんばんは。
などと誰だか知らない人たちから歓迎を受ける。
【のぼりふじ】：
ほむらきつねさん、今は１年D組の演劇の話をしてますよ。
この「のぼりふじ」というハンドルネームの主はひかりちゃんだ。もちろんひかりちゃんも私のハンドルネームを知っている。
【パプリカ】：
その前はラグビー部の汐路くんと漆木くんの話題で盛り上がったんだよ。
ふたりとも見た目は怖いけど話してみると面白い、ってね。
【黒豆柴】：
ああいうゴリラ系も隠れた人気銘柄だよ。
【パプリカ】：
分かる。ああいう野生味溢れる男子にしかない魅力ってあるよね。
【のぼりふじ】：
ラグビー部なら１年の南木くんもファンが多いですよ。
【黒豆柴】：
体育祭の短距離走で活躍した子だね。
【パプリカ】：
クイズ大会で我が身を犠牲にして他のチームを助けたところなんてかっこよかったもんね。
【サラダボウル】：
クイズ大会で活躍したチーム三奇人の３人も人気あるよ。みんな彼女がいるけどね。面白いし、意外と真面目なところもあってさ。
【のぼりふじ】：
それは分かります。クイズになると本格派な強豪選手になるギャップが素敵ですね。
【サラダボウル】：
そう言えば、チーム文芸部のリーダーの子が冒頭から優勝宣言してて面白かったよね。
あの子が三奇人の後継者になるんじゃないかな？
【ストレリチア】：
やっぱりこういう話題になると名前が上がるのが、生徒会長の萱野先輩ですね。
【日の当たるテラス】：
萱野先輩に近づきたくてテニス部に入りたい女子が多そう。
でも、あそこは入部テストがあってハードルが高いから泣いてる子が多いだろうね。
マネージャーは募集してないみたいだし。
【黒豆柴】：
テニスが上手い女子がうらやましい。
【ストレリチア】：
そう言えば、萱野先輩は１年D組の舞台を観に行ったそうですね。
【ヤマザクラ】
私は今日の最後の公演に客席に萱野先輩がいるを見かけました。
【パプリカ】：
そうなの！？
【黒豆柴】：
意外だね。萱野くんがわざわざ１年の演劇を観に行くなんて。
【FRIDGE】：
ごめん。話を戻すけど、そのクラスの演劇に大町くんって人が出てるってことですけど、主役なんですか？
【コムニニ】：
主役じゃないけど、舞台にずっと出てて、良い役ですよ。
【FRIDGE】：
まじかー！危うく見逃すところだった。
【ストレリチア】：
ぜひ一度観てみると良いですよ。
大町くんの普段と違う一面を見られますから。
【コムニニ】：
私は舞台を２回観たけど、その都度お芝居が新しく生まれ変わっているから飽きないですよ。
【FRIDGE】：
もう２回も観たの？
あー、何してたんだろう、私。今日一日を無駄にした。
【オクタヴィアン】：
土曜、日曜とまだ２日間ありますから挽回できますよ。
【FRIDGE】：
ありがと。
一般公開日は混むけど仕方ないか。
でも同じお芝居を何度も観に行ったら変な人だって思われて周りから浮かないかな？
【のぼりふじ】：
リピーターのお客さんは結構いるから気にしなくて大丈夫だと思います。
【コムニニ】：
文化祭なんて楽しんだもの勝ちだから、細かいことは気にしないで大丈夫ですよ。
主役の上田くんは面白いし、他の共演者も上手いし、絶対にお勧めです。
【ヤマザクラ】：
演出の川上くんが毎日のように厳しい稽古をつけてました。当然ですね。
【FRIDGE】：
良い舞台なら楽しみ。
私は去年の「伝説」の舞台も観たんだけど、今年の1ーDも見逃せないね。
【のぼりふじ】：
去年の「伝説」ですか！観たかったなあ。
【オクタヴィアン】：
私もその舞台を観ました。
校内がすごく混雑していて、人の流れに飲まれてしまって、気づいたら入場していました。
せっかくだから、って観たお芝居はそれはそれは素晴らしかったです。
【ほむらきつね】：
うらやましいです。
【黒豆柴】：
去年の「伝説」と言えば、坂木くんも良いよね。
友達が多くて人望もあって、英語も流暢だしラップもできるし。
【日の当たるテラス】：
坂木くんは大町くんと友達になってたね。あの人、友達作るのが上手い。
そこまで読んで、私は心が温かくなった。
うちのクラスの演劇がみんなから褒められて人に勧められているし、私が好ましく思っている男子生徒たちが軒並み高く評価されている。
それを確認できただけで、もう十分だった。
このまま黙って立ち去るのも申し訳ないので、思案した挙句、
【ほむらきつね】：
楽しいお話をありがとうございます。
それではお先に失礼します。
と発言した。すると
【FRIDGE】：
えっ？もうログアウトしちゃうの？残念。
【ヤマザクラ】：
せっかくなのでもっとお話したかったです。
と惜しまれた。これは意外だったが少し嬉しかった。
【FRIDGE】：
それじゃあ、最後に聞いちゃうけど、ほむらきつねさんって、ズバリ誰推し？
もしかして、今話題に上がった人の中にいる？
【パプリカ】：
え～、そうなの？誰かな？
この質問は辛い。私は答えを持ち合わせてないからだ。
しばし考える。まず大町くんは対象外だ。大切な友達だし、ファンの子たちが怖いから。また、他のクラスメイトや文芸部員の松本先輩と須坂くんも異性として意識していない。
その上、今はひかりちゃんが見ているから、テキトーに知り合いの名前を挙げて誤魔化す訳にもいかない。
どうしようかと逡巡していると
【FRIDGE】：
自分で振っておいてアレだけど、こういう質問に対しては無理に答えなくていいよ。
あまり深く考え込まないでね。
【パプリカ】：
そうそう。びっくりさせちゃってごめん。
【黒豆柴】：
ほむらきつねさんって真面目だね。
とフォローが入った。ありがたい。
【ほむらきつね】：
すみません。そういう話題に慣れてなくて。
【FRIDGE】：
だったらなおさら無理しないでね。真剣な想いなら軽々しく話せるもんじゃないし。
【ほむらきつね】：
ありがとうございます。明日も朝早いので失礼します。
【FRIDGE】：
お疲れ～。
【パプリカ】：
お休みなさい。
私はルーム４から退出した。
私はチャットスペースからもログアウトしてiPhoneを枕元に戻し、ようやく昨年の文化祭のパンフレットを開く。
目次を頼りに、まずは２年生の演目の紹介ページを確認する。
暁月高校の文化祭で一番盛り上がるのは、何といっても２年生が体育館で披露する演劇公演だ。最優秀賞であるグランプリを目指してどのクラスもしのぎを削っている。
今回の事件に繋がるような何かしらの因縁が生まれたとしたら２年生の演劇が原因である可能性が一番高いのではなかろうか。
＜２年生の演劇公演の演目一覧＞
２年A組：終わらない九月
２年B組：動機の桜
２年C組：輝く夕焼けを眺める日
２年D組：歌舞伎座の怪物
２年E組：花咲く村の長い一日
２年F組：微笑みの代償
２年G組：その樹の下に眠るもの
２年H組：街でいちばんの洋食屋
２年V組：晩桜花
２年C組の「輝く夕焼けを眺める日」のところには手書きで「X」と書かれてある。
書いたのは大町くんだろうか。いや、確か大町くんは体調を崩してしまったので代わりにお姉さんが文化祭を見に行った、と聞かされた覚えがある。書いたのはお姉さんだろう。
そう言えば、大町くんのお姉さんがこの舞台を酷評していた、と以前聞かされたことを私は思い出した。
「輝く夕焼けを眺める日」の戯曲はあんなにも素晴らしいのに舞台公演が酷かったなんて本当にもったいない。
２年C組のスタッフやキャストが一体どんなメンバーだったのか気になったので、２年C組の紹介ページを確認する。
◎２年C組
「輝く夕焼けを眺める日」
＜スタッフ＞
・脚本：佐倉真莉耶
・演出：長和章一
・衣装：相木真奈美
・美術：尾方剛志
＜キャスト＞
・エヴァリスト（大学生）：大槻新一
・アルベール（小説家） ：南森和夫
・ノエミ（映画監督） ：富沢直子
・シャルロット（俳優） ：白根友美
・エマ（歌手） ：敷島浩子
＜あらすじ＞
：一軒家を借りて、共同生活をしている男女４名。
小説家、映画監督、俳優、歌手それぞれの夢を追って生きている。
ある年の春にひとりの大学生が入居する。
それによって揺れ動く若者たちの友情や恋愛感情。
青春の日々の先にあるものは、、、。
（文責：佐倉真莉耶）
スタッフもキャストも知らない人だらけだが、紹介文を読む限り、面白そうな舞台に思える。
だからこそ大町くんのお姉さんも体育館まで観に行ったのだろう。
実は私はこの座組みを見た瞬間、どこか引っかかるものを感じた。
しかし、しばらくじっくり考えたにも関わらず、何が気になったのかは私には結局分からなかった。
もう一点、疑問に思うことがある。
「２年V組」というのは何だろう。
うちの高校は各学年ともA組からH組までの８クラスしかない。実際に今の３年生は全部で８クラスである。何か事情があって昨年の２年生には特別クラスがあったのだろうか。
この２年V組については確認が必要だ。
私はパンフレットのページをめくり２年V組の紹介ページを開く。
だが、そこにはV組というクラスについての説明はない。
スタッフやキャストが表記されているが、私の知っている人はいなかった。「晩桜花」という演目についても詳しく書かれてあるが、私の知らない劇作家の作品で桜の木とそれにまつわる人間模様を扱ったお話であることしか分からなかった。
果たしてどこのクラスがグランプリを獲ったのだろうか。また、前評判ではどこが有力だったのだろうか。残念ながら本番の公演で失敗した、というのなら後々揉める原因になりかねない。
そうした情報については現在の３年生の先輩に確認しておかなければならない。
今回の事件に関係しているかも知れないから汐路先輩に訊いてみよう。
はて、なぜここで文芸部の飯山先輩や松本先輩ではなくて汐路先輩の名前が真っ先に浮かんだのだろう。
少し考えてその理由は分かった。文芸部内に「輝く夕焼けを眺める日」や佐倉真莉耶さんに関する話題をタブーとする暗黙の了解があるからだ。先の質問も昨年の２年生の演劇に関係がある以上はこの禁忌に触れる可能性がある。それならば文芸部の先輩にはしない方が良かろう。反射的にそう考えたのだ
汐路先輩に早速DINEでメッセージを送って尋ねることも考えたが、もう遅い時間であるし慌てて訊く必要もない。
それに一応、情報を共有した方がいい内容かも知れないので、＜３本の百合事件対策チーム＞のDINEフォーラムの方へ朝になってからメッセージを送ることにした。
２年生の演劇の次に因縁の元になりそうなのは１年生の教室演劇でのテアトル大賞だろう。
１年生の演劇の演目についても確認する。
＜１年生の教室演劇の演目一覧＞
１年A組：夜の歌
１年B組：ふたりは最強
１年C組：One in a Million
１年D組：戦場の天使
１年E組：山々を超えて
１年F組：見知らぬ級友
１年G組：バス大爆走、どこまでも
１年H組：Make My Day!
知らない演目ばかりだ。
大町くんのお姉さんによるチェックも入っていない。お姉さんは１年生の演劇を観なかったのだろうか。
チャットで「去年の『伝説』の舞台」と呼ばれていた久保先輩のクラスのお芝居がテアトル大賞を獲得したことは知っている。それがどのクラスかわからないので、パンフレットのクラス紹介ページをパラパラとめくって探す。
すぐに該当するクラスを見つけた。
◎１年C組
演目「One in a Million」
作：芥原伊豆（劇団・シャナナニードル）
＜スタッフ＞
・演出 ：水内克也
・演出助手：岡谷奈津美
・音響担当：坂木悠
・美術担当：宮田麻里
・衣装担当：岡谷奈津美
＜キャスト＞
・宇井山花（高校生） ：久保まゆみ
・スティーブ太田（共演者）：坂木悠
・名張徳秀（制作責任者） ：勝沼茂一
・田淵椎名（映画監督） ：諏訪遥香
＜あらすじ＞
日本を代表する映画監督・田淵椎名が新作映画「オトメユリ」の主演をオーディションで決めると発表した。対象は18歳の日本在住の女性。経歴を問わない実力重視での選考となる。
田淵の求める人材を探して東京・大阪・福岡でオーディションを行うも求められる条件が厳しいため合格者は現れない。
そこで仙台での追加オーディションが行われ、書類選考、第一次・第二次選考を経て最終選考に残った4人のうち3人目まで面接試験をしたが合格者は現れず。
残るのは18歳になったばかりの宇井山花の面接のみ。彼女が最後の望みとなった。
果たして花はオーディションに合格することが出来るのか？
私はごくりと唾を飲み込んだ。
この舞台を観たくてたまらなくなった。
だが、もう観ることは出来ないのだ、と自分を落ち着かせて、もう一度スタッフとキャストをしっかりと確認する。
スタッフは演出が水内先輩、演出助手と衣装担当が文芸部の岡谷先輩、音響が坂木先輩で、美術担当が映画研究部の宮田先輩だ。
キャストも豪華で久保先輩と坂木先輩のコンビはもちろん、あの諏訪先輩も出演していた。もうひとりのキャストである勝沼先輩という人は昼間に話題に上がっていた。今年は２年生のどこかのクラスで演出をやっている、と記憶している。
期待は膨らむが、もう観られない舞台なのだ、と再び自分に言い聞かせて私はどうにか落ち着きを取り戻す。
あらすじを読み返して、登場する劇中劇の題名が「オトメユリ」となっていることに気付く。
「オトメユリ」についてiPhoneで検索して調べる。淡いピンク色の花を咲かせる日本原産の百合であった。
昨年の文化祭にも「百合」というキーワードが登場して来た。
今回の事件の原因が１年C組のクラス演劇にある可能性だってあり得る。テアトル大賞を取ったからと言っても、クラスの中には悲しい思いをした人がいた可能性も否定出来ないからだ。
岡谷先輩に、可能ならば久保先輩や坂木先輩にも詳しい話を聞きたいところだが、明日はクラスの舞台公演の当日なので、とてもじゃないがそんな話をしている時間は作れないだろう。
だが、この点については善後策をすぐに思いついたので、とりあえずは何とかなりそうだ。
念のため、3年生のクラス展示も確認しておく。
この学年の生徒は留年でもしていなければ暁月高校を卒業している訳だが、確認は必要だろう。
＜３年生のクラス展示一覧＞
３年A組：アメリカの司法制度
３年B組：債券のマーケット
３年C組：ローマ帝国の歴史
３年D組：源氏物語の世界
３年E組：トポロジーって何？
３年F組：AIと共生する未来
３年G組：日本の農業
３年H組：免疫入門
３年E組の「トポロジーって何？」というタイトルの横に二重丸が書かれてある。
大町くんのお姉さんがつけた評価だろう。
「トポロジー」という言葉の意味が分からなかったのでiPhoneで検索して調べる。お勧めされた記事を幾つか読んでみたが、難しい数学の用語であることしか私には分からない。早々に諦めた。
大町くんのお姉さんはきっと理系なのだろう、ということだけはよく分かった。
３年生の発表についても何かトラブルがなかったかを確認しておこう。
新聞部の生坂さんに情報を求めるのが良いかも知れない。
iPhoneの画面で時刻を確認すると、もうとっくに午前０時を過ぎていた。
もう日付が変わっている。
いい加減もう寝ないといけない。
私は手にしたiPhoneのアラームを確認して、読書灯を消した。
（続く）
