第24層・後編 変化都市《模造の大行進》――限界点
瓦礫が、また動いた。
壊したはずの建物が、
倒したはずの魔物が、
「そういう形だった」かのように再構成されていく。
終わらない。
どれだけ斬っても、砕いても、
この層そのものが“敵”だ。
セルグレンの盾が、重く鳴った。
受け止めた衝撃が、骨まで響く。
「……っ」
声にならない息が漏れる。
盾の縁に走る、細かな亀裂。
「セル！」
ジージーが叫ぶが、返事は短い。
「まだ、いける……！」
だがそれは、
**“行けるふり”**の声だった。
リゲロはもう笑わない。
影を操る指先が、わずかに震えている。
「……影が、薄い」
ミナは見ていた。
仲間の呼吸が、揃って乱れているのを。
眷属たちも同じだ。
数はまだいるが、動きが鈍い。
「……削られてる」
ミナの声は静かだが、重い。
「魂も、意志も。ここは――休ませない」
その言葉通り、
街は一瞬たりとも沈黙しなかった。
オークが崩れ、
オーガが倒れ、
次の瞬間、その“素材”から別の何かが生える。
リテラが弓を引く。
だが指が、わずかに止まった。
「……手が、言うことを聞かない」
ガンドラの槌が、地面にめり込む。
「……くそ、重い……」
ジージーは、空中で杖を支えながら、
自分の鼓動を数えていた。
速すぎる。
呼吸が浅い。
（これ以上――）
一瞬、頭をよぎる。
**「一度、退く」**という選択。
だが、すぐに消えた。
（ダメだ）
ジージーは理解してしまった。
（この層は、休んだ瞬間に終わる）
敵が強いからじゃない。
数が多いからでもない。
“休ませない構造”そのものが、殺しに来ている。
（止まったら、飲まれる）
（ここは……“耐え切った側が勝つ”場所だ）
その理解が、
ジージーの背筋を冷やした。
「……休めない」
誰に向けた言葉でもない。
自分自身への確認。
「ここは、休めない……！」
その瞬間だった。
古の魔王の模造――
その背後に控えていた“五魔将軍”の影が、
一斉に前へ出た。
圧が、跳ね上がる。
リテラが叫ぶ。
「来る！！」
五体同時。
役割を理解した動き。
前衛が潰し、
後衛が詰め、
中央で“王”が圧をかける。
完璧だ。
「……これは」
セルグレンが歯を食いしばる。
「……持たない」
それは、初めて出た本音だった。
ジージーの視界が、わずかに狭くなる。
（……限界）
腕が重い。
魔力の流れが乱れている。
（でも――）
そのとき。
世界が、ズレた。
音が、遅れて届く。
色が、濁る。
敵の動きが、
ほんの一拍だけ――遅れた。
「……？」
五魔将軍の一体が、足を止める。
次の瞬間、
その視界が、闇で塗り潰された。
光が消えたわけじゃない。
“見えているのに、把握できない”。
距離感が狂う。
味方と敵の境界が曖昧になる。
「何だ……？」
「視界が……！」
敵側が、ざわつく。
だが――
術者の気配は、どこにもない。
ミナが、はっと顔を上げた。
「……長い」
「え？」
「これは……短い妨害じゃない。
ずっと、積み上げてきた闇」
ジージーは、理解した。
（今……じゃない）
（もっと前からだ）
（戦いが始まる前から――）
敵が、術者を探そうとして動く。
だが、どこにも“焦点”がない。
視界は狂うのに、
魔力反応は、散っている。
リテラが息を呑む。
「……誰かが、ずっと詠唱してた……？」
ガンドラが低く唸る。
「しかも……見つからん」
その一瞬の“隙”。
ジージーは、反射で動いた。
「――今だ！！」
説明はいらない。
勇者たちは、戦場の空気で理解した。
連携が、自然に噛み合う。
セルグレンが前に出る。
リゲロの影が、足を縫う。
ミナの眷属が、迷いなく支援を重ねる。
そしてジージーが――
“流れの中心”に立つ。
（ありがとう、誰か知らないけど）
（でも――勘違いはしない）
（これは、助けじゃない）
（ただの事故だ）
遠く、遠く。
闇の中で。
銀の骸骨仮面が、
何も言わずに戦場を見ていた。
次は敵だ。
それだけは、変わらない。
だが今は――
線が、一度だけ交差した。
