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放課後の一幕

　学園で授業が終わり、ようやく放課後になったところ。帰り支度をしていると、ふいに教師から声をかけられる。

「エリーゼさんが今日の当番だったわよね？　ちょっと教員室までこれ運んどいてくれない？」

　指し示す先には授業で用いられた教材。それらはクラス全員の分があり、教壇に積み上げられている。

「えぇーー！？　これからスイーツ巡りをしようと思ってたのに」

「当番なんだから文句言わないで。それじゃあ任せたわよ」

　と一人先に教室から出て行ってしまう。

　ガックリと項垂れるエリーゼ。

「仕方ない……。さっさと終わらそ」

　諦めて運ぼうと教材に手をかけたところ、エリーゼに声をかける人物がいた。

「一人じゃ辛そうだな。手伝ってやろうか？」

「ん？　マルクじゃん。いいの？」

「ああ。困ってるときはお互い様だからな」

「お、助かる」

　同じクラスにいる男子生徒のマルクだった。気さくな話し方のため、普段から貴族令息を相手にしているエリーゼにとって話しやすい相手だ。

　彼は教材を半分持ち、エリーゼとともに教室を出る。

「お前、放課後はいつもそうなのか？」

「ん？　そうって？」

「さっきスイーツ巡りがどうとか言ってなかったか？」

「あぁ、そういうこと。時間があるときはしてるね」

「甘いものばかり食べて太らないのか？」

「甘いものは別なんで大丈夫ですぅー。……というか、女の子にそんなこと聞くとか失礼じゃない？」

　エリーゼだから気にしてないが、一般女子からすると気にしていることだろう。

「あ、わりぃ。つい……」

「もう少し気を付けた方がいいよ」

「他の女子なら気を付けるけど、お前だしな」

「失礼ね！　私だって女の子だよ！」

　と他愛もない話をしていると、教員室まで到着する。

　教材を中に運び終え、ようやくミッションを達成する。

「今日はありがとう。助かった」

「ああ。また、何か困ったことがあったら手伝うぜ」

「おぉ。さすが男子、立派な心がけだ」

　それから少しの間が流れる。

「そ、それでさ、この後って時間あるか？　もしよかったら――」

「ごめん、友達を待たせてるから、また今度で」

「そ、そうか……」

　じゃっ、と言ってエリーゼは去っていく。教員室の前でマルクは肩を落とすのだった。

「おまたせ！」

　教室に戻ってくると、待たせていた友人二人に話しかける。

「あらぁ、早かったねぇ」

「お？　じゃあ行くか」

　エリンとキリカは鞄を持って立ち上がる。そのまま学園を出て、三人で街中へと繰り出す。

「そういえば、マルクが一緒にいなかったか？」

　どの店に行こうか探している最中に、ふとキリカが聞いてくる。

「手伝ってもらってた」

「まぁ！」

「……あいつ、よくお前に話しかけてるよな。お前に気があるんじゃないか？」

「私に？」

　少し考えてみるが、

「ないない。あっちも私が話しやすいから話しかけてるだけだって」

　と一蹴する。

「……てか、お前はあいつのことどう思ってるんだ？」

「マルクのこと？　男子にしては話しやすいなと」

「異性として興味ないのか？」

「えー、だって普通じゃん。顔とか」

「お前、面食いだったのか」

「え？　違うけど？」

　何を言ってるんだとキリカが怪訝な顔をする。が、エリーゼはそれを説明するつもりはない。

　というか、普段から貴族令息たちを相手にしているのだ。おまけに身近に王太子までいるわけで、顔だけで言えば彼は相手にならないのだ。そもそも、エリーゼとしては復讐相手を見つけるという目標があるわけで、恋愛などをしている余裕はない。

　自分に好意を持っているかどうかなど微塵も興味がなかった。

「あ！　あそこの店にしようか」

　と、一人で店の中に入ってしまう。

　その様子を見ていた二人は、彼の望みは叶うことないんだろうなと不憫に思いながら、エリーゼの後を追うのだった。