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悲愴

　雨が強くなってきた。

伶は誰も居ない公園のフェンスに身体を預け、崖下に広がる街並みを見下ろしていた。昔、家族四人でよくここに遊びに来た。今ではみんな、バラバラになってしまったけれど、ここに来ると、あのころの幸せな気持ちを思い出す。

　春樹と初めて出会ったのも、この公園だった。出会った時から、優しい奴だった。

　伶は刃先の欠けた包丁を、首元に近づけた。もうこの世に、未練はない。

　大切なものを守りきった。伶がこれだけ事件の証拠を持って死ねば、警察はどう足掻こうと、伶を犯人にするしかない。春樹の記憶が戻ったとしても、親友を庇う唯の悪あがきにしか見えない。

　それに……もう、疲れた。

―――こんな風に逃げる僕を、春樹は恨むだろうか。

　伶は空を見上げた。別れ際の、春樹の涙が空に映る。

―――最後は、笑って見送ってほしかった。

　春樹が幸せになれば、それでよかった。届いただろうか、伶の思いは。伶は春樹に、何か残せただろうか。

―――あとは、未鼓と志波さんに任せよう。

　あの二人なら、春樹を幸せにできるはずだ。

　伶は目を瞑った。決心した瞬間だった。

「伶！」

　その時、聞こえない筈の声が、伶の耳に届いた。幻聴かと思った。しかし、目を開けると、そこには、ずぶぬれになった春樹が、目を真っ赤にして立っていた。

「伶、僕、思い出したよ」

　春樹は言った。

「伶は僕を、守ってくれていたんだね」

―――神様……。

　伶の頬を涙が伝った。神を呪った。

「来るな。今更、後戻りをする気はない」

　最期くらい、格好つけさせてくれよ……。

「僕は殺人鬼だ」

「違う。君は、優しい人だ」

「春樹、言うとおりにしろ。僕は死ぬ。殺人鬼として、死ぬ。君は、未鼓と志波さんに守ってもらって、幸せになるんだ」

　伶は言った。

「君は十分苦しんだ。もうこれ以上、苦しむ必要は無い！」

　伶の強い口調に、春樹は動じなかった。

「馬鹿野郎！」

　春樹は叫んでいた。

「君がいなきゃ、僕が幸せになれるはず、ないじゃないか」

　春樹は伶に向かって歩みを進めた。

「君がいなきゃ」

　伶は動けなかった。春樹は伶の目の前まで来ると、震える手から欠け刃の包丁を取り上げ、雨をはじく泥まみれの地面に投げ捨てた。それから、伶の胸にすがって泣いた。

「ごめん、ごめんなさい……ごめんなさい……」

　二人は力が抜けたように、そのまま地面にしゃがみこんだ。泥がはじけて、二人の身体と頬を汚した。

「ごめんなさい……」

　伶は春樹を抱きしめた。ずっと、こうしてやりたかった。やっと、やっと思いが伝わった……。

「……よかったのに」

　嗚咽を漏らしながら伶は言った。

「思い出さなくて……よかったのに」

　忘れたままで、よかったのに。

　君が幸せになれれば、僕は何もいらなかったのに。

　夕暮れの公園で、少年がひとり、泣いていた。

　友達はみんな帰ったのに、お母さんが、迎えに来ない。

　その時、少年の元に、もう一人の少年が駆け寄った。

『伶、泣かないで』

　幼い伶は首を振る。

『お母さんが、来ないの』

『ばかだなあ、伶。お母さんは、こどもを迎えに来るいきものなんだよ。だからね、絶対に来るよ』

『本当に？』

『うん』

　幼い春樹は微笑んで、伶の手を握った。

『だからその日まで、うちにおいで。さあ、帰ろ』

　突然、雨は二人を叩きつけるのをやめた。ざー、という音は遠のき、代わりに、ボツ、ボツと、傘が雨をはじく音が響いた。いつの間にか、二人の隣に、傘をさした未鼓が立っていた。

「バカね、二人とも。……風邪、ひくじゃない」

＊

　梅雨が終わろうとしていた。

　退院した志波は、小雨の降る中、月島伶が死に場所に選んだあの公園を訪れていた。

　腹部に負った傷が、まだほんの少しだけ痛む。しかし、少年たちが心に負った傷に比べれば、小さなものだ。

　最悪の結末を迎えるはずだったこの物語は、優しい愛の物語へと変化した。

　土田翔也。

　日野春樹。

　月島伶。

　歌山未鼓。

　四人の狂った歯車が、寸でのところでやっと、噛み合った。

　土田翔也が最後に日野春樹に言おうとした言葉は、『俺を鳥にしろ』なんかではない。

『鳥になりたかった』

　そう言いたかったのだ。

　全てはそこから始まった。

　土田翔也が日野春樹に声をかけていなければ。

　日野春樹が土田翔也の自殺を目撃しなければ。

　月島伶が日野春樹が土田翔也を殺したのだと勘違いしなければ。

　歌山未鼓が日野春樹に月島伶との関係をもっと早く伝えていれば。

　こんな狂った事件は起きなかった。

―――僕は、彼らの支えになれるだろうか。

　羽鳥があの日、自分に手を差し伸べてくれたように。彼らの支えになりたい。志波は心から思った。

　事件から約一か月。

　この街は、事件のことなどすっかり忘れてしまったようだ。

―――あの時と同じだ。

　志波は空を見上げた。

　さっきまで降っていた雨は、いつの間にかその涙をぬぐっていた。

　また、この季節が来た。

　長いようで短い暗黒の夏が、五歳の裕也の悪夢が、再び青年に訪れようとしていた。

―――父さん。ダン。

　青年は、心の中で呟いた。腹部の痛みは、もう全く気にならなかった。

―――僕はまた、人間に戻れるのだろうか。