第十一話 ななちゃん、初めての任務の巻【後編】
教室に迷い込んだ一匹の子猫。
ろく、なな、はちの三人は、かなちゃん先生に、子猫のお母さんを捜す“特別任務”を言い渡されました。
校内から出てはならないというお約束をして、初めての任務が始まります。
「ねこしゃんの、おかぁしゃん！ どこいるでちゅかぁ？」
ななちゃんの呼び掛けに、反応する声はありません。
「はちしゃん。おてて、はなしゃないでね？」
怖がりろくちゃんのお願いに、はちちゃんは、握っていた手にぎゅっと力を入れました。
「ねこしゃんのおかぁしゃん。かくれんぼのじゅちゅ、じょうじゅでちゅねぇ」
“かくれんぼの術とは、つい先程、かなちゃん先生の授業で教わった、隠れ身の術のことである──”
「あっ！ もちかちたら……」
はちちゃんが何やら閃いたようです。
「えっ！ なんでちゅか？ ちょっと、ななに、おちえてくだちゃい」
ななちゃんや、はちちゃんの、“あっ！”や“えっ！”の声に、いちいちびくっとしてしまうろくちゃん。
「あのね？ かくれんぼのとき、もぉいぃでしゅかぁい？ っていうでしゅ」
「しょうでちたっ！ もぉいぃでちゅよぉ！ って、おへんじ、ちてくれるかもちれないでちゅ」
“もういいかぁい？──”
“もういいよぉ！──”
確かに言いますが、相手は猫さんで、言葉を話せないということを、三人は忘れているようです。
「しゃんにんで、もぉいぃでちゅかぁい？ いうでちゅ」
ななちゃんが“せぇのっ”と言うと、ろく、なな、はちの三人は口を揃えて言いました。
すると──
「にゃあぁぁん！」
何とお返事があったのです。
その声を聞いた子猫が、ななちゃんの腕をすり抜けると、お返事の声の方へと走り出しました。
「まってくだちゃい！ はちしゃん、ろくしゃん、はしるでちゅ！」
「ねこぉぉ！ はしったら、めっでしゅ！」
「あぁぁ！ きゅうに、はしったら、こわぁいでしゅ！」
次第に近づくお母さん猫の声。
「あっ！ おしょとでちゃうでちゅ！」
かなちゃん先生としたお約束が頭をよぎり、ななちゃんは子猫が出ていってしまう前に、どうしても捕まえたかったのでしょう。
まるで雷の如き速さで駆け抜けると、子猫と出入り口の間に立ち塞がりました。
「ななちゃん、はやぁい！」
「ごろごろしゃんみたいの、こわいでしゅぅぅ！」
子猫も驚いたのか、一瞬体勢を崩しましたが、すぐさま元に戻り、何とななちゃんの股の間を突っ切って行ったのです。
「あれぇ！ ねこしゃぁぁん！」
股下から覗き込むななちゃんの景色は、逆さまに映り……。
「おしょらが、したにありまちゅ」
見たことない景色に、子猫のことを忘れしまったようです。
「ん？ なな、何してるの？」
そこに通り掛かったのは、お母さん猫と子猫を抱いたかなちゃん先生でした。
「あっ！ かなしゃん。おしょら、したにありまちゅ」
「まっすぐ立ってごらん？」
「……もどったでちゅ。あれぇ？ ねこしゃん、ちゅかまえたでちゅか？」
「うん。お母さん猫が、ありがとうって言ってるよ」
かなちゃん先生が親子猫を下ろすと、ろく、なな、はちの方へと歩み寄り、三人の周りをくるくるを回り始めました。
「よかたでちゅねぇ。ねこしゃん」
「ろくしゃん……くるちいでしゅ」
「ろく、ねこしゃん、こわぁい」
自分の周りをくるくるとされて、怖かったろくちゃんは、思わずはちちゃんを、凄い力でぎゅうっと締め付けていたのです。
「猫さんも無事、再会出来たところで、今回の特別任務は、これにておしまい。三人共よく頑張ったわね。さぁ、食堂でご飯ににしましょう」
こうして初めての任務は終わり、ろく、なな、はちの三人は、少しだけ成長したのでした。
「それにしても、さっきのななの速さ……」
「かなしゃん。はやく、ごはんいくでちゅよぉぉ！」
「あっ、はぁい！」
先を行くななちゃんに呼ばれ、走り出すかなちゃんでした──
