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１

　その日、玉(ぎょく)は体育館裏に呼び出されていた。

　肝心の呼び出し相手はまだ現れない。ベタだなぁ、なんて考えながら時が過ぎるのを待っていた。実際、玉は呼び出し時間の三十分前に着いていたので相手がいないのは当然ではある。

　＿＿あれ！？呉凪(くれなぎ)さんッ

　噂のお相手くんは約束時間の十分前にやって来た。

「＿＿という訳でして。蜻蛉(とんぼ)さん、今時お手紙を使って、校舎裏に呼び出すだなんて時代遅れだと思いませんか」

「告白されたんだよな？」

　頬に手を添えて、のほほんとした顔とは裏腹に、告白相手に駄目出しをする玉。蜻蛉は頬杖をつきながら確認する。

「はい。典型的、少女漫画よろしく『好きです。付き合ってください』と」

　まあ、少女漫画なんて読んだことないんですけれど。

　後に続いた言葉に内心で、「そんな覇気のない告白でもなかっただろう」とツッコミを入れる。どうせ変わらぬ調子で流されるだけなので口には出さない。

「で」

「はい？」

「受けたのか」

　この少女の恋愛事情なんて大して気になりはしないが、話を聞いた手前、形だけ聞いてみる。まあ……。

「いいえ」

　答えは予想通りだった。“この少女”に限って、恋愛なんて興味を示すとは思わなかった。むしろ嫌悪しているだろう。

「嫌ってはいませんよ」

　顔に出ていただろうか。

「御相手のこと」

　違った、彼女が嫌っていないと言ったのは、告白してきた奴のことを指している。

「けれど、よく知らないですし。丁重にお断り致しました」

「あっそ」

　興味なんてない。

　蜻蛉はどう断ったかなんて微塵も興味なかった。それよりも気になるのは、

「じゃあ、なんでそんなイラついてんだ」

　彼女が怒っている事だった。

　そう聞いてきた蜻蛉に対し、玉は目を丸くして驚く。まさか見破られているとは思っていなかったのだろう。

「……断った後に、では友人からとご提案を受けまして」

「そこで僕のことを知ってくださいってか」

「はい」

　よくあるパターンだ。知らないというのなら、知って欲しい。だが、その言葉には裏がある。「知らないから断る」ならば、「知ったら断るな」という脅迫じみた願望が含まれているのだ。少なくとも蜻蛉はそう思っている。

　そう、思案しながら続きを待つ蜻蛉に、玉は疲れた笑みを向けながら告げる。

「それが、凄く気持ち悪くて」

　吐き捨てるようだった。否、実際に捨てられたのだろう。その相手は、彼女の中のリストから。

「何故、私が知らなければいけないのでしょうか。そんな恋慕だなんて気持ちの悪いもののために。だから、言ったんです」

「なんて？」

　続きが、気になった。

「死ね」

　彼女のオトウサンを思い浮かべ、蜻蛉は珍しくニカリと笑った。