第九話 想像とは全然違った
野次が徐々に耳に入ってくるようになった。
ほとんどすべての動きがプロレス技になっていない、現状の展開から見れば、秋岡は何のバリエーションもない相手に押されっぱなしで、そんな試合を観客が喜ぶはずがなかった。
舞台下の隅っこには、カメラを下げた人が三々五々座っていた。おそらくANUYDが呼んだ記者たちだろう――今日の試合を利用してGREEDに少し話題を作ろうという狙いだった。
乃亜と舞子も舞台下で冷や汗をかいていた。何が起きるか分からないからだ。
マリハの頭の中は混乱していた……彼女はさっきのオーディションのことを必死に思い出そうとしていた……ついさっき……ほんの少し前のことだ……
オーディションの時、控え室の隅で、彼女はスマホで何度も見ていたあの動画を思い出した。
……選手が加速してダッシュし、片膝を上げ、膝がまるで弾丸のように相手の胸に突き刺さる。
彼女の体が無意識に動き出した……
右足を半歩後退させ、体を微かに沈め、左膝を前方に勢いよく突き出す――全身が宙に浮いた瞬間に緊張し、彼女は体勢を整える間もなく、膝が本能的に秋岡いずみの胸に向かって飛んでいった。
チェストキック。
秋岡いずみの目が光った。彼女は見ていた――跳躍の軌道は非常に低く、踏み込みのタイミングもずれていた。膝を上げるタイミングも半拍遅れていたが、その膝は確かに自分に向かって飛んできていた。
彼女は避けなかった。
マリハの膝が胸に当たる瞬間、秋岡いずみはその勢いに身を任せて後ろに倒れ込み、背中がキャンバスに叩きつけられ、リングが震えた。彼女は自然に倒れ込み、あまりに自然だったので、観客席から歓声が上がった。
マリハは両足で着地し、膝がふらつき、よろめいてやっと体勢を整えた。彼女は目の前に横たわる秋岡いずみを見下ろし、心臓が胸の中でドラムのように鳴り響いていた。
別の映像が記憶の奥底から浮かび上がってきた。数日前に見たあの試合のビデオで、ある選手がそうしていた――相手が倒れた後、すぐに飛びかかり、両脚で相手の首を挟み込み、腕で相手の片腕をロックし、全身が蛇のように絡みつく。
コード・オブ・サイレンス
マリハは飛びかかった。
彼女は秋岡いずみの脇に両膝をつき、左足を秋岡の首に巻き付け、右足を続けて締め付けようとした。両手は無造作に秋岡の右腕を掴み、その腕を自分の脚の間に押し込もうとした。
しかし彼女の脚は締め付けが緩すぎた。
動作の順序も間違っていた――腕をロックしてから首を絞めるべきなのに、彼女は二つの動作を同時にやってしまい、どちらも中途半端に終わった。左足は秋岡の肩に乗っかり、右足は空中に浮いたまま、どこに引っかければいいのか分からなかった。両手は確かに秋岡の手首を掴んでいたが、力が全く足りず、五本の指がただのせかけているだけだった。
秋岡いずみはそれを感じ取った。
首に巻きついた脚の力は緩く、きつくないマフラーのようだった。彼女は急いで解こうとはせず、微かに呼吸を整え、右手をマリハの脚の間から抜き出した――あっけなく、マリハの指は一瞬たりとも留めることができなかった――そして手のひらで床を支え、肩を一押しし、首をその二本の脚の間から滑り出させた。
その過程は三秒もかからなかった。
マリハは跪いた姿勢を保ったまま、両手はまだ掴む形を維持し、指の間は空っぽだった。
秋岡いずみは体をひねって立ち上がり、二歩下がって彼女を見下ろした。
マスクの下から覗くその顔は、唇が微かに開き、呼吸が浅く速くなっていた。
マリハはうつ伏せになり、顔をキャンバスに押し付け、汗と松脂の混ざった匂いを嗅いだ。
秋岡いずみは身をかがめ、押さえ込むふりをして、唇を彼女の耳元に近づけた。
「今度は私の番だ。怖がらないで、私は力を抜くから。あんたはそのまま倒れていればいい。」
