第三十七話 デビュー戦まであと七日
8月2日・KAIROS HORIZON劇場
発表会の開始時間が近づくにつれ、劇場内の照明が次第に暗くなっていった。舞台中央の大スクリーンが点灯し、KAIROSのロゴが画面に現れた。会場の話し声が次第に静まり、観客は舞台に視線を向け、その日の企画紹介を待った。
同時に、KAIROSの公式チャンネルでもライブ配信が始まった。視聴者数が増えるにつれ、配信のコメントが次々と画面を流れていった。
今回の発表会のテーマはProject Z。KAIROSの動向をずっと追ってきた人にとって、この名前は馴染み深いものだったが、企画の具体的な内容はこれまで完全には公開されていなかった。会場の観客もオンラインの観客も、主催者がさらなる情報を発表するのを待っていた。
しかし、企画の正式な紹介の前に、大スクリーンに現れた映像は全ての予想を覆した。
画面の中では、二人の女性がリングの両側に立っていた。
一人は安藤レイナ、もう一人は秋岡いずみだった。
二人とも試合服を着ていた。レフェリーが試合開始を告げると、彼女たちはすぐに試合の構えを取った。いずみが先に前に迫り、レイナは素早く位置を調整し、攻撃を避けて反撃に出た。投げ技、逆転、近接の攻防が次々と繰り広げられ、試合のリズムも加速していった。
会場は一瞬誰も話さなかった。
最初は、Project Zを紹介するための宣伝映像だと思った人もいた。しかし試合が続くにつれ、ますます多くの人が画面の中の二人の選手に気づいた。
『ちょっと、これ安藤レイナと秋岡いずみ？』
『いつこの試合やったの？』
『この映像全く見たことない。』
『これは撮りたて？ なんで前に情報がなかったの？』
疑問がすぐに配信を席巻した。
この試合は過去の試合の再放送ではなく、数日前に組織された試合だった。ほとんどの観客にとって、这样的比赛此前并没有公开消息，如今突然出现在发布会的大屏幕上，自然让人感到意外。
さらに、映像には試合の流れが完全に収められており、数段落の簡単な宣伝編集ではなかった。レイナといずみのリング上のパフォーマンスは、観客の関心は、発表会そのものから、この試合へと徐々に移っていった。
同時に、GREED側でも再生中の映像に気づいた者がいた。
乾金蔵はスクリーンを睨み、顔色が次第に沈んでいった。
GREEDはこの試合を録画しておらず、関連する状況を公に説明したこともなかった。今、KAIROSが発表会の場で試合映像を流し、さらに公式配信を通じてより多くの人にこの映像を見せていた。
彼は事態がこうなるとは思っていなかった。
「どういうことだ？ なぜこの映像がここにある？」
乾金蔵はすぐに映像の出所を確認させた。しかし状況が明らかになる前に、スクリーンの中の試合はまだ続いており、現場にも再生を止める気配はなかった。
彼はスクリーンを見て、表情がますます悪くなっていった。観客の議論がこのまま続けば、事態は突然現れた試合から、GREEDに対する公の疑問へとすぐに発展するだろう。
「ネット宣伝の担当者に連絡しろ。配信で映像の真偽を疑わせろ。」
命令が伝わってほどなく、配信内に似たようなコメントが現れ始めた。
『こんな動画を本気にする？ 編集したものかもしれないでしょ。』
『今の技術は進んでるから、試合映像を偽造するのも難しくない。』
『早まって結論を出すな、映像の出所も説明されてないし。』
これらのコメントは期待した効果を生まず、むしろより多くの観客がGREEDの態度を疑い始めた。
『映像に問題があるなら、なぜ直接証拠を出さない？』
『試合映像を流しておいて、偽物だと言うだけじゃ意味ないでしょ？』
『GREEDはなぜ前にこの試合の映像を公開しなかったの？』
『ずっと公開も説明もしてこなかったのに、今になって誰かが慌てて映像は偽物だと言い出した。』
議論はすぐに本来の方向から逸れていった。
最初、観客は突然現れた試合に驚いただけだった。しかし一連の疑問の声が上がると、ますます多くの人が映像がこれまで公開されていなかった事実に注目し始めた。
GREEDはこの試合を公開せず、外部に理由も説明していなかった。今、KAIROSが公開発表会で映像を流している。二つのことを並べると、どうしてもさらに多くの疑問が生じる。
乾金蔵は流れ続けるコメントを見て、顔色がますます陰鬱になった。
彼は世論を利用してこの件を抑え込もうとしたが、逆により多くの人がGREEDに矛先を向けることになった。
同時に、スクリーンの中の試合も最終段階に入っていた。
レイナといずみはすでに疲労の色を見せていたが、どちらも簡単に攻撃を諦めなかった。いずみが機会を捉えて前に出て、相手に圧力をかけ、レイナは攻撃を避けた後すぐに重心を調整し、反撃の隙を探そうとした。双方が何度か攻防を繰り広げ、ついに最後の攻防を迎えた。
会場から拍手が沸き起こり、画面が暗くなった。
続いて、舞台の照明が再び点灯した。
安藤レイナが袖から舞台に上がった。彼女は今日はフォーマルな服装で、先ほど画面の中でリング上で奮闘していた姿とは全く違っていた。彼女は舞台中央へ進み、スタッフからマイクを受け取ると、観客に向き直った。
「本日はKAIROS HORIZONにお越しいただき、またライブ配信をご覧の皆様、ありがとうございます。」
彼女は少し間を置き、それから自ら先ほどの映像について触れた。
「先ほどご覧いただいたのは、私と秋岡いずみが数日前に行った試合です。この映像が突然公開されたことに、多くの方が驚かれたと思います。また、この試合について詳しく知りたいと思われている方も多いでしょう。」
レイナは皆の視線から逃げなかった。
「試合映像がこれまで公開されなかった理由、そしてそれに関連する他の状況については、ここですべてを説明することはできません。適切な時に、できるだけ皆さんに説明したいと思います。」
彼女はこの問題でそれ以上深入りせず、その日のテーマに話題を戻した。
「しかし、今日この発表会を開催したのは、皆さんに試合映像だけに注目してほしいからではありません。これから、Project Zについてご紹介します。」
レイナの言葉が終わると、大スクリーンがProject Zのロゴに切り替わった。
彼女は企画の全体的な方向性を説明し始めた。
Project Zはプロレスリングを核心とし、人物造形、映像コンテンツ、その他のメディア形式を融合させ、持続的に発展できるプロジェクトを徐々に構築していく。試合自体に加え、参加する選手も企画の重要な構成要素であり、彼女たちのトレーニング、成長、正式登場が、今後のコンテンツの一部となる。
これは、Project Zが単一の試合の勝敗だけを目指すのではなく、プロレスリングと他のコンテンツの結合を通じて、選手と企画自体が、ともに長期的に発展できることを望んでいることを意味する。
「Project Zを円滑に進めるため、私たちは新たなプロレスリング会社を正式に設立しました。」
レイナは振り返り、背後の大スクリーンを見た。
「その名は――ZiON。」
新しいロゴが画面中央に現れた。
レイナはZiONの位置づけと今後の計画について説明を続けた。企画が徐々に展開されるにつれ、この会社がプロレス関連の運営を担い、それを基盤に選手の育成や試合の手配を進めていくことになる。
会場の観客にとって、これは新しい名前の発表だけでなく、Project Zが企画構想から実際の運営へと徐々に移行し始めることを意味していた。
そして発表会が進行する一方で、別の場所でも自分の目標のために努力している人たちがいた。
Project Zのトレーニングルームで、マリハと泉はリングの上でトレーニングしていた。
二人ともマスクを被り、既定のトレーニング計画に従って立ち位置と連携を繰り返し練習していた。マスクは視野の一部を制限するため、彼女たちは距離の判断に再適応しなければならず、相手の細かい動作が見えない状況で自分の位置を調整することを学ばなければならなかった。
泉が先に前へ出ると、マリハは適時に方向を変え、二人が衝突するのを避けた。続いて、二人は位置を交換し、異なる角度から先ほどの動作を繰り返した。
これは楽な練習ではなかった。
すでにしばらくトレーニングを重ねていても、マスクの影響は依然として存在していた。移動時に少しでもためらえば、最適な位置を逃す可能性があり、互いの動作判断が正確でなければ、その後の連携にも影響が出た。
だから二人は、動作が徐々に慣れてきたからといって止まることなく、絶えず繰り返し、一歩一歩の移動をできるだけ安定させようとした。
マリハの呼吸は次第に荒くなったが、それでもトレーニングの要求に従って動作を完成させた。最初と比べて、彼女は視野が制限された状況により早く適応できるようになり、立ち位置も以前のようにためらうことがなくなっていた。
泉は彼女の変化に気づき、わざと動作を遅らせることなく、トレーニングのリズムに従って連携を続けた。
二人は何度も何度も位置を調整し、このセットの練習が終わるまで、短時間立ち止まって休憩した。
マリハはマスクを外し、額の汗を拭った。泉も少し調整し、それから再びマスクを着けた。
トレーニング場の傍らで、乃亜が本を読んでいた。葵が近づき、「何の本を読んでるの、乃亜？」と尋ねた。
「『殺人者連鎖』。」
「ああ！ 前にマリハがこの作品の映画版に出演したわね。」
「覚えてるよ。彼女はそこで姉妹二人を演じたんでしょ？」
「うん。姉は冷酷で危険な殺し屋、妹は文学的な気質。二人の性格は全く違う。マリハにとっても、いい挑戦だったはずよ。」
葵はうなずいた。
「あの作品で確かに多くの人が彼女を知ったわ。でも、映画の演技とプロレスリングはやはり別物よ。」
「彼女の今のトレーニングはどう？」
「ずっと努力してるわ。まだ練習を続ける必要があるけど、この調子なら、正式デビューまでそう遠くないはず。」
乃亜は本を閉じ、軽くうなずいた。
マリハにとって、過去の出演経験は役を理解する助けになるが、リング上の動作と判断はやはりトレーニングを通じて少しずつ身につける必要があった。葵はそれをよく分かっていたので、彼女がかつて映画に出演したからといって要求を下げることはなかった。
計画通りにトレーニングを続け、マスク、立ち位置、連携に徐々に適応していけば、マリハは正式デビューにどんどん近づいていく。
「これから、選手の選抜とトレーニングを段階的に進めていきます。」
大スクリーンが新しい画面に切り替わり、会場の観客も再び舞台に注意を集中させた。
レイナは客席を見て、続けた。
「将来的に、私たちは七人の選手を選抜し、新しいチームを結成します。」
その言葉が出ると、会場からすぐにざわめきが起こった。
七人の選手が新しいチームを結成するということは、ZiONの今後の発展がより具体的な段階に入ることを意味していた。観客は選抜がどのように行われるかを推測し始め、候補選手のリストが公開されるかどうかを配信で尋ねる人もいた。
『七人の選手？』
『新人から選ぶの？』
『具体的なリストはいつ発表されるの？』
『まだまだ公開される内容が多そうだね。』
レイナはこの時点で七人の人選を発表せず、今後の試合スケジュールの説明を続けた。
「皆さんが楽しみにしている新人デビュー戦についても、開催日が決定しました。」
彼女は少し間を置き、それから具体的な情報を発表した。
「8月9日、日曜日、新人デビュー戦は新しいZ-Echo Arenaで開催されます。」
大スクリーンにZ-Echo Arenaの名称と試合日が表示された。
会場から再び拍手が起こった。
このデビュー戦は、新人選手が正式に登場する機会であるだけでなく、ZiONの今後の計画における重要な一歩でもあった。会社の設立、選抜計画の発表、そして試合日の確定により、Project Zのスケジュールはようやく明確なタイムテーブルを持つことになった。
レイナは会場の観客に挨拶し、発表会も次第に終盤へと向かった。
しかし、デビュー戦に向けて準備を進めている者たちにとって、この日は単なる公開イベントではなかった。
新しい会社が設立され、選抜計画が正式に発表され、試合日も決定した。これからの時間はより一層迫ってくる。誰もが自分のスケジュールに従って前に進まなければならない。
マリアとイツキのデビュー戦まで、あと七日……
