53/55

エレナさんの精神世界

「３対３ってことは、襲ってくる天使は３体ってことだよね」

　突然、カルデラも訳の分からないことを言い出した。

「ええっ？　今の話だけで、天使が襲って来るって分かるの？」

「パンドラが、テンヤイバーを醸成するための地であるジークガルトの守護天使である私を狙っていたのは、知ってたし。

　チカガータを追放する時に、後２匹ほど腰ぎんちゃくの上級天使が暗躍していたからね。

　その３匹で決まりでしょ」

「カルデラ、なんでそんなに詳しいの？」

「あんたが、政治に無関心すぎるんだよ。

　まあでも、そういう活動一切なしで大天使（アークエンジェル）になってしまう二人がいたから、あいつらの野望は潰（つい）えたんだけどね。

　どうせまた、テンヤイバーを復活させて、もう一度クーデターを狙ってるんでしょ」

「敵の正体まで分かってるんだ。

　しかも、大魔王を復活させようとしていることまで。

　すごいじゃない」

「凄いのは、アンタの方だよ。

　多分、大魔王を倒せるのはアンタだけだろうからね。

　絶対に、この世界にアンタが転生したのは偶然じゃ無いよ」

　呆れたように言われてしまう。

　とにかくよく分からないが、メドインさんにエレナさんを診てもらうことにした。

「うーん、これは生きるための気力を失っているね」

　エレナさんを一目見て、精霊メドインさんが言った。

「どうすれば、生きるための気力を取り戻してくれるんですか？」

　一生懸命に聞く。

「オムニスが言ってただろ。

　この娘の精神を３つの鎖が縛っている」

「３つの鎖？」

「１つは、強力な悪魔の呪いのせいで、精神が汚染されている。

　２つめは、彼女の魂を食べようと狙っている精霊たち。

　最後に、この娘自身が諦めていることだね」

「最後のは分かるんですけど、最初の二つが意味不明なんですけど」

「まず、精神の汚染は、アタシが浄化してあげるよ。

　でも、その瞬間、この娘の魂は無防備になる。

　無数の精霊たちが、群がって来るよ。

　それを排除しないといけない」

「具体的には、何をすればよいんですか？」

「呪いの浄化と同時にこの娘の精神世界に入って行って、群がる精霊を跳ね除ける。

　そして、この娘の魂と一緒に帰って来れば完了さ」

「全然分かりません」

「そうだろうね。

　とにかく精神の浄化を始めよう。

　浄化出来たら、みんなで精神世界に入っていくよ」

　メドインさんが、エレナさんのおでこに手を置く。

　メドインさんの手から、紫色の湯気のようなものがモクモクと湧き上がる。

　数分後にメドインさんが、静かに話し始める。

「魂の浄化が出来た。

　この娘の魂の周りの障壁も無くなったから、魑魅魍魎（ちみもうりょう）が集まって来るよ」

　パッと風景が切り替わる。

　さっきまでの普通の部屋から、無機質の何もない空間に転移した。

　目の前に扉が一つだけあり、メドインさん、オムニスさん、ベルエスさん、カルデラ、私の４人が立っている。

「第一波が来ます」

　メドインさんの言葉と同時に、無数の深海魚のような生き物がこちらに向かって泳いでくる。

　空中を漂ってくるのだろうか？

　カルデラが、火炎魔法で焼き払っていく。

「精霊界の中とはいえ、やはり中位までの精霊たちでは、このメンバーの守りを超えることは出来ませんね」

　オムニスさんが、感心したように言う。

　次は、無数の人型の精霊が歩いてくる。

　同じようにカルデラが火炎魔法を発するが、燃え尽きない。

　炎の中を、燃えながらただただ歩いてくる。

「流石に上位精霊ともなると、守護天使の魔法も効かないのですね」

　オムニスさんの頭にセットされた鏡が光を放つと、その上位精霊とやらは煙のように蒸発していく。

「精霊が狙って来るとかいうから警戒したけど、余裕だね」

　軽く言ってみたけど、オムニスさんが膝をつく。

　どうやら限界みたいだ。

　メドインさんが、扉を指さして言う。

「この扉を開けたら、この娘の魂が中で眠っていると思う。

　針の穴を通すような選択を集中してやり続けて、成功させ続けたんだろうね。

　信じられないような経験値を得て、人間と思えないような成長をしているよ。

　多分、ドアを開けたら高位の魂の持つエネルギーが、とんでもないものを引き寄せるよ。

　周囲の悪魔や、カルデラさんを狙う天使とかもこの世界に入ってくるだろうね」

　私は、ドアを開けて言う。

「では、みなさん、行きましょう」

「いや、多分ドアが開いて見えているのはチカガータだけだよ」

　カルデラが言う。

「ええっ？　どういうこと？」

「この娘が自分の心の中に入るのを許すのは、お前さんだけなんだろうよ。

　アタシたちがドアの外を守っておいてあげるから、一人で行ってきな」

　メドインさんに言われて、私は一人でドアの向こうに踏み込んだ。

　変なものを引き寄せないようにと、どれだけ効果があるのかは分からないけどドアを閉じる。

　ドアを閉じると真っ暗だ。

　床も壁も、ヌルヌルした感じだ。

　これは、見えない方が助かるかも知れない。

「クララ様。

　私が、私が頑張って生き抜いている時間だけ、クララ様が迷宮に入る時間を遅らせることが出来る。

　絶対に死ねない。

　絶対に時間を稼ぐ」

　私は、つぶやく声がする方に進んでいく。

　何も見えないけど、人の気配がする。

　地面に跪いて、声のする方に手をかざす。

　人の顔に触った気がする。

「エレナさん。ありがとう。

　おかげで、私は生きているよ」

「えっ？　クララ様？」

　エレナさんの魂が目を開けた。

　この世界に、薄っすらと光が射す。

　赤黒い泥だらけの世界だ。

　泥にまみれたエレナさんの魂が見える。

「エレナさん。

　エレナさんが頑張ってくれたから、私は無事だよ」

　エレナさんの上半身を起こして、抱きかかえるようにして言う。

「クララ様、私はもうダメです。

　力が入りません。

　でも、クララ様が助かってよかった。

　もう思い残すこともありません。ウフフフ」

　エレナさんが嬉しそうに微笑む。

「ダメだよ、エレナさん。

　私がここまで頑張って来れたのは、エレナさんがいつも側にいてくれたからだよ。

　エレナさんがいない世界で、私に一人で生きていけって言うの？」

「クララ様、もったいないお言葉です。

　こんな汚れてしまった私など捨てて、明日に向かって歩いて行ってください」

「いやだよ！

　エレナさんのいない世界なんて、砂糖の入っていないスイーツみたいなものだよ」

　私は、ポロポロ涙を流す。

　エレナさんの顔の上に、涙がかかる。

「クララ様なら、スイーツを作るのに砂糖が無くても、ハチミツでも水あめでも何でもお使いになるでしょう」

　エレナさんが笑いながら言う。

「エレナさん。茶化しているつもりかも知れないけど、ちっとも面白くないよ。

　そんな下らないことを言う人は、絶対に連れて帰っちゃうからね！」