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13 お父様に伝える

　◇

　その日の午後に、私はルビア伯爵家の王都の邸宅に帰って来た。

　お母様は、先に帰って来ていたが、私が家にいなかったことには気付いてはいないみたいだった。

　ドリーは報告しなかったんだね。有難いけれど、ちょっと複雑だわ！

　それから何食わぬ顔で夕食をとった。なんとこの日も食堂に呼ばれたのだ。

　アーロンが来るまで、仲良し家族を演出するのだろうか？

　お母様は終始ご機嫌だった。

「ポーラ、今度来る従者は、あなたの専属になる予定です。仲良くするのですよ？」

「はい、お母様」

　そんな話をポーラとしている。楽しそうで何より。

　私とお父様のことは無視だ。

　どうやら今週中にアーロンは来るらしい。となると、ギリギリか？

　今後の予定では、明日改めてそれぞれの契約を文章化し、伯父様やチランジア公爵様と打ち合わせをするらしい。国に申請もするが、それは後でいい。

　私は不参加。明日は家庭教師が来る日でもあるのだ。

　その後、色々と決まり次第、遅くても明後日には師匠からの手紙がルビア伯爵家に届くとのこと。

　内容は、私を弟子にしたいというものだ。

　この世界では、魔女の弟子になるということは誉れであるので、その立場が王太子であろうと、弟子にする方が優先される。だから、断られることはないだろう。そもそも、ほとんど放置されているようなものだしね。

　ちなみに、魔女の弟子は〝魔導師〟と呼ばれ、ほかの魔法使いとは分けられることが多いらしい。

　なので、私も一応魔導師なのだ。なんか格好良い！

　他の魔法使いとの大きな違いは、魔女とのコネができること。

　コネって大事だよね！

　他は普通の魔法使いとあまり変わらないらしい。なんじゃそりゃ。

　そして、師匠はこの屋敷に来て、お母様と直接交渉。

　私がお父様と一緒に行きたいと駄々をこね、本命彼氏の存在をちらつかせ、離縁に応じさせるのだ！

　あれだけお父様のことも下に見て、蔑みまくっていたのだから、これも断りはしないはず。

　断るようなら、これまでのことをダ(・)シ(・)に(・)す(・)る(・)。

　でも、私とお父様を冷遇したくらいで、交渉材料(ダシ)になるのかな？

　ちょっと、不安……

　とにかく計画を、お父様にも伝えたいけど、どうなんだろう？

　今伝えて、色々考えた挙句、離縁はしないと言われたりしないだろうか？

　お父様のことだから、領民を放っては置けないとかで、残るとか言うのではないか？

　それとも、土壇場で知らせる？

　それこそ、よく考えたいと言われて離縁を渋られ、取り返しの付かないことになったりしない？

　困ったな。とりあえず、明日、考えよう……

　疲れもあり、その日は部屋に戻ると、すぐに寝入ってしまった。

　◆

　レオパルドプランタ子爵領に行った日から、翌々日。

　朝食が終わってゆっくりしていると、部屋のドアを激しくノックされた。

「失礼します。シンシアお嬢様、奥様がお呼びです」

　やって来たのは家令の爺さん。珍しい。

「お母様が？　何故？」

「詳しくは、奥様にお聞きください」

「……分かりました。すぐに行きます」

　特に断る理由もないので、すぐに執務室へ向かう。

　──師匠からのお手紙が、来たみたいだね。

「お連れしました」

「失礼します」

　家令に続いて執務室に入る。この部屋に入るのは、ポーラの誕生日以来か。

　思えばあれから、一ヶ月くらい経っているんだ。

　いや、まだ一ヶ月くらいしか経っていないのか？　

　とにかく怒涛の一ヶ月だったな……

「シンシア。あなた、一体いつ魔女様と知り合いになったの？」

「魔女様、ですか？」

　私は、キョトンとした顔をする。

　もちろん、知らないフリだ。

「……いえ、あなたが知り合う機会はないわね。

　まあ、魔女様は様々な魔法が使えるから、こういうことがあっても不思議ではないわ」

　執務机の向こうで、お母様は額に手を当てていた。

　頭(・)痛(・)が(・)痛(・)い(・)って感じですか？　心の中でニヤニヤしておく。

　どうやらお母様は、私が度々屋敷を抜け出していたことは本当に知らないらしい。

　やっぱり、お母様にとって私はその程度の存在なんだね。

　今更、悲しくはないけど、なんだか虚しい……

「どういうことですか？」

「アゲートの魔女様が、あなたを弟子にしたいそうよ」

「え？　私を、ですか？」

「そうよ。まったく、ポーラならまだしも、あなたなんかにそんな才能があるとは思えない。

　けど、魔女様からの指名だから、仕方がないわ。絶対に何かの間違いだと思うけれどね！」

「は、はあ……」

　実の母ながら、本当に性格が悪いな。

　でも、これで私はこの家から離れられるのは確定だ。あとは──

　私は、お父様を見る。

「……」

　こちらは、心配そうな顔をしている。

　目が合ったので、微笑んでおく。

「とにかく、明後日、迎えに来るそうだから、準備をしておきなさい」

「──分かりました」

　執務室を後にする。

　さて、私の方は大丈夫だけど、あとはお父様だね。

　◇

　それから私は、部屋を整理する。

　といっても大したものはなく、餞別代わりなのか、お母様から貰った古びた革製のトランクも、スカスカだ。

　このトランクはお母様のお父様、つまり私からしたら祖父の持ち物だったそうだ。

　ちなみに、お母様のご両親、私からすると祖父母は、私が生まれて少ししてから、流行り病で相次いで亡くなったそうだ。

　なので、この屋敷にはお母様を止められる人間が、本当にいない。

　さて、暇になったので、レオパルドプランタ子爵領に行っていて中断していた、修復の修行をしよう。

　いつもより小さな木箱を軽く振ると、カチャカチャと音がする。

　どうやら、金属の小物が入っているらしい。

　分析の魔法を使って中(・)を(・)視(・)る(・)と、花をモチーフにしたブローチで、ところどころに宝石があしらわれているっぽい。

　分析の力で、中身を確認しつつ修復箇所を視る。

　陶器以外は初めてだけど、そこまで複雑な形ではないから、直せるかも。

　もっと分析と修復の魔法を同調させて──

　脳裏に完成形が浮かぶ。

　その通りに直す。

　なんとか直せた？

　箱を開けてみると、キレイに直っている。さすが私！！

　中に入っていたのは、銀で作られた花を模したブローチだった。ところどころに黒い宝石が散りばめられていて、花弁の中央には赤い石があしらわれている。シンプルなデザインだがその分、洗練されているデザインだ。

　よし、特に歪みズレもなく直せたようだ。

　ブローチを箱に戻し、とりあえずトランクに入れておく。

　師匠にさっさと送ってもいいのだが、トランクの隙間がなんだか寂しかったのでそうした。

　その時、部屋の扉がノックされた。

「はい」

「シンシア、ちょっといいかな？」

　お父様だ。

「はい、どうぞ！」

「話がある」

「私も、お父様に話があります」

　といっても、私の部屋にはソファーセットなどはないので、机用の椅子にお父様が座り、私はドレッサー用の椅子に座る形になる。

「魔女様の件は、この子と関係があるね？」

　お父様の懐から、ピンク毛並みの手乗りフワフワゴーレムのフワワが顔を出す。

「フワ〜」

　すっかりお父様に懐いている。

「はい。この子たちは、私が魔女様からお借りした、使い魔たちです。私は少し前から、密かに魔女様に弟子入りしていました」

「なんだって？」

　私は、これまでのことを話した。

　そして、レオパルドプランタ子爵領でのこと、チランジア公爵やエリカ・ランタナ侯爵夫人に協力してもらっていることなど。

　私が背負った借金のことは言わなかった。だって、私の問題だからね。お父様にはそんなこと気にしないで幸せになって欲しいのだ。

「──なるほどね。根回しは完璧だ。しかし何故、そこまでしたんだい？　シンシアがこの家を出るのなら、そこまでする必要はないはずだ」

「それは──」

　ここまで来たら、もうなりふり構ってはいられない。

　お父様を残酷な死の運命から救うためには、私の前世のことから説明する必要がある。

「それは、お父様の命を救うため、です」

「僕の命を？」

　それなら、すればいい！

　気持ち悪がられてもいい。それでお父様が助かるのなら！！

「はい。実は私、前世の記憶があるのです！」

　それから、私は前世のことから今までのことを説明した。

　前世の私のこと。

　このままでは、お父様さまは命を落とすということを。

　さすがにデ(・)リ(・)ケ(・)ー(・)ト(・)な(・)部(・)分(・)の説明は避けたけど。

「そう、だったんだ……」

「信じるのですか？」

「僕には、君の話を否定する材料がない。なら、最愛の娘の話は信じることにしている」

「そう、ですか」

　胸が熱くなり、鼻の奥がツンとしてくる。

　でも、まだ泣かない。

「君は、今まで僕のために一人で、頑張ってくれたんだね」

　そう言ってお父様は、私を抱きしめてくれた。

「──一人じゃありません。師匠もエリカさんもいました」

　不覚にも、最後の方は涙声になってしまった。

「そうか、ありがとう。実家のことも、僕一人では、どうにもならなかった……」

「はい」

「……僕にできることは？」

「明後日、魔女様が迎えに来たら、一緒に来てください。住む場所も仕事も用意されています。必要な荷物をまとめておいてください。

　フワワに頼めば、荷物は転送してくれるので、手ぶらでこの屋敷を出ていけます！」

「うん、……分かった。ありがとう」

　お父様の声も掠れていた。

　◇

　その後、私は師匠にお父様に計画を話したことを伝えた。

　魔動通信のお互いが見える状態で、お父様も一緒に師匠に挨拶をする。

「魔女様、この度はありがとうございました。シンシアがお世話になったみたいで……実家の方も」

『いいのよ〜。お互いの利害関係が一致した結果なのだから〜。それより、計画を聞いたのなら、今更やめますはナシよ〜』

「それは、あり得ません。さすがに僕もヘザーの態度には辟易していましたからね」

『荷物の整理は一人でできる〜？　必要ならゴーレムを貸し出すわよ〜？』

「……そうですね。お願いできますか？　ゴーレムが荷物をまとめている間に、引き継ぎ書を作りたいので」

『真面目ね〜』

「伯爵家の人々はともかく、領民には罪はありませんから」

『いいわ〜。何体必要かしら〜？』

「そうですね……二体、いや一体いれば十分かと」

『分かったわ〜。それじゃあ、細かい作業が得意なお(・)手(・)伝(・)い(・)ゴ(・)ー(・)レ(・)ム(・)を一体送るわ〜』

　ホワワの前に魔法陣が現れ、そこに一体のゴーレムが転送されてきた。

　見た目は、なんだかピクトグラムに似ている。

　大きさは、お父様とあまり変わらないかも。

　薄い緑色をしているのもあって、完全に前世の非常口に描かれているアレだ。

「我が主人、アゲートの魔女より仰せつかってまいりました、お手伝いゴーレムです。

　ショーン様、シンシア様。魔力同調はすでに完了していますので、ご命令をお願いします」

　喋った！？　しかも、めっちゃ渋い声で丁寧な話し方！！

「え、えーと、それじゃあ、僕の荷物をまとめるのを手伝って欲しい。

　あと、そうだ。他の人に見られるとマズイから、見つからないようにして欲しいのだけど、できるかい？」

「かしこまりました」

　ゴーレムが見えなくなる。

　光学迷彩ってやつか！？　それとも単に透明になっただけ？

「それじゃあ、部屋に。──シンシアの方は大丈夫？」

「私の方は、荷物少ないので、すぐ終わりました！」

「そ、そうか……あとで欲しい物、何でも買ってあげるからね！」

「あ、ありがとうございます？」

　さて、これで離縁の準備は完了。

　この屋敷で過ごすのも、あと少しだ！

ピクトグラムみたいなゴーレムは、後にピクト君と呼ばれるようになります。